У князя Святослава было трое сыновей: Ярополк, Олег и Владимир. Незадолго до гибели Святослав отправил старшего сына Ярополка (972‒978/980) княжить в Киеве, среднего Олега ― в земле древлян, а младшего Владимира ― в Новгороде. Вскоре между братьями разгорелась ссора, которая привела к первой княжеской усобице. После смерти отца братья начали бороться за власть. Ярополк собрал войско и разгромил полки Олега у города Овруча. Олег погиб, а его земли отошли к Ярополку.
Младший сын Владимир, узнав о гибели Олега, решил, что он тоже в опасности, и стал собирать войско. С дружиной и нанятыми варягами Владимир двинулся к Киеву. По пути он захватил город Полоцк и взял в жёны Рогне́ду, дочь полоцкого князя.
Владимир с полками подошёл к Киеву. Историки спорят о точной дате этого события и предлагают два варианта: 978 или 980 г. Положение Ярополка оказалось слабым, поскольку незадолго до нападения брата он отправил значительную часть своего войска в поход против печенегов. Владимир пригласил старшего брата на переговоры, во время которых Ярополка вероломно убили. Единоличным правителем Древнерусского государства стал Владимир Святославич (978/980‒1015), прозванный в дальнейшем Святым.
Князь Владимир был воинственным правителем. По количеству сражений и одержанных побед он может сравниться со своим отцом Святославом. Во время княжеской усобицы от Древнерусского государства отделились радимичи и вятичи. Князь Владимир начал войну с мятежными племенами и вскоре добился победы, что было очень важно для сохранения единства государства.
Князь Владимир успешно воевал против сопредельных племён и стран. На востоке возник конфликт с волжскими булгарами: они создавали препятствия для торговли русских купцов по реке Волге. Князь Владимир собрал войско, заключил союз с торками ― кочевниками, которые жили к югу от Руси, ― и двинулся в поход против Волжской Булгарии. Русские полки одержали победу. Мирный договор обеспечил Руси выгодные условия торговли по Волге и укрепил международный авторитет государства на восточном направлении.
Владимир расширил границы Древнерусского государства на запад. Он подчинил своей власти славянское племя белых хорватов. В 981 г. киевский князь успешно воевал против польского князя Мешко I за приграничные территории ― Червенскую Русь. В результате войны к Киевской Руси были присоединены города Червен и Перемышль. Соперничество между Русью и Польшей из-за территорий в дальнейшем растянется на многие столетия. Ещё один успешный поход князя Владимира был направлен к побережью Балтийского моря: здесь было завоёвано балтское племя ятвягов. Балтами называют общность близких по языку и происхождению к славянам племён, которые жили к югу от Балтийского моря.
Владимир неоднократно воевал против живущих к югу от Руси печенегов. Князю не удавалось разгромить кочевников в ходе одной войны, поскольку они уклонялись от генерального сражения, в котором могли бы выступить все силы противников. Пользуясь удачными моментами и эффектом неожиданности, они совершали разорительные набеги на русские земли. Несколько раз печенежские войска доходили до самого Киева. В одном из таких набегов они победили русское войско и едва не взяли в плен князя Владимира.
Чтобы защитить Русь от печенежских нашествий, князь Владимир распорядился построить на южной границе государства вдоль рек Рось и Сула сооружения из земляных рвов и валов, поверх которых шли деревянные стены. Вдоль этой оборонительной линии был возведён ряд крепостей ― «богатырских застав». Здесь несли службу военные отряды, готовые в любую минуту выступить против неприятеля.
Расширив и укрепив границы государства, князь Владимир добился внутреннего процветания своей земли. Неслучайно во время его правления на Руси стали чеканить собственную золотую монету ― это стало показателем богатства державы.
Чтобы удерживать земли, князю Владимиру недостаточно было только военной силы. Важным объединяющим фактором могла стать единая вера. Язычество было хаотичным набором верований и объектов поклонения, которые отличались друг от друга на разных территориях и у разных племён.
В 980 г. Владимир предпринял попытку использовать религию в государственных интересах. Он распорядился установить в Киеве шесть деревянных идолов, среди которых возвышался Перун с серебряной головой и золотыми усами ― верховное божество дружинников. По замыслу князя единый языческий культ должен был объединить племена Древней Руси. Однако такое нововведение не достигло поставленной цели: люди были недовольны возвышением Перуна над другими божествами, которых почитали в отдельных племенах. К тому же язычество никак не способствовало укреплению международных отношений.
В конце X в. князь Владимир Святославич в качестве официальной религии ввёл христианство. Летописи относят это событие к 988 г. В исторической литературе его чаще всего называют Крещением Руси, но может встретиться также термин «религиозная реформа князя Владимира».
В определённой степени Русь была знакома с другими религиями за счёт торговых и дипломатических связей. Хазары были последователями иудаизма, булгары ― ислама, Византия и европейские государства исповедовали христианство восточной и западной традиций. Окончательное разделение на католическую и православную церкви случилось позже, но значительные различия в обрядах и учении уже были.
Ислам (араб. «предание себя Богу», «покорность») ― религия, возникшая в Аравии в VII в., в основе которой лежит почитание Аллаха как единого Бога. Коран ― священная книга ислама. Последователей ислама называют мусульманами.
Иудаизм ― древнейшая религия, предполагающая существование только одного Бога. Иудаизм лежит в основе верований, жизненного уклада и культуры евреев.
Православие ― направление в христианстве, которое оформилось в Византийской империи в течение первого тысячелетия нашей эры при ведущей роли константинопольских патриархов.
На Руси к этому времени немногие люди уже принимали христианскую веру. В византийских источниках упоминается, что после похода Руси на Царьград в 860 г. патриарх Фотий посылал в Киев священников-миссионеров, которые крестили людей. Это было обычной практикой: так Византия стремилась снизить риск военных конфликтов и приобрести некоторое влияние над бывшими язычниками. Согласно некоторым источникам, тогда были крещены киевские князья Аскольд и Дир. В 957 г. в Константинополе крещение приняла киевская княгиня Ольга. Это не стало основой для прочного союза с Византией, но тем не менее государства сблизились.
Выбор князя пал на христианство восточного (греческого) образца: на Руси уже были знакомы с христианской религией, а ещё Византия служила примером сочетания религии с прочной государственностью. На Руси эта вера могла объединить различные племена и усилить княжескую власть. Международный авторитет в случае принятия христианства тоже должен был укрепиться: европейские страны воспринимали язычество как варварство. Это отражалось на экономических и политических отношениях: например, купцы-язычники подвергались притеснениям, а дочери правителей-христиан не могли вступать в брак с язычниками.
«Повесть временных лет» сохранила для нас предание, которое в научных исследованиях называется «диспут о вере».
Задумавшись о принятии новой веры, князь пригласил к своему двору представителей различных религий, которые должны были рассказать о своём учении и ответить на вопросы.
Первыми прибыли послы волжских булгар и предложили Владимиру перейти в ислам. В Волжской Булгарии ислам стал государственной религией в 922 г. Они рассказали об обрядах, которые необходимо соблюдать, и о том, что в загробной жизни последователей этой религии ждут небывалые наслаждения. Но князя Владимира не устроил запрет на питьё вина, и он отверг их предложение.
Затем настала очередь немцев ― посланников папы римского. Они заявили, что все ограничения в их религии посильны. Но князь Владимир вспомнил, что при княгине Ольге уже приходил с миссией и был выгнан епископ Адальберт. Вердикт был однозначным: его предки католической веры не приняли, и он не примет.
Следующими рассказывали о своей религии иудеи. «Где ваша Родина?» ― поинтересовался князь. «Бог рассеял нас по земле за грехи» ― ответили послы, после чего князь Владимир заявил, что ему не нужна вера, приводящая к потере отечества. Речь шла не только о рассеянии евреев по всему миру, но и о близких соседях ― хазарах, которые были завоёваны вскоре после принятия иудаизма.
Последним пришёл монах-философ из Византии. Он показал Владимиру икону с изображением Страшного суда, наглядно продемонстрировал посмертную судьбу грешников и праведников, рассказал о сотворении мира и всеобщем воскресении. Его рассказ произвёл на князя большое впечатление.
Затем в Константинополь были отправлены послы, чтобы узнать больше о вере. По возвращении они рассказали: «Пришли мы в Греческую землю, и ввели нас туда, где служат они Богу своему, и не знали мы — на небе или на земле: ибо нет на земле такого зрелища и красоты такой, и не знаем, как и рассказать об этом, — знаем мы только, что пребывает там Бог с людьми, и служба их лучше, чем во всех других странах. Не можем мы забыть красоты той, ибо каждый человек, если вкусит сладкого, не возьмёт потом горького; так и мы не можем уже здесь жить».
Так, согласно преданию, князь Владимир выбрал христианскую веру греческого образца.
Принятию христианства предшествовали не только внутренние процессы, но и события, которые сопровождались дипломатическими переговорами и военными походами. В 987 г. византийский император Василий II Болгаробойца обратился к князю Владимиру с просьбой о военной помощи, чтобы подавить мятеж, возникший в византийских войсках. В ответ князь Владимир потребовал в жёны сестру императора Анну. С точки зрения международных отношений такой брак был очень выгоден киевскому князю. Владимир помог императору, но тот не торопился выполнять требование князя, считая, по-видимому, брак своей сестры с язычником унизительным.
Тогда князь Владимир со своим войском осадил и через несколько месяцев завоевал город Корсунь (Херсонес) ― форпост Византии в Крыму. Захват Корсуни позволил Владимиру ещё раз выставить свои условия. Была достигнута договорённость, согласно которой князь Владимир здесь же, в Корсуни, принял крещение, а затем женился на Анне. Корсунь он отдал обратно Византии в качестве выкупа за невесту.
Владимир вернулся в Киев в сопровождении византийских священников. В первую очередь были крещены сыновья Владимира и его дружина. Стоящих в городе языческих идолов разрушили и сбросили в реку.
Священники начали проповедовать новую веру. Затем по приказу князя все киевляне собрались в один день у Днепра и крестились в его водах. Священники и проповедники отправились из Киева в другие города. Последователи новой веры уничтожали языческие сооружения и вместо них воздвигали христианские церкви. В некоторых городах всё происходило мирно, в других жители сопротивлялись нововведениям. Особенно активно протестовали в Новгороде. Чтобы навести порядок и выполнить волю князя, в город отправился киевский воевода Добрыня с войском. Жители Ростова также были недовольны новыми порядками: они выгнали двух присланных к ним христианских епископов, а третьего, Леонтия, толпа язычников попыталась убить.
К XI в. крупные города Древней Руси стали центрами новой веры. Киев, Новгород, Чернигов, Переяславль Южный, Полоцк, Ростов, Юрьев имели своих епископов. Константинопольский патриарх поручил духовное руководство над русской церковью киевскому митрополиту. До XV в., чтобы стать киевским митрополитом, кандидат на этот пост должен был приехать в Константинополь и получить от него официальное назначение. Бывали случаи, когда из Константинополя на Русь присылали своего заранее подготовленного греческого митрополита. Так после крещения Руси сложилась церковная зависимость Руси от Византии.
Митрополит (греч. «человек из главного города») ― в православии титул епископа, предполагающий высокое положение и наличие управленческих обязанностей в отношении определённой церковной области.
Крещение имело для Руси важные международные, внутриполитические, экономические, нравственные и культурные последствия.
Крещение Руси и брак князя Владимира с царевной Анной сделали Русь равноправным участником международных отношений в христианской Европе, что подтверждают дальнейшие родственные связи русских князей. Святополк, сын князя Владимира, женился на дочери польского короля Болеслава I Храброго; Мария Доброне́га, дочь князя Владимира, стала женой польского князя Казимира I; Анна, внучка князя Владимира, после смерти своего мужа Генриха I стала королевой Франции, а две её сестры были замужем за венгерским и норвежским королями. Эти и другие браки с европейскими правителями говорят о высоком положении Руси среди других народов Европы. Укрепление Руси на международной арене вело к активному расширению торговых связей и экономическому подъёму.
Принятие христианства способствовало внутреннему укреплению государственности. Церковь учила людей быть покорными власти. Государство, в свою очередь, обеспечивало процветание и защиту церкви. Для строительства церквей и содержания духовенства собирали специальный налог в пользу церкви ― десятину.
Десятина ― налог в пользу церкви, составлявший десятую часть дохода человека. В Средние века большинство населения занималось крестьянским трудом, поэтому в виде десятины отдавали часть выращенного урожая и скота. Ремесленники отдавали произведённый ими продукт или деньги.
Немаловажным было влияние христианской религии на нравы и обычаи славян. В основе христианского учения лежали нравственные идеалы: милосердие, взаимопомощь, любовь к ближнему. Загробная участь человека напрямую зависела от проявленных в жизни добродетелей. Языческие обычаи постепенно искоренялись, были запрещены кровавые обряды и многожёнство, народные традиции наполнялись новым христианским смыслом.
Крещение Руси стало стимулом для развития культуры и образования. Ключевые культурные традиции были заимствованы из Византии. Среди новшеств следует отметить установление новой системы летоисчисления ― поначалу «от Сотворения мира», затем «от Рождества Христова», а ещё введение римских названий месяцев ― «январь», «февраль» и так далее.
Первыми проповедниками и носителями новой для Руси культуры были иностранцы ― византийцы и болгары, которые приняли христианство немного раньше. Они принесли на Русь первые азбуки ― кириллицу и глаголицу, что послужило началу развития русской письменности. Для укрепления веры и новых культурных традиций были необходимы грамотные и образованные люди. По свидетельству летописей, после крещения Владимир приказал выбрать детей из знатных семей для «научения книжного». Вместе с письменностью на Русь пришла достаточно сложная по содержанию литература, которая затрагивала религиозные, философские вопросы, излагающая всемирную историю и нравственные законы. При храмах и монастырях, ставших центрами грамотности, появлялись библиотеки, в которых находились не только переводные книги, но и творения местных авторов. Летописцы начали записывать происходящие события. Вместе с новой культурой на Руси появилось церковное искусство: зодчество, иконопись, пение. Заимствованное первоначально из других христианских стран, искусство быстро ушло от простого копирования, попало под влияние славянских традиций и начало развиваться своим особым путём.
Правление князя Владимира надолго осталось в народной памяти. В XVIII–XIX вв. в России были записаны легенды и былины, в которых одним из популярных героев был киевский князь Владимир Красное Солнышко. Героями этих былин выступают богатыри Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алёша Попович, которые служат князю Владимиру Красное Солнышко, защищают Русь от врагов, сражаются с разными воплощениями зла. На основе всех этих легенд можно сделать вывод о том, что для современников эпоха князя Владимира была наполнена великими свершениями. Наиболее значимым событием этой эпохи было принятие Русью христианства.