Что мы знаем о дохристианской Прибалтике? Естественно, люди верили в своих языческих богов, защищая свою веру от насаждаемого часто силой христианства. Одним из таких защитников был литовский князь Кейстут.
О его отваге слагали легенды. Все жизнь он храбро защищал свое отечество, отражая набеги тевтонских и ливонских рыцарей, давая достойный отпор дерзким захватчикам. Но однажды он бросил вызов самому … верховному божеству Перкунасу, влюбившись в его прекрасную жрицу.
Роковую красавицу звали Бирута. Она была дочерью знатного литовского дворянина, который имел большое имение недалеко от Паланги (город на западе современной Литвы).
С детства девушка славилась на всю округу своей необыкновенной красотой. И потому родители решили, что должны посвятить дочь богу, другими словами, что Бирута должна стать вайделоткой – жрицей и хранительницей огня в святилище верховного бога Перкунаса.
До прихода христианства основной религией в литовских землях было язычество. А служители языческих богов пользовались у народа большим уважением: ведь это их стараниями небесные покровители посылали на землю свои дары: обеспечивали людей обильным урожаем, оберегали от различных невзгод, отводили беду.
И потому капище Перкунаса близ Вильно считалось особенно священным местом. Здесь день и ночь горел священный огонь, поддерживать который могли только самые уважаемые жрицы, носившие особые белые одежды и давшие нерушимый обет безбрачия. Одной из таких вайделоток и стала Бирута. Несколько лет девушка исправно служила верховному божеству, пока на одном из больших ритуальных праздников судьба не свела ее с Кейстутом – владыкой западных литовских земель.
Скорее всего, это произошло в 1338 году. В ту пору князь был уже не молод – ему был уже 41 год, да к тому же, он был вдовцом.
Но Бирута влюбилась в сурового воина с первого взгляда. Кейстута же красота молоденькой вайделотки поразила в самое сердце, так что по окончании праздника он попросил верховных жрецов, ни много, ни мало, - отдать Бируту ему в жены. Но ответ служителей был однозначным: дав обет безбрачия, девушка не может покинуть святилище Перкунаса.
Спорить с почтенными старцами князь не стал, но спустя несколько дней он просто подстерег любимую недалеко от капища, похитил ее и увез в свой Тракайский замок, который располагался на полуострове в озере Гальве, на юго-востоке Литвы.
Может быть, этот дерзкий поступок и сошел бы Кейстуту с рук: всё-таки, влюбленный мужчина готов на любые безрассудства ради любимой женщины, а тут к тому же целый князь. Но на свадьбе с Бирутой Кейстут совершил ещё одно святотатство: на глазах у множества приближенных он демонстративно бросил в огонь белые одежды своей молодой супруги, что являлось прямым оскорблением Перкунаса.
С тех пор люди стали шептаться, что своей неслыханной дерзостью Кейстут навлек на свою голову проклятье верховного бога. А события, которые стали разворачиваться дальше, как будто бы подтверждали эти слухи. Правда, на отношениях князя с молодой женой месть Перкунаса никак не сказалась. В мире и согласии супруги прожили более 40 лет, и за эти годы Бирута родила князю девять детей.
А вот на политическом фронте Кейстута преследовали сплошные неудачи. Дело в том, что в те давние времена грозные соседи Литвы – Тевтонский и Ливонский ордены всеми силами пытались завладеть землями языческого княжества, и любой ценой привести его жителей в лоно католической церкви, пусть даже и насильно.
Талантливый воин князь Кейстут вместе со своим братом и соправителем Ольгердом успешно отражали бесконечные набеги рыцарей, но до поры, до времени.
Так, в 1348 году на литовские земли вторглось 40-тысячное войско крестоносцев. С большим трудом братьям-князьям удалось отстоять свою землю, однако, после визита «святых воинов» большая часть Литвы превратилась в руины.
А через несколько лет Кейстута постигло новое несчастье: во время охоты его захватили в плен люди венгерского короля Людовика, и чтобы вернуть свободу, князю пришлось принести ложную клятву, пообещав тюремщику, что он примет католичество и обратит в эту веру своих подданных. Причем, свои слова Кейстут «подтвердил» священным языческим ритуалом, омыв лицо и руки кровью жертвенного вола.
Однако же, добравшись до родных владений, князь тут же отказался от своих обещаний, поскольку они были даны по принуждению. Однако, беды князя на этом не закончились: вскоре, отражая очередной набег тевтонцев, Кейстут снова лишился свободы. Правда, из цепких лап ордена ему тоже удалось сбежать – помог один из рыцарей, великодушно «одолжив» князю свой плащ.
Когда же не стало верного брата и соратника Ольгерда, которому наследовал его сын Ягайло, вот тогда бедствия обрушились на Кейстуту по полной программе.
Отношения князя и племянника с самого начала нельзя было назвать дружественными. Молодой Ягайло не видел большой беды в том, чтобы пойти на уступки грозным соседям и поменять веру в старых богов на католичество. Кейстут же понимал, что так Литва утратит свою независимость, и всячески отговаривал Ягайло от союза с крестоносцами.
Однако, племянник не собирался прислушиваться к дяде, и скоро спор между ними перешёл в вооруженный конфликт, в ходе которого Кейстут в 1382 в очередной раз оказался в плену, на этот раз – у родного племянника. Хитрый Ягайло заключил несговорчивого дядюшку в Киевском замке, где он вскоре был задушен шелковым шнурком по приказу коварного племянника.
Однако, зная, как любят и уважают Кейстута в народе, Ягайло поспешил скрыть следы страшного преступления, объявив, что якобы князь сам наложил на себя руки.
При этом, Ягайло даже устроил Кейстуту шикарные похороны: тело князя было возложено на огромный погребальный костер и сожжено. В народе говорили, что когда пламя взвилось над телом дерзкого соперника Перкунаса, то земля расступилась и поглотила останки Кейстута – так грозный языческий бог отомстил тому, кто посмел забрать его жрицу.
Белая богиня
О том же, как сложилась судьба прекрасной Бируты после смерти мужа, историки гадают до сих пор.
По одной версии, она вскоре была утоплена в реке по приказу того же Ягайло.
По другой же, княгиня ускользнула от преследователей и снова вернулась в святилище Перкунаса.
Так это или нет, но получив весть о смерти горячо любимого мужа, Бирута таинственно исчезла из замка в Бресте, где она на тот момент находилась, и больше ее никто и никогда не видел. Удивительно, но даже дети Бируты ничего не знали о местонахождение матери. Тогда как Ягайло всеми силами отрицал свою причастность к пропаже княгини.
Зато в Литве с тех пор появилась новая легенда, по которой несчастная вдова целых семь лет оплакивала мужа в древнем святилище на холме близ Паланги, где она и скончалась в 1389 году. После смерти женщина, при жизни славившаяся кротким нравом и необыкновенной добротой, сама стала богиней, а капище, где княгиня закончила свои дни, вскоре получило ее имя. Это место и сегодня называется «Холм Бируты».
А несколько лет назад археологи отчасти подтвердили старинную легенду. Здесь исследователями было найдено старинное капище некой Белой Богини, которой, судя по всему, люди и считают супругу князя Кейстута.
Интересно, что это место пользовалось в народе таким большим уважением, что представители католической церкви даже были вынуждены в XV веке возвести здесь деревянную часовню Святого Георгия, чтобы вытеснить таким образом из народной памяти образ языческой святой.
Это здание и по сей день стоит на Холме Бируты. Правда, в конце XIX века церковь порядком обветшала, и на ее месте построили новое здание из красного кирпича.
А в 1976 году его украсили цветные витражи литовского художника Людвикаса Поцюса. Эта часовня и сегодня возвышается на холме Бируты как своеобразный памятник князю-патриоту и его прекрасной жене-вайделотке.
А у подножия холма - памятник то ли Белой Богине, то ли той самой прекрасной Бируте: