В ночь с 17 на 18 декабря в Лас-Вегасе решится судьба Кубка НБА — внутрисезонного турнира, который проводится лишь во второй раз. Стоит напомнить, что первыми чемпионами в истории Кубка Национальной Баскетбольной Ассоциации стали «Лос-Анджелес Лейкерс».
На этот же раз за титул в рамках регулярного чемпионата поспорят «Оклахома-Сити Тандер» и «Милуоки Бакс». Кто ближе к победе и кому она может больше помочь дальше по сезону?
По оценкам букмекеров фаворитом в предстоящей встрече с запасом идет «Оклахома», что в целом неудивительно: лидер Западной конференци и без второй звезды в лице Чета Холмгрена представляется очень грозной силой. Шай Гилджес-Александр играет не менее эффектно и эффективно, нежели чем в прошлом сезоне, а вот поинт-форвард Джелен Уильямс безумно прибавил и очень помогает «Тандер» как на чужой половине площадки, так и на своей. У «Оклахомы» как будто нет слабых мест, если вынести за скобки отсутствие Чета Холмгрена, но любители баскетбола давно знают, что НБА — это непредсказуемая штука.
«Милуоки Бакс» начали сезон с восьми поражений в десяти стартовых встречах. Главный тренер Док Риверис как никогда был близок к отставке, а лидерам Яннис Адетокумбо и Дэмиагу Лилларду даже пришлось организовывать встречу для разбора полетов. Но в итоге ситуация исправилась, и после того невнятного старта команда идет с результатом 12-3. Это, безусловно, может внести свои коррективы в итоговый счет матча. «Оклахома» хороша, но «Милуоки» — на подъеме. Дэмиан Лиллард и Крис Миддлтон пропустили понедельничную тренировку «Милуоки», но по сообщениям будут готовы сыграть в решающем матче внутрисезонного турнира.
Центровой «Оклахомы» Айзейя Хартенштайн пошутил, что его молодой партнер по команде Джейлин Уильямс постоянно говорит о призовых за Кубок НБА.
«Джейлин Уильямс постоянно говорит о призовых за Кубок НБА. Вероятно, он будет первым, кто спросит «Где мои деньги?» Это здорово. Это еще одна возможность для новичков, парней, у которых еще нет крупного контракта, получить хорошие деньги сверху. Я и сам был в таком же положении, поэтому знаю, что 500 000 долларов им пригодятся. Что касается меня, я, вероятно, пожертвую часть из этой суммы. Пожертвую на определенные цели, так что для меня это тоже волнительная история — возможность заработать, а также помочь сообществу», — сказал центровой «Тандер».
Стоит напомнить, что игроки победившей команды получат по 514 971 доллару, каждому из финалистов достанется по 205 988.
А вот лидер «Милуоки» Яннис Адетокумбо признался, что хотел бы, чтобы финал Кубка НБА был похож на «Финал четырех» Евролиги.
«Первый раз был на «Финале четырех» Евролиги в Берлине в этом году. Разумеется, атмосфера там совсем другая, с учетом фанатов «Олимпиакоса», «Панатинаикоса», «Фенербахче» и «Реала». Все по-другому. Хотелось бы такого же в НБА, но здесь такого нет. А вот интенсивность матчей будет такая же. Все понимают, что все решится в одной игре, надо хорошо выступить. Не справился — вылетаешь. Баскетбол высокого уровня и интенсивности, команды по-настоящему соревнуются. С этой точки зрения есть сходство. Единственное, чего не хватает, это атмосферы», — заключил форвард «Милуоки».
Кому эта победа нужнее? Да обоим командам. «Оклахома» в случае победы сможет еще больше внушить соперникам мнение, что является реальным и одним из главных претендентов на чемпионство в НБА. Что касается «Милуоки», то для «Бакс» это будет, возможно, более значимое достижение, которое затмит провал на старте сезона и также придаст уверенности на пути к плей-офф.