Март. Эту весну все ждали с большим нетерпением - многим купцами обещали весной больше возможностей, всем земледельцам обещали расширение земель, а всем вдовам весной приходила ежегодная выплата за потерю кормильца. Все радовались, улыбались и были в предвкушении следующих полгода. Все, но только не Главный дворец.
Здесь же, у кровати, у ног могучего султана, плакала и молилась хасеки Хадиль-султан - жена того самого султана. Она смотрела на закрытые глаза своего мужа, на его морщинистый лоб и вспоминала хорошие и добрые моменты из их совместной жизни. Она вспомнила, как они вместе радовались, узнавая о той или иной беременности, как плакали при смерти своих детей, как путешествовали всей семьей. Все это крутилось в голове у 35-летней женщины и она благодарила Бога за всё, что ей удалось пережить.
-Хадиль-султан, ты уже вторые сутки ничего не ешь. Сходи поешь, в твоих покоях накрыли стол. - послышался сзади голос Сарии-султан.
-Я не хочу, спасибо за заботу. - всхлипывая произнесла Хадиль-султан.
Сария-султан подошла ближе и положила свою руку на плечо госпоже.
-Как мои дети? Ахмад уже приехал из своего санджака? - прервала тишину госпожа.
-Нет еще, скорее всего, он в пути. Дениз-султан с мужем и матерью тоже скоро приедет.
-Хоть бы Господь не прибрал моего мужа до их прибытия. Я очень хочу, чтобы султан Алихан умер в кругу своей семьи. - произнесла Хадиль-султан.
-Как пожелает Всевышний. Все в Его руках. - кивая головой, сказала Сария-султан.
В дверь постучали и тут же вошли
-Матушка, зачем же вы издеваетесь так над собой? Два дня прошло, а у вас и крошки не было во рту. - зашла Назенин-султан с шехзаде Яхьей.
Хадиль-султан обернулась на них и обняла своих детей.
-Мои милые, вам не стоит обо мне беспокоиться. Лучше идите в покои и помолитесь Господу за здоровье вашего отца.
-Мамочка, а Назенин сказала, что папа скоро умрет и султаном станет мой брат Ахмад. Это правда? - невинным голосом спросил младший сын Хадиль-султан.
Госпожа подняла гневный взгляд на дочь, но та лишь опустила глаза в пол.
-Послушай, мой маленький шехзаде. Твой отец очень сильный человек. Он поправится, вот увидишь. А у всех, у кого есть мысли о его смерти, пусть пойдут и раскаются перед Всевышним.
Мама и сын обнялись.
-Яхья, пойдем в сад погуляем? Можем и Сурима позвать, у него как раз должны были закончиться уроки. - предложила Сария-султан и протянула руку шехзаде.
Мальчик оглянулся на маму и та удовлетворительно кивнула ему. Тогда он взял за руку Сарию-султан и, поклонившись, они вышли из покоев султана.
-Матушка, зачем вы его обнадеживаете? Даже лекарь говорит, что шансы очень малы. - спросила Назенин-султан.
-Назенин, не забывай, перед тобой маленький десятилетний мальчик. Он и так нервничает, а тут еще ты со своими тараканами. - посмотрела на дочь Хадиль-султан.
-Но ведь повелитель действительно умрет. В этом даже вы уверены, иначе бы не позволили шехзаде Ахмаду приехать в столицу.
-Назенин! Если тебе больше нечего сказать, ты можешь идти.
-Но…
-Назенин, выйди. Я не стану повторять еще раз. - сдержанно проговорила Хадиль-султан и, снова сев на колени, стала молиться Богу.
***
-Аккуратнее, шехзаде! Ни в коем случае не поцарапайтесь! - следила за детьми в саду Сария-султан.
-Госпожа, что же будет? Не допусти Всевышний, но султан вот-вот скончается. - спросила верная служанка Сарии-султан Менекше-хатун.
-Не знаю, Менекше. Но я в любом случае буду защищать своего шехзаде. Не думаю, что они решатся сразу же его убить. Однако, я не исключаю такой мысли.
-Матушка, я устал. Я хочу полежать в покоях. - подошел шехзаде Сурим к своей маме.
-Иди и еще чуть-чуть поиграй с братиком. Он по тебе скучал. - с улыбкой попросила госпожа и мальчишка нехотя пошел к шехзаде Яхье.
-Нам нужен план на любое будущее, которое нас может ожидать. - продолжила тему Менекше-хатун
-Да, и Рустем-паша тоже так считает. Ведь как только на престол взойдет сын Хадиль-султан, она не будет просто сидеть в гареме и заниматься уютом и вышивкой. Она будет лесть в политику и в дела государства. А это значит, она уберет всех тех, кого ненавидит. В том числе и Рустема-пашу. Но главное, что она может сделать, это умертвить моего сына, чтобы он в дальнейшем случайно не занял престол, а я не оказалась валиде-султан.
-Вот и я про тоже. Лейла-султан и шехзаде Сурим выросли на моих руках. Я до последнего своего вздоха буду защищать их и вас, госпожа.
-Я в тебе не сомневаюсь. - улыбнувшись сказала Сария-султан