255-251 оды до н.э.
Западное Средиземноморье
В консульство Марка Эмилия Павла и Сергия Фульвия Нобилиора (255 год до н.э.) римляне решили вновь направить войско для войны в Африке.
Снарядили 350 (вар.: 300) боевых кораблей для этого похода. Поход возглавили консулы. Прослышав об этом карфагеняне спешно начали собирать всё что осталось от их флота и чинить старые суда. Сумели собрать флот в 200 боевых кораблей.
Сражение флотов произошло у Гермесова мыса африканского побережья.
Римляне без труда разгромили карфагенский флот, потопив при этом 104 корабля и захватив 30 кораблей Карфагена в виде трофеев. В сражении погибло до 15 тысяч карфагенян.
После этого консулы прошлись огнём и мечом по африканским владениям Карфагена, но из-за голода, который поразил африканские владения карфагенян, ввиду того, что гарнизоны было оставлять бессмысленно (нечем кормить, а снабжать из Италии далеко) забрали своих воинов из Аспида, и отправились обратно.
Но у берегов Сицилии у города Камарина римский флот попал в такой шторм, что из 364 (вар.: 464) кораблей спаслось лишь 80. Прочие затонули с людьми и добычей.
Карфагеняне, узнав о гибели римского флота, немедленно отправили морем на Сицилию войска под командой Гасдрубала. В их составе было 140 боевых слонов. Гасдрубал благополучно прибыл в Лилибей, где занялся подготовкой своих войск.
Карфагеняне же начали срочно строить и снаряжать ещё двести кораблей.
Но и в Риме решили не отдавать господство на море, в связи с чем Сенат постановил изготовить ещё 220 кораблей, что и было выполнено в течение трёх месяцев.
Тем временем наступил новый год и новые консулы Авл Атилий Калатин и Гней Корнелий Сципион Асина с войском и флотом вышли в море.
Они высадились в Мессене и осадили Панорм, как с суши, так и с моря.
С помощью осадных машин разрушил часть укреплений и вынудили жителей сдать город. Оставили в нём гарнизон и отбыли в Рим.
В консульство Гнея Сервилия Цепиона и Гая Семпрония Блеза (253 год до н.э.) римляне вновь снарядили флот в 260 кораблей для похода в Африку.
Поход, который возглавили консулы, проходил успешно. Римлянам удалось разграбить ряд карфагенских селений и взять богатую добычу, но у острова лотофагов, именуемого Менингом у Малого Сиртиса, римляне, не зная местных причуд, остановились на отдых. Начался отлив и весь римский флот оказался на местных мелях. Пришлось выбросить весь груз и дожидаться прилива. Только с приливом удалось снять и то не без труда корабли с мелей. Спасшись у Менинга, римляне отправились домой, не желая ещё куда-то попасть. Добрались до Панорма. Здесь отдохнули и отправились в Рим. Вновь попали в шторм и потеряли больше ста пятидесяти кораблей.
Поле подобного сенат постановил более денег на флот не тратить. Посчитал, что для обороны берегов Италии и снабжения морем римских войск на Сицилии достаточно 60 кораблей.
Потому, когда новая армия направлялась на Сицилию под командованием консулов Луция Цецилия Метелла и Гая Фурия Пацила (351 год до н.э.) Римом было снаряжено всего 60 кораблей.
И лишь год спустя, когда стало известно о падении боевого духа сухопутных римских войск, было принято решение возобновить строительство флота.
А получилось так. Когда воины Авла Атилия Регула, уцелевшие в сражении, где был разгромлен и пленён консул (смотри публикацию «Африканский поход») вернулись на Сицилию и в Рим, и рассказали, что такое боевые слоны в действии, среди римских воинов воцарился страх перед боевыми слонами. На Сицилии, если римляне видели боевых слонов, они боялись спускаться на равнины, стараясь держаться гор, труднодоступных для слонов и не желали начинать битву с карфагенянами, если у тех были боевые слоны.
В итоге за два года, что прошли после падения Панорма, римляне на Сицилии добились всего двух успехов: взяли с помощью осады Ферму и Липару. И всё. А это наводило Сенат на грустные размышления. Потому и решили попытаться вновь перенести главные боевые действия на море.
(Источники: Евтропий, Полибий)