В феврале 1938 года Адольф Гитлер продолжил преобразование вермахта. Военное министерство было распущено. Вместо него появилось Верховное командование вермахта. На немецком языке: Oberkommando der Wehrmacht или сокращёно: OKW. Функции его ничем не отличались от военного министерства. Тогда на кой чёрт огород городить?!
Смысл всех этих преобразований был в том, что с этого дня военнослужащие вермахта присягали на верность лично Адольфу Гитлеру. Это сыграет большую роль в мятеже генералов в июле 1944 года, однако мы дорогой читатель забегаем далеко вперёд. Давай вернёмся в 1938 год. Гитлер назначил руководителем ОКВ генерала артилерии Вильгельма Кейтеля, который всегда и во всём был ему послушен. Следующим своим шагом Гитлер решил присоеденнить Австрию. После поражения в Великой войне Австро-Венгерская монархия распалась. В Германии и Австрии было много тех, кто считал, что два немецких государства должны объединиться. В Австрии действовала своя национал-социалистическая партия. Устав австрийской партии национал-социалистов был идентичен НСДАП. Точнее будет сказать, что в 1923 году Адольф Гитлер «слизал» устав австрийских национал-социалистов для своей партии. Были у австрийских национал-социалистов свои штурмовые отряды. В июле 1934 года они ворвались в венский дворец Хофбург. Во время перестрелки с охраной дворца нацист Отто Планетта выстрелил в канцлера Эгельберта Дольфуса. Пуля попала ему в горло. Нацисты потребовали от него подписать прошение об отставке, после чего они обещали перевязать его. Дольфус отказался, и умер от потери крови. Тогда присоединить Австрию к Германии не удалось, потому что Муссолини двинул к границе Австрии пять пехотных дивизий. Обострять отношения с Италией Гитлер побоялся. Спустя четыре года положение изменилось. Муссолини не возражал против объединения Австрии и Германии. 12 февраля 1938 года Гитлер вызвал к себе в резиденцию Берхтесгаден австрийского канцлера Курта фон Шушнинга. Фюрер выдвинул ему ультиматум: лидер австрийских национал-социалистов Артур Зейсс-Инкварт становится министром внутренних дел Австрии. Партия австрийских национал-социалистов, запрещённая в 1934 году после попытки мятежа, должна быть легализована. Гитлер предоставил Шушнингу выбор: либо он принимает условия, либо умрёт. Шушниг принял все условия Гитлера. Жизнь нацисткой Германии интересно описывается в книге Евгения Горохова «Познавшие истину». В ней рассказывается о работе советских разведчиков-нелегалов. Скачать книгу можно на https://www.litres.ru/evgeniy-petrovich-gorohov/
В два часа утра 12 марта 1938 года части вермахта сосредоточенные заранее на границе с Австрией, вошли в эту страну. Канцлеру Шушнингу тотчас же доложили о вторжении, он дал команду австрийским войскам не оказывать сопротивление. 10 апреля в Австрии состоялся плебисцит об аншлюсе (воссоединение). За воссоединение проголосовало 99,75% австрийцев. Премьер-министра Великобритании Невилл Чемберлен, прекрасно понимая, что Австрия для Гитлера лишь плацдарм для захвата Чехословакии, говорил о необходимости «умиротворении Гитлера ради спокойствия в Европе». В одном Чемберлен был прав, после Австрии, Гитлер думал о захвате Чехословакии. Об этом я расскажу в следующей статье.