"Неверкузен"
Когда 1 июля 1999 года Михаэль Баллак, всего лишь 22-летний юноша, переехал в Леверкузен, подписывая контракт с местным «Байером» за 4,1 миллиона евро – сумму, которая сегодня кажется почти символической, – никто даже не предполагал, насколько грандиозным станет этот трансфер. Сезон 1999/2000 оказался для молодого футболиста тем самым волшебным моментом, когда талант превращается в мастерство, а игрок из разряда подающих надежды становится звездой первой величины.
Первые месяцы были сложными. Травмы, словно злой рок, преследовали Михаэля, заставляя пропустить значительную часть старта чемпионата. Без своего нового лидера «Байер» так и не сумел выйти из группы в Лиге чемпионов. Но Баллак не сдался. Вернувшись на поле после восстановления, он буквально взорвался энергией, показывая, почему его имя вскоре будут произносить с уважением во всей Европе.
Новый клуб встретил Михаэля теплом и пониманием. Особая заслуга в этом принадлежит главному тренеру команды Кристофу Дауму, который с первого дня видел в нем нечто большее, чем просто очередной молодой футболист. Он предоставил Баллаку свободу действий в центре поля, где тот чувствовал себя как рыба в воде. Играя на своей любимой позиции опорного полузащитника, Михаэль демонстрировал не только отличную технику, но и невероятную физическую выносливость. Это сочетание сделало его абсолютно незаменимым игроком основного состава.
К тому времени «аптекари» уже долгое время мечтали о золоте Бундеслиги. Даум, руководивший командой четвёртый год подряд, жаждал сделать шаг вперед и привести своих подопечных к долгожданному чемпионскому титулу. Команда была готова к борьбе, ведь за предыдущие годы она дважды занимала второе место и однажды стала бронзовым призёром. Противостояние с грозной «Баварией» казалось реальным вызовом, особенно учитывая, что «Дортмундская Боруссия» находилась в кризисе после ухода Оттмара Хитцфельда.
Кристоф Даум, обожаемый своими игроками за умение сочетать железный порядок с возможностью для импровизации, рассматривался многими как будущий наставник бундесманшафт. Он был известен тем, что требовал от своих футболистов полной отдачи, хотя сам порой отходил от правил. Например, именно под его руководством вратарь Дирк Хайнен сменил пост номер один на польского кипера Адама Матысяка. Но настоящим бриллиантом этой команды была полузащита, где сверкали такие звёзды, как Зе Роберто, Бернд Шнайдер и, конечно же, Михаэль Баллак. Вместе с ними играли защитники Йенс Новотны, Роберт Ковач и Борис Живкович, а впереди были грозные Ульф Кирстен и Оливер Нойвиль. На подхвате стояли такие опытные бойцы, как Пауло Роберто Ринк и Томас Брдарич.
Начало сезона выдалось неровным. Уже в первой игре Живкович получил красную карточку спустя всего четыре минуты! Команда сумела удержать ничью, но это было тревожным сигналом. Впрочем, затем последовала победа над «Баварией» благодаря голам Кирстена и Нойвиля. И вот тут-то у команды словно крылья выросли: уверенность вернулась, а вместе с ней и прежний задор. Леверкузенцы начали набирать обороты, и вскоре уже прочно обосновались на вершине турнирной таблицы Бундеслиги.
За четыре тура до окончания сезона «1860 Мюнхен», словно специально для интриги, преподносит настоящий сюрприз, вновь обыграв своих именитых соседей. Отрыв «фармацевтов» составляет всего три очка, и теперь у команды Кристофа Даума оставалась единственная задача – не дрогнуть. И надо признать, «Байер» с этим справился блистательно: сначала уверенно разобрались с «Вердером» 3:1, затем прошлись катком по «Гамбургу» 2:0, а напоследок просто разорвали «Айнтрахт» со счётом 4:1. Всё шло к тому, что леверкузенцы впервые в истории поднимут над головой заветный трофей Бундеслиги… Но, увы, судьба решила иначе.
В последнем туре для того, чтобы стать чемпионами, «Байеру» нужна была всего одна ничья с «Унтерхахингом». Однако именно тогда «вмешался» Михаэль Баллак. В первом тайме матча против скромного соперника Баллак неожиданно для всех превратил простой навес в гол в собственные ворота. Его ошибка открыла счёт, и дальше события развивались уже по сценарию катастрофы: растерянная команда Леверкузена так и не сумела прийти в себя, уступив со счётом 2:0. Как ни старался Даум, выпустивший на замену Ринка и Брдарича, ничего не помогло. Четыре форварда «Байера» оказались бессильны перед воротами противника, и этот матч стал символом провала.
Тем временем мюнхенская «Бавария» в параллельном матче без труда расправилась с тем же «Вердером» 3:1, благодаря чему и завоевала титул по лучшей разнице мячей. Чемпионский кубок буквально выскользнул из рук игроков «Байера».
После игры немецкая пресса окрестила случившееся как «Неверкузен» – название, которое надолго останется в памяти болельщиков команды.
Но немцы всегда умели прощать своих героев, и даже столь серьёзная ошибка не перечеркнула карьеру Баллака. Он продолжил играть в основе, а его вес в команде только увеличивался.
Летом после Евро-2000 национальная сборная оказалась в состоянии хаоса – новый тренер был необходим как воздух. На горизонте замаячил Кристоф Даум, чьё имя уже давно гремело в немецких футбольных кругах. Но руководство «Байера», где тогда трудился этот специалист, взяло курс на выжидание. Они твёрдо заявили Немецкому футбольному союзу: хотите Даума? Тогда подождите сезон! Ведь для них было важно, чтобы Даум довёл дело до конца в клубе, прежде чем передавать бразды правления национальной командой.
Так и случилось. Контракт был подписан, согласно которому Даум возглавил бы сборную Германии лишь с 1 июня 2001 года, а до этого момента продолжал работать в «Байере». Казалось, всё идёт своим чередом… Но тут грянул гром!
Скандал, который потряс немецкий футбол до основания, оказался одним из самых громких за всю его более чем вековую историю. В адрес Даума были выдвинуты обвинения в употреблении кокаина. Кристоф Даум, столкнувшись с давлением, принял решение, которое, возможно, стоило ему тренерской карьеры. Он согласился пройти тест на наркотики, предоставив образец своих волос. Но октябрь 2000 года принес неприятные известия: результаты оказались положительными. Этот скандал буквально взорвал немецкую футбольную общественность. Руководство «Байера» незамедлительно отправило Даума в отставку, а Немецкий футбольный союз разорвал с ним контракт.
Это был тяжёлый удар для всей команды. Потеря тренера посреди сезона привела к тому, что «Байер» снова споткнулся на самом старте Лиги чемпионов. Баллак, вместе со всей командой, испытывал сложный период, демонстрируя нестабильную игру. Но несмотря на эти трудности, именно в тот год он сумел закрепиться в стартовом составе сборной Германии.
Руди Фёллер сменил Даума на посту рулевого «аспириновых», но его пребывание в этой должности оказалось скоротечным. Всего через семь матчей, при пяти победах, Фёллера пригласили возглавить сборную Германии. Его уход открыл дорогу другому специалисту – Берти Фогтсу, герою Евро-96. Под руководством Фогтса «Байер» уверенно вошел в декабрь 2000-го, рассчитывая на борьбу за золото, но затем наступила катастрофа. Ужасающая серия из девяти поражений в 18 матчах разрушила все надежды. Команда потеряла мотивацию, игроки начали сдавать физически и морально. В результате, сезон завершился на четвёртом месте, которое «Байер» удержал буквально на одном дыхании, имея минимальное преимущество в одно очко перед «Гертой». Тем не менее, это место обеспечило команде путёвку в следующий розыгрыш Лиги чемпионов.
Даже в этом разочаровывающем сезоне нашлись свои позитивные моменты. Михаэль Баллак окончательно укрепил свою репутацию как одного из сильнейших полузащитников Европы.
Сезон 2001/02 стал для Михаэля Баллака одновременно звездным и драматическим. Новым главным тренером «Байера» был назначен Клаус Топпмёллер, приверженец атакующего футбола. Именно этот специалист сделал ставку на Михаэля Баллака, переведя его ближе к атакующей линии. И этот шаг оказался верным решением! Полузащитник ответил своей лучшей игрой в карьере: 17 голов в Бундеслиге и еще семь в Лиге чемпионов. Его вклад в успех команды был колоссальным.
С ноября команда уверенно шла к чемпионству, а сам Баллак показывал игру, достойную лучшего сезона в жизни. «Фармацевты» вели с пятью очками отрывом от дортмундской «Боруссии» и демонстрировали впечатляющую разницу мячей. Для завоевания титула им оставалось набрать всего четыре очка в оставшихся трёх турах Бундеслиги. Но тут вмешалась судьба…
Увы, фортуна вновь повернулась спиной к «Байеру». Как и два года назад, когда команда уступила чемпионство «Баварии», в сезоне 2001/02 леверкузенцам снова пришлось столкнуться с неожиданностями. Поражение от «Вердера» и ничья с «Нюрнбергом» позволили «Боруссии» настичь лидера и даже обогнать его. В итоге, 4 мая 2002 года дортмундская команда стала чемпионом, опередив «Байер» всего на одно очко. Это был первый серьезный удар для команды и её капитана.
Однако драма на этом не завершилась. Спустя неделю после потери чемпионства «Байер» отправился в Берлин на финал Кубка Германии против «Шальке». Началось все неплохо: Димитар Бербатов вывел команду вперед. Но «Шальке» ответил сокрушительной серией из четырех голов. Хотя «Байер» сумел сократить отставание благодаря голу Ульфа Кирстена, итоговый счет 2:4 оставил неприятный осадок. Еще одна возможность завоевать трофей была упущена.
Тем временем в Европе дела шли куда лучше. «Байер» удивлял всех своей игрой в Лиге чемпионов. Они вышли из группы, где соперниками были такие гранды, как «Барселона», «Лион» и «Фенербахче». Затем последовали победы над «Депортиво», «Арсеналом» и «Ювентусом». Таким образом, команда заняла первое место в группе второго этапа.
На пути к финалу «Байеру» предстояло пройти «Ливерпуль» в четвертьфинале. После поражения 1:0 в первом матче на «Энфилде» леверкузенцы показали характер в ответном поединке. Дубль Баллака помог команде одержать уверенную победу со счетом 4:2 и выйти в следующий раунд.
Полуфинальная серия с «Манчестер Юнайтед» тоже оказалась захватывающей. Несмотря на общий счет 3:3, два гола на выезде помогли «Байеру» пробиться в решающий матч турнира.
15 мая 2002 года на стадионе «Хэмпден Парк» в Глазго состоялся финал Лиги чемпионов между «Байером» и мадридским «Реалом». Уже на восьмой минуте Рауль вывел испанцев вперед, заставив болельщиков «сливочных» затаить дыхание. Но «Байер» быстро нашел ответ: Лусио сравнял счет, отправив мяч в ворота Икера Касильяса.
Игра шла на равных, обе команды сражались за каждый метр поля. Но судьба решила, что этот вечер будет принадлежать «Реалу». А точнее — одному человеку. Зинедин Зидан на 45-й минуте совершил то, что позже войдет в учебники истории футбола. Его потрясающий удар левой ногой после передачи Роберто Карлоса застал врасплох вратаря «Байера» Ханса-Йорга Бутта. Мяч, словно управляемый невидимыми нитями, залетел точно в верхний угол ворот. Этот гол стал победным для «Реала», принеся ему девятый Кубок европейских чемпионов.
Май 2002 года — тот самый месяц, когда футбольный мир наблюдал за драмой, разворачивающейся вокруг леверкузенского «Байера» и его капитана Михаэля Баллака. Всего за 11 дней команда, которая была на грани исторического триумфа, потеряла всё. Сначала упустили чемпионство в Бундеслиге, затем потерпели поражение в финале Кубка Германии, а венцом этой трагедии стало фиаско в финале Лиги чемпионов против мадридского «Реала».
Эти дни стали настоящей катастрофой для клуба и его болельщиков. Каждый новый день приносил лишь разочарование и боль. Команда, которая ещё недавно считалась претендентом на триумфальный требл, превратилась в символ невезения. Именно тогда за «Байером» окончательно закрепилось прозвище «Неверкузен» — вечная неудачница, клуб, которому не суждено выиграть ничего значимого.
Для Баллака эти 11 дней стали символом несбывшихся надежд и разбитых иллюзий. Каждый новый провал был для него ударом, ведь он мечтал привести свою команду к успеху. Вместо триумфа ему пришлось пережить одно из самых тяжёлых времён в своей карьере. Болельщики «Байера» до сих пор помнят те дни как «требл-хоррор», а сам Баллак, возможно, никогда не забудет тот май, когда всё пошло не так.