В 1920 году преподаватель кафедры электромеханики Военно-воздушной академии РККА им. проф. Н. Е. Жуковского Александр Иванович Коваленков (1887-1943) – «пионер отечественной авиационной радиотехники» – разработал одну из первых в мире радиостанцию АК-1 (АК – Александр Коваленко), при помощи которой человеческая речь была передана с борта самолета на землю.
Передатчик АК-1 был построен по простой схеме с самовозбуждением на трех параллельно соединенных лампах НЛ-2с. Модуляция осуществлялась методом абсорбции. Передатчик работал на четырех фиксированных частотах в диапазоне 0,5 – 1 МГц на выпускную антенну длиной 100 метров с грузом. Антенна наматывалась на лебедку, находившуюся в кабине, и выпускалась в полете через трубу, вмонтированную в полу кабины. Вес комплекта составлял около 32 килограммов. Питание осуществлялось от специальной динамомашины, сконструированной А.И. Коваленковым. Она устанавливалась на плоскости самолета. Якорь динамомашины вращался от встречного ветра. Для питания сети накала радиоламп использовался аккумулятор низкого напряжения, находящийся в кабине.
Макет передатчика АК-1 экспонируется в настоящее время в разделе «Авиационная связь» в Центральном музее ВВС в Монино.
В 1922 и 1923 гг. передатчик АК-1 был модернизирован А.И. Коваленковым в самолетные радиотелефонные станции АК-22 и АК-23, а также разработаны высоковольтные генераторы с напряжением от 1,5 до 3 кВ для питания анодных цепей радиопередатчиков. В 1924 году была построена приемопередающая радиостанция АКП, давшая возможность поддерживать двустороннюю связь между самолетами до двух километров.
В 20-30 гг. А.И. Коваленков читал в академии единственную в то время дисциплину радиотехнического профиля «Основы радиотехники». Им написано первое в нашей стране учебное пособие по авиационной радиотехнике, предназначенное для личного состава ВВС. Непосредственное участие Александра Ивановича в испытаниях самолетной и наземной аппаратуры способствовало повышению научного уровня и эксплуатационной направленности соответствующей учебной дисциплины.
3 февраля 1943 года А.И. Коваленкову было присвоено воинское звание генерал-майор ИАС. А радиостанции Ак-1, АК-23, АКП сыграли важную роль в улучшении управления боевыми действиями авиации в годы Великой Отечественной войны.
