Одной из самых ярких и громких детских, да и взрослых, новогодних забав – рождественской хлопушке – более 170 лет.
Круглая, продолговатой цилиндрической формы, напоминающая маленький подарочный свёрток, хлопушка – один из немногих рождественских атрибутов, не претерпевших особых изменений за два века и до сих пор пользующихся большой популярностью.
Многие британские пиротехнические фабрики по-прежнему производят хлопушки по старым образцам и экспортируют их по всему миру. Принято считать, что именно британцы ввели в обиход хлопушки.
В 1847 году знаменитый британский кондитер Томас Смит, находясь в канун Рождества в Париже, подсмотрел, как его французские коллеги заворачивали миндальные сладости в праздничную упаковочную бумагу. Такие сладкие свёртки маленького размера прижились и в Великобритании.
Ещё через 13 лет Томас Смит, взяв за основу форму кондитерских изделий, предложил публике игрушку, которая при открывании производила хлопок, из неё вылетали искры, а внутри оказывался какой-нибудь сюрприз вроде носового платочка, головоломки или калейдоскопа.
Любопытно, что сначала хлопушки назывались «казачками», потому что издаваемый ими звук напоминал производителям удары казацкой плётки.
Сегодня можно приобрести хлопушки любых форм и размеров, но старые добрые «подарочные свёрточки» до сих пор любимы детьми и взрослыми.
Существуют хлопушки, посвящённые популярным героям мультфильмов: Симпсонам, Винни Пуху, персонажам ленты «Маша и Медведь», диснеевских лент.
Тематические хлопушки вовсе не новшество. Первые, посвящённые героям Шекспира и Оскара Уайльда, стали появляться уже в конце XIX века. Тогда же увидели свет хлопушки в виде всевозможных башен, императорских триумфальных арок и египетских сфинксов.
«Золотой век» рождественских хлопушек пришёлся на период между 1890 и 1920 годами.