Группа исследователей только что завершила беспрецедентное исследование, которое заставило научный мир затаить дыхание. Изучив поведение 56 450 звёзд-близнецов нашего Солнца, они обнаружили нечто пугающее: супервспышки на таких звёздах происходят не раз в тысячу лет, как они раньше предполагали, а каждые 100 лет. И последний подобный выброс на Солнце был... 165 лет назад.
"Когда мы увидели эти данные, мы были убеждены, что это ошибка," – признаётся один из исследователей. "Но цифры не лгут. За четыре года наблюдений мы зафиксировали 2889 супервспышек на 2527 звёздах, похожих на наше Солнце. Это означает только одно – мы серьёзно недооценивали вероятность такого события."
Неудобная правда о солнечных вспышках
Долгое время учёные считали, что по-настоящему мощные солнечные вспышки случаются раз в 500-1000 лет. Но последние исследования буквально перевернули это представление с ног на голову. Группа астрономов изучила 56 450 звёзд, похожих на наше Солнце как близнецы-братья. То, что они обнаружили, заставляет серьёзно задуматься: за какие-то четыре года на 2527 таких звёздах произошло 2889 супервспышек!
Переведём эти сухие цифры в понятный язык: такие опасные события происходят не раз в тысячелетие, а в среднем каждые 100 лет. И последняя подобная вспышка была у нас... в 1859 году.
Каррингтонское событие
История эта началась вполне обычно: молодой английский астроном Ричард Каррингтон рассматривал в телескоп солнечные пятна. Вдруг он заметил необычайно яркую вспышку. Через 17 часов началось настоящее представление: ночное небо окрасилось в зелёные и малиновые цвета даже над Кубой и Гавайями, где полярное сияние никогда не видели.
Но красивым шоу дело не ограничилось. По всему миру вышли из строя телеграфные системы. Из аппаратов сыпались искры, жаля телеграфистов и поджигая бумагу. И это в мире, где самой сложной электроникой был именно телеграф!
Что будет, если это повторится сегодня?
А теперь представьте такой удар по нашему насквозь электронному миру. Эксперты подсчитали: ущерб от подобной вспышки сегодня составит около 20 триллионов долларов – это примерно равно ВВП США. Что произойдёт:
- - Выйдут из строя все электрические сети
- - Расплавятся трансформаторы
- - Спутники начнут падать с орбит
- - Интернет и мобильная связь просто исчезнут
- - Компьютерные системы будут уничтожены
И это ещё оптимистичный сценарий.
Солнечный молот: когда история может повториться
На самом деле, наши шансы попасть под солнечный удар растут с каждым годом. Дело в том, что Солнце вступает в особенно опасный период. К 2026 году оно войдёт в так называемую "зону сражений" – период, когда его магнитное поле особенно нестабильно и склонно к мощным вспышкам. Такое случается раз в 22 года, и в этот раз астрономы особенно обеспокоены.
Загадочный случай 775 года
Но даже вспышка 1859 года может показаться детской шалостью по сравнению с тем, что Солнце способно устроить. Японские учёные из Нагойского университета, изучая древние кедры и дубы, обнаружили следы настоящего космического катаклизма. В годичных кольцах деревьев, датированных 775 годом, содержание радиоактивного углерода-14 оказалось повышенным в 20 раз!
Представьте себе вспышку в 20 раз мощнее той, что заставила гореть телеграфные провода. Современные учёные классифицировали бы её как Х2000. Для сравнения: сейчас вспышка класса Х9 считается экстремально опасной.
Когда наука бессильна
Самое тревожное в этой истории то, что мы до сих пор не можем предсказать, когда случится следующая супервспышка. Есть только китайская гипотеза, согласно которой такие события возникают при столкновении волн от нескольких меньших вспышек. Это как волны на воде: когда два гребня встречаются, образуется один огромный.
Подобное случилось 3 июля 2012 года, когда две вспышки произошли с интервалом всего в 15 минут. Нам просто повезло, что выброс пошёл мимо Земли. А если в следующий раз повезёт меньше?
Что можно сделать?
К счастью, учёные не сидят сложа руки. К 2031 году планируется запуск специального зонда Vigil, который сможет заранее предупреждать о приближающихся солнечных бурях. Но даже с таким предупреждением защитить всю нашу электронную инфраструктуру будет крайне сложно.
И всё же главный вопрос остаётся открытым: не окажемся ли мы однажды в мире без интернета, смартфонов и электричества? Причём не на пару часов, а на недели или месяцы? Готовы ли мы к такому повороту событий?
Наши предки пережили вспышку 1859 года не потому, что были сильнее нас, а потому что их мир был проще. Наш технологический прогресс сделал нас более уязвимыми.
А пока можно лишь наблюдать за нашей звездой и помнить: иногда самые большие опасности приходят от тех, кого мы считаем самыми близкими. Даже если этот "близкий" находится в 150 миллионах километров от нас.