Юля никогда не задумывалась о рождении детей. Зачем они ей? Ведь жизнь без них так прекрасна! Можно путешествовать, встречаться с друзьями и просто наслаждаться каждым днём. Можно ли назвать семью счастливой, если в ней нет детей? Юля была уверена, что да. Они с мужем жили в достатке, у них был свой дом. Оба много работали и хорошо зарабатывали. Летом они ездили отдыхать на море, а зимой предпочитали проводить время с друзьями или в ресторанах. Всё у них было, кроме детей.
Но однажды в жизни семьи мужа произошло несчастье: скоропостижно умерла его родная сестра. Её сын Саша остался сиротой. Отец мальчика умер задолго до этого, и ребёнок даже не помнил его.
Хотя Женя и не был близок со своей родной сестрой, он всегда с тревогой думал о племяннике. Он понимал, что из-за его проблемной сестры мальчик пережил много трудностей.
— Юль, мой племянник остался сиротой, и я не могу допустить, чтобы его отправили в детский дом. Я подаю документы на опеку, это не обсуждается, — сказал Женя после похорон сестры.
Заявление мужа стало для Юли неожиданностью, но она не стала возражать и пошла навстречу. Юля знала, как сильно её муж любит свободу, а ребёнок может стать для него обузой. Она предположила, что он просто хочет поиграть в отца, а потом, возможно, передумает и найдёт ребёнку семью, где его примут.
— Конечно, о чём речь, раз ты так решил, я не буду спорить. Пусть остаётся у нас, — ответила Юля...
Саша казался испуганным и тихо сидел на диване, боясь пошевелиться. Женя тоже чувствовал себя неловко, не зная, как подойти к ребёнку, с чего начать разговор и нужен ли он вообще. Наблюдая за неудачными попытками мужа заговорить с Сашей, Юля присела рядом с ребёнком.
— Саша, — произнесла она тихо, — не бойся, ты же знаешь дядю Женю. Он очень хороший человек. А я — его жена, тётя Юля. С этого момента ты будешь жить с нами. Женя пока не очень хорошо умеет общаться с такими маленькими детьми, как ты, но он будет стараться. А пока вот, возьми. Мы вместе выбирали для тебя этот подарок.
Юля достала за подушкой подарок для мальчика — большую машину на пульте управления.
Лицо ребёнка озарила улыбка, ведь ему еще никогда не дарил таких подарков.
Юля с некоторым пренебрежением рассматривала мальчика. Её внимание привлекла дырка на футболке и потрёпанные штаны. Пока Саша возился с новой машиной, Юля подошла к мужу и сказала:
— Завтра едем по магазинам, купим ребёнку вещи, — прошептала Юля Жене. — Я посмотрела, у него все вещи старые и затёртые.
— Конечно, ведь его покойную мать интересовала только выпивка, а не ребёнок, — так же шёпотом ответил ей Женя.
На следующий день семья отправилась по магазинам.
— Ну, Саш, выбирай, что тебе нравится, — предложил Женя.
— И что, вы мне это купите? — удивлённо спросил ребёнок.
— Конечно, купим, не стесняйся.
Но Саша заметно смутился и покраснел. Вещи он выбирал самые дешёвые, боясь, что не хватит денег.
Он помнил случай, как однажды перед утренником в школе они с матерью ходили по магазину. В корзине у них было несколько бутылок водки и пара баклажек пива.
— Мам, а можно я вот эти конфеты возьму? Смотри, они по скидке!
— Нужны тебе эти конфеты? Только зубы портить! Нет! Тем более денег не хватит. — ответила мать.
— Тебе правда нравятся эти вещи? — спросила у Саши Юля.
Женщина рассматривала вещи, которые казались ей тряпками.
Саша молчал, опустив голову.
— Так, — сказал Женя, — давайте попробуем ещё раз. Только теперь мы с Юлей подберем тебе пару вещичек. На цену ты даже не смотри, это не проблема!
Саша улыбнулся и закивал головой...
Так они и начали жить. Старались дать ребёнку всё, чего у него не было раньше. Всё и сразу. Новые вещи, новый телефон, приставка. Каждый выходной они ходили с ним в развлекательные центры. Саша стал вести себя намного свободнее. Он уже не стеснялся попросить то, что ему хочется.
Юля и сама не заметила, как полюбила этого ребёнка и стала воспринимать его как своего. Ей было очень стыдно за свои мысли. Теперь она даже не рассматривала возможность отдать ребёнка в другую семью.
Они воспитывали Сашу, как могли. И баловали его, и ругали, когда это было необходимо. Юля и Женя стремились воспитать из мальчика достойного человека. Они учили его жить самостоятельно и объясняли, что их работа — зарабатывать деньги, а работа Саши — ходить в школу и получать знания. Однако учиться Саша совсем не хотел.
Сначала он делал уроки, но со временем, когда Юля говорила ему: «Саша, пора учиться!», он лишь отмахивался.
Конечно, ведь играть в приставку или смотреть в телефон гораздо интереснее.
В очередной раз, когда Юля напомнила об уроках, она услышала:
— Да не хочу я их делать, достали меня все. Только указывают делай то, делай это…
— Так, Саша, это переходит границы, пока ты не сядешь за уроки, ты не будешь играть в приставку, и телефон тоже запрещаю брать!
— Да и пожалуйста! — закричал Саша. — Мне ничего от вас не нужно! Ты мне не мать, чтобы указывать! Я к вам жить не просился, лучше б меня в детский дом забрали!
Юля была глубоко оскорблена словами мальчика. Её охватили отчаяние и необъяснимый гнев. Как он мог так говорить с ней, ведь она сама не хотела его, но, переборов себя, приняла и полюбила его.
— Если бы не мы, у тебя бы не было шанса на хорошее будущее! Ты бы закончил, как твоя мать! — воскликнула она, не подумав.
Она сразу же пожалела о своих словах. Устыдившись, она прикрыла рот рукой и стала извиняться перед ребёнком. Но было уже слишком поздно. Саша выскочил из дома и побежал куда глаза глядят. Ему казалось, что всё в этом мире против него, что дядя Женя и тётя Юля специально подкупили его подарками, чтобы потом шантажировать и командовать им. Он не понимал, почему он должен теперь делать какие-то уроки, заправлять постель, кормить кота, ведь раньше, живя с матерью, он ничего этого не делал.
— Жень, приезжай скорее домой, Сашка убежал, — плакала в трубку Юля. — Мы поругались, и он сбежал из дома. Я ему наговорила всякого. На улице уже темно, а его всё нет…
— Это я во всём виновата, — плакала Юля, сидя в дежурной части полицейского участка. — Как же я глупа! Лишь бы с ним всё было хорошо.
— Мы оба виноваты, — успокаивал её Женя, положив руку на плечо.
— Не волнуйтесь, ориентировку направил, остается только ждать. — слова сотрудника полиции не внушали доверие. — А вы сейчас лучше отправляйтесь домой, вдруг он вернётся туда.
— Юль, ты жди Сашу дома, а я пойду поищу его по району. Прогуляюсь по набережной, загляну на стройки и в гаражи. Подумаю, куда бы отправился я, если бы был обижен на весь мир и был ребенком...
Саша сидел на городском пляже и смотрел на воду. Он часто приходил сюда раньше, когда у его матери были гости, и сидел так, думая о том, что в этом мире он никому не нужен. В это время года здесь не было ни души. Он переминал пальцами прохладный песок и наблюдал, как в черной глади воды отражается луна. В животе предательски заурчало.
"А у тёти Юли, наверное, уже готов вкусный ужин," — подумал он. — "Интересно, волнуются ли они за меня? Зря я так накричал на неё. Сколько они для меня сделали за последнее время, родная мать за всю жизнь не сделала столько. Оказаться бы сейчас в тёплой кровати. Пойти к ним?.. Нет! Стыдно! Дядя Женя, небось, уже узнал, как я на тётю Юлю накричал, будет ругать, а, вдруг, накажет?", размышлял мальчик.
Перед глазами всплыла картина "наказания", когда очередной мамин "жених" воспитывал Сашу. Чёрный ремень с большой армейской пряжкой больно впивался в тело ребёнка. Но Саша не плакал от боли, он лишь сидел, закрыв голову руками и стиснув зубы. Плакать было нельзя. — Ты мужиком должен быть, — приговаривал пьяный "воспитатель", — а не девочкой! Больно — терпи! Я сам мужик, и из тебя мужика сделаю!
От нахлынувших горьких воспоминаний Саша зажмурил глаза.
- Эй, сопляк, закурить не найдётся? — хриплый мужской голос вывел его из оцепенения. Он повернулся и увидел перед собой двух парней, лет двадцати на вид. От них разило перегаром и крепким табаком. Вид был несвежий и помятый.
- Что вылупился, глухонемой что ли? — заржал один из них, оголив гнилые зубы.
- Я не курю, — сказал Саша и опустил глаза. Страх сковал всё его тело, он боялся пошевелиться.
- Кто тебя воспитывал? — второй подошёл вплотную к Саше, и тошнотворный запах наполнил всё пространство вокруг. — Тебя что ль не научили вставать, когда со старшими разговариваешь?
Он схватил Сашу за шкирку и одним движением поднял на ноги.
- Курить у тебя нет, а что у тебя есть? — подонок с гнилыми зубами подошёл, взял Сашу за волосы и притянул к себе. Мутные глаза, небритое, помятое лицо наводили ужас на ребёнка.
- У меня для вас кое-что есть. — Саша услышал знакомый голос. "Дядя Женя, родненький! Спасибо, Господи!"
- Иди мужик, своей дорогой, — подонки отпустили Сашу и направились к Жене медленным шагом.
- Вы ж покурить хотели, — усмехнулся Женя, — мой сын не курит, а я сейчас дам вам прикурить.
- Ты что-то много базаришь, какой сын. Пиз...ц тебе, папаша! — пьяные подонки бросились на Женю, но через секунду уже лежали на песке и корчились от боли.
- Что!? Как?! Вот это да! — Саша восхищенно смотрел на дядю Женю.
Женя подошёл, прижал к груди.
— Ну что ты, всё в порядке? Всё... всё... Теперь всё хорошо, — говорил Женя Саше, нежно поглаживая мальчика по спине.
Саша не мог сдержать рыданий. Боль всей его жизни прорвалась сейчас, как нарыв, и выходила наружу.
"Он назвал меня сыном. Он искал меня" — только и думал он.
- Прости меня, дядя Женя, я плохо себя повёл с тётей Юлей.
- Да всё уже, проехали, но вам обоим нужно будет извиниться друг перед другом.
- Стыдно. - прошептал мальчик.
- Эх, брат, такая наша доля мужская. Я тебя научу как перед женщинами правильно извиняться. Сначала заедем купим цветы, конфеты...
- А драться так научишь? — Саша смотрел на Женю, и глаза его светились восхищением.
- Научу, если хочешь. Но я предлагаю вариант получше — выбирай любой вид спорта, и давай запишем тебя в спортивную секцию.
- Ух, ты! Здорово! — Саша уже прыгал от радости.
- Так, давай тогда быстрее позвоним тёте Юле, а то она очень волнуется, и пойдём быстрее домой. — спохватился Женя.
- Да, пойдём домой. — тихо сказал Саша...
Прошло пять лет...
— Мам, Сонька проснулась, — прошептал Саша на ухо Юле.
— Всё, встаю, — устало проговорила она.
Саша посмотрел на уставшую мать и уже пожалел, что разбудил её. У его младшей сестры начались колики, и она уже всю ночь не давала родителям спать своими постоянными истериками.
— Нет, ты лежи, я сам попробую успокоить. Если что, позову, — прошептал Саша и погладил мать, словно убаюкивая её.
Ладони Саши вспотели, потому что для него до сих пор было в новинку быть старшим братом. Он аккуратно взял сестру на руки, боясь уронить её.
Вдруг девочка открыла свои маленькие глаза и внимательно уставилась на Сашу. Малышка моментально перестала плакать.
— Вот, держи, — ласково сказал Саша сестре и положил ей в рот пустышку.
Он неумело начал качать её и гладить по спине. Сонечка уснула.
Чтобы не мешать матери отдыхать, Саша ушёл вместе с сестрой на руках в свою комнату. Как вдруг его телефон предательски зазвенел. Повезло, что Сонька не проснулась.
— Привет, пап, — тихо сказал мальчик.
— Сынок, как там мама с Соней? — переживая, спросил Женя.
— Всё хорошо, отдыхают.
— Везёт же вам! — усмехнулся Женя. — А я вот сижу на работе, спать хочу. Ну ничего, постараюсь сегодня прийти домой пораньше.
— Ждём тебя, папа, — улыбнулся Саша.
Мальчик положил телефон на стол и ещё раз посмотрел на свою сестрёнку. На его лице снова появилась улыбка, а внутри он не чувствовал ничего, кроме как огромного счастья и любви к своей семье.