В истории средневековой Европы нередко случалось, что малочисленная армия одерживала верх над превосходящими силами противника. 11 сентября 1297 года битва на Стерлингском мосту стала ярким примером того, как грамотная тактика позволила шотландцам разгромить английское войско.
Восставшие шотландцы разгромили англичан в битве на Стерлингском мосту
Древний каменный утес, напоминающий формой шпору, возвышается над рекой Форт в окрестностях шотландского городка Пти-Андели. На его вершине в то роковое сентябрьское утро 1297 года замерли в ожидании воины Уильяма Уоллеса и Эндрю Морея. Внизу, у подножия утеса, через реку был перекинут узкий деревянный мост — единственный путь, соединявший два берега. Именно здесь восставшая Шотландия дала решительный отпор Англии в битве, которая навсегда изменила ход истории.
Лето 1297 года выдалось для Шотландии неспокойным. После унизительного поражения при Данбаре и капитуляции короля Джона Баллиола страна оказалась под властью английской короны. К сентябрю 1297 года два предводителя восстания — Уильям Уоллес и Эндрю Морей — объединили свои силы около Данди и двинулись к Стирлингу — городу, который считался ключом ко всей Шотландии. Здесь восставшая Шотландия должна была дать отпор Англии в решающей битве.
Накануне битвы
Древний Стирлингский мост, находившийся примерно в 180 ярдах выше по течению от нынешнего каменного строения XV века, был единственной надежной переправой через реку Форт. К востоку река становилась слишком широкой, а к западу простиралось непроходимое болото Фландерс-Мосс. Деревянный настил моста был настолько узок, что по нему могли проехать рядом только два всадника.
Шотландцы заняли господствующую позицию на Эбби-Крейг — холме, где сейчас возвышается монумент Уоллеса. Под их контролем оказалась вся низменность к северу от реки. У восставших было около 300 всадников и от пяти до шести тысяч солдат. Английская армия, расположившаяся на южном берегу, превосходила их числом. Под командованием графа Суррея находились около двух тысяч конных рыцарей и семь тысяч пехотинцев — английских, валлийских и шотландских воинов, перешедших на сторону короля Эдуарда.
11 сентября граф Суррей отправил к шотландцам парламентеров — сначала Джеймса Стюарта, а затем двух монахов-доминиканцев. По свидетельству английского хрониста Уолтера Гисборо, Уоллес ответил им: "Мы пришли сюда не для того, чтобы заключать мир, а чтобы сражаться, защищать себя и освободить нашу страну. Пусть приходят — и мы докажем это!"
Роковое решение
В то время как шотландцы занимали выгодную позицию на холме, в английском лагере разгорелся спор о тактике предстоящего сражения. Сэр Ричард Ланди, шотландский рыцарь, перешедший на сторону англичан после капитуляции при Ирвине, предложил обходной маневр. В двух милях выше по течению он знал брод, где одновременно могли переправиться шестьдесят всадников. Этот путь позволил бы обойти позиции противника с фланга.
Однако королевский казначей Хью де Крессингем убедил графа Суррея отвергнуть этот план. Самоуверенный и заносчивый казначей настаивал на прямой атаке через мост. Граф, обеспокоенный невыгодной позицией, несколько дней медлил с наступлением, но в итоге поддался уговорам Крессингема. Это решение восставшая Шотландия использовала с максимальной выгодой для себя.
Многие участники событий считали переправу через узкий мост самоубийственной: построение боевых порядков на другом берегу заняло бы несколько часов. За это время шотландцы могли атаковать любую часть армии, оказавшуюся на северном берегу. Более того, войско оказывалось разделенным рекой, что делало невозможным оказание помощи тем, кто уже переправился.
Кровавая развязка
Утро 11 сентября 1297 года выдалось тяжелым для английской армии. Тесня друг друга на узком мосту, тяжеловооруженные всадники и пехотинцы медленно переправлялись на северный берег. Во главе колонны ехал сам Хью де Крессингем с сэром Мармадьюком Твенгом и сэром Ричардом Уолдгрейвом. Уоллес и Морей, опытные командиры, терпеливо ждали. Согласно хронике Хемингбурга, они выжидали, пока "не переправится столько врагов, сколько они смогут одолеть".
Когда около двух тысяч англичан оказались на северном берегу, шотландские копейщики стремительно спустились с холма. Построившись плотными фалангами, ощетинившись длинными копьями, шотландцы сначала отразили атаку тяжелой английской кавалерии, а затем обрушились на пехоту. Одновременно часть войска атаковала мост, отрезав путь к отступлению и не давая переправиться подкреплениям. Зажатые между рекой и болотистой низиной, английские воины оказались в ловушке.
В последовавшей бойне погибло около пяти тысяч английских пехотинцев и сотня рыцарей. Лишь немногим удалось спастись вплавь через реку. Только сэр Мармадьюк Твенг с горсткой воинов сумел пробиться обратно через мост. Хронист Ланеркоста оставил жуткое свидетельство о судьбе Хью де Крессингема — победители содрали с него кожу "от макушки до пят" и сделали из нее перевязь для меча Уоллеса.
Граф Суррей, оставшийся на южном берегу с небольшим отрядом лучников, приказал разрушить мост и поспешно отступил к Берику, бросив гарнизон Стирлингского замка на произвол судьбы. Джеймс Стюарт, верховный стюард Шотландии, и Малькольм, граф Леннокс, чьи войска входили в армию Суррея, наблюдая бойню на северном берегу, также покинули поле боя.
Победа восставшей Шотландии в битве у Стирлингского моста имела колоссальные последствия. Шотландцы начали рейды вглубь английской территории, дойдя до самого Дарема. Уильям Уоллес был провозглашен "Хранителем Шотландии". Однако триумф был омрачен смертью одного из лидеров восстания — Эндрю Морей скончался от полученных в битве ран к ноябрю того же года.
История битвы обросла легендами благодаря Слепому Гарри, создавшему около 1470 года поэму о подвигах Уильяма Уоллеса. В его красочном, хотя и малодостоверном повествовании, мост был специально подпилен по приказу Уоллеса. Плотник, спрятанный в люльке под мостом, по сигналу рога должен был выбить опорный штырь, обрушив конструкцию. Гарри приводит фантастические цифры численности армий и описывает, как Уоллес лично сразил Крессингема ударом копья "сквозь сверкающие доспехи".
От исторического моста, где произошло сражение, не осталось и следа. Археологи обнаружили под водой лишь четыре каменные опоры примерно в 180 ярдах выше нынешнего каменного моста XV века. В 2011 году место битвы было включено в реестр исторических полей сражений Шотландии. Сегодня над долиной реки Форт возвышается монумент Уоллесу, напоминая о дне, когда восставшая Шотландия бросила вызов могуществу английской короны.