Чуть вечернею росою осыпается трава,
Чешет косу, моет шею чернобровая вдова.
И не сводит у окошка с неба темного очей,
И летит, свиваясь в кольца, в ярких искрах длинных змей.
И шумит, все ближе, ближе, и над вдовьиным двором,
Над соломенною крышею рассыпается огнем.
И окно тотчас затворит чернобровая вдова;
Только слышатся в светлице поцелуи да слова...
- А. А. Фет, 1847 г.
ОГНЕННЫЕ ЗМЕИ (ЛЮБАК, ЛЮБОСТАЙ, ЛЕТУН, ЛЕТАВЕЦ, ОГНЕННЫЙ УЖ, ВОЛОКИТА, ЖАРОВЫЙ ЗМЕЙ, ПРЕЛЕСТНИК, ОГНЯННИК, МАНЬЯК) - духи огня, а позже духи-соблазнители, которые летают к домам жертв в виде кометы или огненного "хвоста".
В представлении этих духов отразились понятия о небесных «огненных явлениях» и о «живых» падающих звездах».
Изначально огненные змеи почитались как духи огня, его персонификация. Спустя время они стали считаться чертями, которые наведываются к вдовам или тем, кто скучает по отсутствующему или умершему мужу. Как понятно огненный дух прилетает к таким женщинам и, приняв облик мужа или одев его кожу, ласкают их в объятиях.
Впрочем без согласия женщины любостай не может склонить её к плотским утехам. Считалось, что есть способ по которому можно определить, возвратился ли это муж или в дом прилетел змей. Нужно было нащупать у него на спине позвоночник: если позвоночник есть, то это муж, если нет, то огненный змей.
От связи со змеем женщины кончали жизнь самоубийством. Спасением от летуна служил христианский обряд, по которому надо ставить крестное знамение на закрытые двери и окна. Нередко их потом зааминивают. Открывать их после зааминиванья, конечно же, было запрещено, ведь злой дух мог войти в дом снова.
Чтобы огненный змей не прилетел к вам, то лучше не смотреть на звёздное небо, ведь летящий огненный змей может увидеть вас и тогда он может прилететь к вам.
В некоторых легендах упоминаются летавицы - женская версия огненных змеев, которые наведываются к парням. Впрочем других различий у них нет.
Современные свидетели ночных полётов летунов описывают полёт змеев как полёт кометы или метеора, чаще всего как сноп искр, который летит по ночному небу и рассыпается над чьм-либо домом. Слово "Маньяк", произошедшее от слова "Манить", прекрасно описывает их очаровывающий вид, когда они летят по ночному небу.
В некоторых легендах описывается, что огненные змеи могут приносить богатства тем, кто продаст им свою душу или вырастит их в яйце, снесённым петухом. Правда информация о выращивании огненного змея относится скорее к литовскому Айтварасу (дух-обогатитель), чем к славянскому огненному змею.