«Квартеронка, или Приключения влюбленных в Луизиане» была впервые напечатана в 1856 году. Майн Рид был убежденным противником рабства, и, по авторской задумке, роман должен был обличать сладострастие и алчность плантаторов.
Но в самый разгар работы над «Квартеронкой» выходит «Хижина дяди Тома» Гарриет Бичер-Стоу, ставшая тотчас популярной. Майн Риду пришлось на время отложить почти законченное произведение.
Может, это и к лучшему. В итоге мы, читатели, получили роман с большим количеством приключений и интриг, с более тонко прописанной любовной линией.
Еще бы! Ведь не зря Элизабет Рид, жена писателя, считала произведение очаровательным. Сдается мне, что образ прекрасной Авроры не просто согласовывался с ней, но именно с жены и писался.
…Волна блестящих черных волос, вьющихся на лбу и спадающих на плечи крупными кольцами… Нежный, красиво очерченный пунцовый рот, прямой, изящный нос с тонкими ноздрями, темные дуги бровей, глаза, окаймленные длинными ресницами…
Это ведь она, Аврора, на фото Элизабет, правда? Только автор делает Аврору немного смуглой, но это лишь, по словам Майн Рида, подчеркивает девичий румянец.
«Квартеронка» — это прежде всего история любви, но любви запретной и искусно прописанной автором на фоне быта американского юга. Но не следует считать, что роман скучен. Читателя ждут гонки на пароходах, кораблекрушение, интриги адвоката и домоправителя, укус гремучей змеи, беглый раб и многое другое, в том числе и переодевание персонажа.
Но хотелось бы отметить и писательское мастерство Майн Рида, сгладившего приключенческие штампы как великолепным писательским словом, так и интересными сюжетными ходами.
На пароходе «Красавица Запада» главный герой, Эдвард, знакомится с прелестной креолкой Эжени Безансон. Во время крушения парохода он спасает Эжени, отдав ей свой жилет и схватившись с негодяем на палубе. Раненый, обессиленный, Эдвард очнулся в доме своей новой знакомой. Вот, казалось бы, начало любовной истории в романе. Но нет.
Давайте вспомним также эпизод, когда гремучая змея укусила Эдварда. Его метания в поисках помощи очень правдоподобны. Он даже жуёт табак, сплевывая на место укуса, веря рассказам, что это спасёт. Эдвард сам потом признает, насколько это было нелепо.
А выкуп Авроры? Не имея денег, герой отправляется в казино, и мы ждём, что на последней ставке он сорвёт куш. Но не тут-то было. Затем всё проигрывает его новый знакомый, Эжен д’Отвиль, но просит не отчаиваться, обещает помочь.
И вот аукцион, в самом конце которого мы ждем, что найдется какая-то безделица, которая позволит перебить цену негодяя Доминика Гайяра. Но чуда снова не происходит.
Затем герой берет карету. Понимающе киваем головой. Сейчас он похитит свою возлюбленную по дороге. И снова нет!
А побег? Вроде, все прошло без сучка и задоринки, а обычная беспечность приводит к поимке беглецов. И вот теперь одного ждет петля, а другую – ложе ненавистного человека.
Неужели финал романа будет мрачен? Но мы-то прекрасно понимаем, что новый приятель Эдварда, Эжен д’Отвиль, ещё не сыграл свою роль до конца. И она, эта роль, очень примечательна.
Заканчивая статью, хочу обязательно отметить, что «Квартеронка» стала первой книгой Майн Рида, изданной в Российской империи. И это произведение сразу же сделало популярным британского писателя у нас в стране.
С первым русским изданием романа можно познакомиться в крупных библиотеках. Например, здесь