Ленкины руки лежали на руле нарочито небрежно. Да все в ней было нарочитым, неузнаваемым. За те года, пока они с Ингой не виделись, бывшая подруга сильно изменилась. Где те губки бантиком, что легко растягивались в зажигательную улыбку? Теперь Ленке так не улыбнуться, - подумала Инга, - эти вареники с вывертом уже не растянуть. И ладно бы только внешне изменилась, но ее снисходительный тон, высокомерный взгляд! Они раздражали, заставляли жалеть о том, что согласилась на встречу с той, которую когда-то в школе считала лучшей подругой.
Еще вчера Инга была уверена, что их пути с Ленкой разошлись навсегда, а вот сегодня дала слабину и поддалась на ее уговоры. Зачем согласилась на встречу? Вечер потерян, настроение и так было на нуле, а теперь добавилась и досада на свою мягкотелость.
Было мучительно неловко сидеть в этой красивой тачке, с трудом поддерживать разговор, выискивая причину, чтобы просто выйти из машины и не ехать в любимую Ленкину кофейню «куда не каждого пускают». Нет, ни капли зависти так Ленка и не смогла разбудить в Инге, как ни старалась, расписывая свою шоколадную жизнь любимой «девочки» богатого «папика».
Раньше было дело – завидовала, когда Вовка заваливал Ленку букетами сирени или ромашек. Тогда многие завидовали Ленке. Правда, давно это было. Вовка еще не пил, ему пророчили многое - и учебу в самом крутом ВУЗе, и дальнейшую карьеру. Но после окончания школы Вовка пошел работать. Ленке стало мало букетов ромашек, ей подавай розы голландские на высоких стеблях, а еще лучше в компании с коробочкой из ювелирного.
Но и тогда Вовка еще не пил. Запил позже. Уже после армии, когда Ленка доходчиво объяснила парню, что зря он ее отыскал. Его удел, его потолок, это их рабочий поселок, а ей там давно не место.
В то время она уже перебралась в областной центр и была на содержании одного местного авторитета. Не самого крутого, но, тем не менее, мужчинка был при неплохих деньгах. Для Ленки он стал первой ступенькой к цели. Для Инги эти отношения стали началом конца их школьной дружбы. И уже тогда она перестала завидовать Ленке.
Было обидно за их любовь, за Вовку, и за саму Ленку, что из страха разгневать своего покровителя даже толком не поговорила с Вовкой. В ту пору Ленка перестала ездить домой к родителям, да и с Ингой их пути тогда разошлись. Инга сдавала сессию за сессией, работала над дипломом, по вечерам мыла полы в шести кабинетах одного проектного бюро. А Ленка…, а кто ее знает, чем и как она жила. Их пути совсем разошлись.
Когда Инга искала место по специальности, раз за разом получая отказ, дошел до нее слух, что Ленка укатила покорять столицу.
Там они встретились. Инга, устав от напрасных поисков места работы своей мечты в областном центре, разослала резюме по разным городам. А что терять? Съемную комнатушку и швабру с ведром?
К родителям можно и из другого города в отпуск приезжать. Если отпускные будут платить. Как ни странно, но ее резюме впечатлило московских работодателей. Только идет уже последняя неделя стажировки, после которой, видимо, ей придется разворачивать лыжи обратно. Проект на который ее позвали, похоже не утвердили. Зря только оплатила аренду за полгода. Деньги навряд ли ей вернут.
Так что ей перед Ленкой хвастать нечем. У нее нет ни работы, ни своего жилья, ни завалящего поклонника. Зря согласилась на встречу, когда бывшая землячка ей внезапно позвонила, решив покрасоваться на фоне неудачницы провинциалки.
***
У Рыжего вышел лимит. Девятая жизнь висела на волоске. Он бы может быть еще бы и поборолся, но боль изматывала, хотелось покоя. И тепла. Его некогда сильные упругие мышцы одрябли, да и жирка под потертой шкурой было явно маловато для промозглого ноября.
Знал он одно место, где можно согреться напоследок, поэтому упорно шел к той теплотрассе, которая помогла пережить прошлую зиму. Желание согреться было основным, поэтому он совсем не испытывал страха перед возможными опасностями.
На проезжую часть ступил, особо не задумываясь. И визг тормозов не смог повернуть его назад. Он наоборот ускорился, поэтому колесо Ленкиной красной машины лишь вскользь задело его, развернув и отбросив в сторону.
- Ты что, совсем без мозгов!? На ходу выскакиваешь!
Ленка бесновалась, когда Инга подхватила тельце Рыжего с асфальта.
- Я тебя в машину с этим бло ха стым не пущу!
- Леночка, я его сейчас в палантин заверну, а ты нас до ближайшей ветеринарки только довези, а?
Не дожидаясь Ленкиного согласия, Инга прижала с себе Рыжего, укутанного уже в ее теплый широкий шарф, и плюхнулась на сиденье. Было понятно, что выгнать их из машины не получится. На серию отборного мата она словно не обратила внимания, хотя со стороны удивительно было слушать подобную тираду от мнившей себя светской красоткой Ленки. Куда весь лоск подевался и манеры?
Чистые сиденья любимой тачки дороже имиджа оказались. Но делать нечего, помнила, что Ингу порой с выбранного пути не свернуть, поэтому повезла, пошарив в навигаторе.
Красивая машина рванула с места, увозя хозяйку в ее красивую жизнь, как только Инга шагнула к клинике. Рыжий пригрелся и задремал. Давно ему так не было хорошо. А боль, что боль? Он к ней почти привык и смирился, а вот тепло, которым окутала его эта девушка, оно было блаженным. Живым. Его обнимали, его жалели, чуть поглаживали между покоцанными ушами, и ради этого он готов был повторить свой прыжок на проезжую часть.
Честно, не задумываясь, прыгнул бы!
С ощущением этого блаженства его душа покинула измученное тельце еще до осмотра врачом. Ее путь должен быть лежать за кошачью Радугу. Но душа Рыжего отчаянно хотела остаться рядом с той, кто успел подарить ТЕПЛО. И у нее получилось. Тихим облачком, легким дуновением он незримо остался рядом. Пока она рыдала, выслушивая врача, что нет ее вины, что ничем Рыжему было уже не помочь, он сушил ее слезы.
Он был рядом, когда начальник отдела на следующее утро закружил Ленку в почти дружеских объятиях:
– Проект утвердили! Твои разработки сочли наиболее перспективными, тебе и карты в руки!
Это облачко, это легкое дуновение никто не мог видеть, но вот чувствовать … Сложно объяснить подобное словами. Когда Инге предложили служебное жилье, то хозяйка арендной квартиры шла на встречу, имея твердое намерение не отдавать «этой наглой жиличке» деньги за непрожитые месяцы. Но сама не поняла, как предложила «такой милой девушке» вернуть даже за неделю последнего месяца и всплакнула на прощанье.
А когда почти готовый алгоритм разработки захотели украсть конкуренты? Исполнитель сам пришел к руководству и признался в том, что его подкупили. Он было уже все даже на флешку скачал, да вдруг совесть замучила. И уж совсем трудно объяснить щедрость инвестора-заказчика, что позволил запатентовать разработку Инге! Определенные условия, конечно были. Нет еще на земле инвесторов-меценатов, особенно в сфере айти технологий, он в накладе тоже не остался.
Инга раньше и подумать не могла, что ее любимая работа может приносить такой доход! Теперь она даже готова была вновь с Ленкой встретиться. Теперь и ей есть что рассказать! Про новую свою квартиру, про скорую свадьбу с самым умным и добрым парнем, с которым их связывает не только работа, но и нечто большее. Им даже мерещится одинаково то, что другие не слышат – тихое урчание-мурчанье по вечерам со стороны кресла, словно где-то работает крохотный игрушечный трактор, ну или будто котенок пригрелся и заурчал в углу кресла.
Только мама сказала, что Ленка вернулась в поселок и ей не до прежних подруг. Странная, притихшая. Она Вовку пытается вернуть. В смысле - ТОГО ВОВКУ вернуть. Вылечить и доказать, что любит.
А эта публикация была два года назад представлена читателям
Пусть не под рождество была написана, но если кто сейчас прочтет, я буду на капельку счастливее.