Гавриил Асланович Тарасов был московским купцом первой гильдии армянского (а точнее даже черкесогайского) происхождения. Купцы Тарасовы (Торосяны) были христианами по вероисповеданию, долгое время жили среди горцев-черкесов, что оказало влияние на их уклад и обычаи, а с приходом на Кавказ русских, они смогли проявить себя и возвыситься. Большую роль в этом сыграло строительство железной дороги, соединившей Владикавказ с центральными губерниями России. Старейшина рода Аслан Торосян имел сеть складов и магазинов в Армавире, Екатеринодаре, Симферополе, Ставрополе и Астрахани. В 1875 году у Тарасовых (фамилия была русифицирована) уже была ватная фабрика в Армавире, которая к началу 20-го столетия «выросла» в «Товарищество мануфактур братьев Тарасовых», которое было одним из крупнейших на Северном Кавказе. С 1903-го года его правление находилось в Москве. Тогда же и часть представителей большого клана Тарасовых перебралась в Первопрестольную. По началу они жили довольно скромно, снимали квартиры и путешествовали в третьем классе. Но затем «раскрепостились» и пополнили ряды первой купеческой гильдии. Представители рода занимались торговлей и производством, владели гостиницами и недвижимостью, были крупными землевладельцами на Кавказе. Некоторые из них занимались благотворительностью и покровительствовали искусствам.
Гавриил Асланович Тарасов был одним из сыновей основателя купеческой династии (всего их было пять братьев). В 1903-м году он с семьей перебрался в Москву, а в 1907-м приобрел обширный участок земли на углу Спиридоновки и Большого Патриаршего переулка для строительства своего особняка. Проект здания был поручен архитектору Ивану Владиславовичу Жолтовскому, который получил от заказчика полную свободу в выборе стиля и формы. И фантазия зодчего разыгралась на полную катушку:) Он выстроил целый комплекс зданий в стилистике итальянского Ренессанса, занявших совершенно всё пространство отведенного земельного участка. А формы фасадов Жолтовский попросту заимствовал у палладианского палаццо Тьене, спроектированного Андреа Палладио в период с 1542 по 1553 годы. За это зодчего до сих пор многие упрекают в плагиате. Однако большинство исследователей архитектуры не считают этот проект Жолтовского плагиатом. Они говорят об интерпретации классики: взяв за основу тему творения Палладио, архитектор воспроизвел её в другом пропорциональном ключе. Росписи интерьеров (тоже в итальянском стиле) в основном выполнил постоянный сотрудник Жолтовского, график, живописец и потрясающий театральный художник Игнатий Игнатьевич Нивинский, а фриз и плафон большого зала расписал выдающийся художник Евгений Евгеньевич Лансере.
Гавриил Асланович Тарасов скончался в 1911-м году, когда работы ещё не были завершены. Сыновья покойного тут же получили огромный счёт по налогу на наследство от городских властей. Георгий и Саркис пытались торговаться и доказывать, что особняк-это всего лишь имитация роскоши:) Но этот фокус у них не прошел и пришлось раскошеливаться. Ну, а через шесть лет грянула революция. После революции большинство Тарасовых эмигрировали из России, осев, в итоге, в Париже. Им удалось вывезти заграницу некоторое количество драгоценностей и дать детям хорошее образование. Анри Труайя, урождённый Лев Асланович Тарасов, стал французским романистом и академиком. Шикарный особняк на Спиридоновке, конечно же, был национализирован. В нем размещался Народный комиссариат по иностранным делам РСФСР, потом Американская администрация помощи (American Relief Administration), потом Верховный суд СССР. В 1934-м году в дом Тарасова въехало посольство Польши, через пять лет его сменила немецкая военная миссия, а после ВОВ здание сново заняли поляки. С 1979-го года и по сей день в доме располагается Институт Африки Российской Академии наук.