Овер-сюр-Уаз – небольшая деревушка недалеко от Парижа. Примечательна она тем, что в ней успели погостить и поработать некоторые художники, в том числе Сезанн и Писарро. 20 мая 1890 года сюда приехал Ван Гог. В Овер-сюр-Уаз он написал картины «Пшеничное поле с воронами» и «Церковь в Овере», «Сельская дорога с кипарисами», а также один примечательный портрет.
В Овер Ван Гога привели не только живописные пейзажи. В деревне жил с семьей его брат Тео. Он знал, что Винсент имеет проблемы с душевным здоровьем, и предложил обратиться к специалисту. В первый же день художник встретился с Полем-Фердинандом Гаше, врачом, который изучал нервные расстройства. Поль Гаше был не только медиком, но и художником, дружившим со многими импрессионистами. Он изучал искусство в Сорбоне и работал в парижских психиатрических клиниках – неожиданное сочетание. Пациенту и его лечащему врачу было о чём поговорить. Ван Гог часто приходил к Гаше, который после смерти жены жил вместе с дочерью и сыном. Художник писал в доме врача натюрморты, портрет его 20-летней дочери Маргариты, а также два портрета самого Гаше.
В письме брату художник отзывался о новом знакомом так: «Господин Гаше, на мой взгляд, так же болен и нервен, как я или ты, к тому же он много старше нас и несколько лет назад потерял жену; но он врач до мозга костей, поэтому его профессия и вера в неё помогают ему сохранять равновесие. Мы с ним уже подружились. Работаю сейчас над его портретом: голова в белой фуражке, очень светлые и яркие волосы; кисти рук тоже светлые, синяя куртка и кобальтовый фон. Он сидит, облокотясь на красный стол, где лежит жёлтая книга и веточка наперстянки с лиловыми цветами». В другой раз он писал об этой работе так: «Я написал портрет господина Гаше с меланхоличным выражением лица, которое может показаться гримасой тем, кто его увидит. И всё же я должен был написать его таким, чтобы передать, сколько экспрессии и страсти в наших современных головах по сравнению со старыми спокойными портретами, сколько тоски и крика».
Однако знакомство продлилось недолго. 27 июля 1890 года Ван Гог отправился на прогулку. С собой он взял принадлежности для рисования, а также по одной версии револьвер, по другой – ружье, которое купил, чтобы отпугивать птиц во время работы на пленэре. Во время прогулки он выстрелил себе в сердце. Пуля прошла ниже, и художник смог самостоятельно вернуться в гостиницу.
Владелец гостиницы оповестил Тео, который сразу приехал и провёл возле брата последние часы его жизни. Новый друг Поль Гаше сделал набросок – «Ван Гог на смертном одре».
Второй вариант портрета Ван Гог еще при жизни презентовал Гаше. Сейчас эта картина выставлена в музее Орсе в Париже. Судьба первого портрета довольно запутанная. После смерти художника она отошла брату Тео, а затем к жене Тео Йоханне, которая продала её в 1897 году за 300 франков (около 58$ по курсу того времени). К 1904 году картина оказалась в руках немецкого графа, который заплатил за неё уже около 400$. Неожиданно Ван Гог стал модным художником, и особенно полюбили его в Германии. В 1911 году музей Штеделя приобрёл портрет и поместил его рядом с работами таких великих мастеров, как Дюрер. Вскоре портет стал одной из самых известных работ музея. После прихода к власти нацистов отношение ко многим художникам изменилось, и творчество Ван Гога официально стали называть «дегенеративным». Музейные работники это мнение не разделяли и расставаться с картиной не хотели. Чтобы не привлекать внимание, они убрали картину из постоянной экспозиции и хранили в закрытом помещении. В 1937 году портрет всё-таки конфисковали. Несколько месяцев спустя арт-агент рейхсмаршала Германа Геринга продал «Гаше» немецкому банкиру Францу Кёнигсу, жившему в Амстердаме. Следующий владелец, немецко-еврейский банкир Зигфрид Крамарски, привёз портрет в Нью-Йорк, куда переехал в целях безопасности. Картину семья Крамарски периодически отправляла на выставки в Метрополитен-музее. В 1985 году портрет передали в «бессрочную аренду», однако в 1990 году его неожиданно решили продать.
Аукцион «Кристи» смог выручить рекордные по тем временам 82,5 млн $. Покупателем стал японский бизнесмен Рёэй Сайто. Однако у Сайто вскоре возникли проблемы, его обвинили в даче взятки для получения земли для гольф-клуба (кстати клуб назывался «Винсент»), он попал под суд и вскоре умер. Портрет вместе с другим имуществом отошёл банку, а тот в 1988 году выставил его снова на аукцион. Имя нового владельца неизвестно, и больше портрет никто не видел.