Джон Голсуорси принадлежит к числу тех видных английских писателей, которые в начале XX в. продолжали традиции критического реализма. Он вошел в литературу, когда антиреалистические, декадентские течения занимали господствующее положение в искусстве Англии, то есть на рубеже веков, и своими произведениями Голсуорси противостоял этим декадентским течениям. Как и большинство писателей-реалистов, он, рисуя правдивую картину, высмеивал, критиковал буржуазное общество. Однако в отличие от, Э. Золя, так же писателя рубежа веков, чья критика имела чисто своей целью демократизацию, активное продвижение интересов рабочих, то есть выступала против классового неравенства, Голсуорси критиковал общество с этической стороны.
Джон Голсуорси (1867-1933) принадлежал к состоятельной буржуазной семье. По окончании Оксфордского университета он получил звание адвоката, но не был склонен к этой профессии и вскоре оставил ее ради литературы, в которой он стал известным именно благодаря своей "Саге о Форсайтах".
Цикл романов об огромной семье Форсайтов начинается "Собственником", в котором Голсуорси сразу же изображает конкретную семью с конкретной фамилией и своей историей. Однако через эту конкретику он как бы типизирует все семьи английской буржуазии, которые правят Англией. В членах семьи Форсайтов воплощены характерные особенности английской буржуазии эпохи империализма. Дивиденды, получаемые Форсайтами, —большинство из них члены акционерных обществ по эксплуатации природных ресурсов колоний — составляют смысл их жизни.
В противовес современным ему авторам психологических романов, скрупулезно изображавших внутреннюю жизнь своих героев в отрыве от социальной действительности, Голсуорси дает психологическую обрисовку образов Форсайтов в тесной связи с их общественной сущностью. Именно это делает их типами, и именно это вызывало нападки на Голсуорси некоторых критиков. Автор критикует семейку Форсайтов, однако совершенно не использует антитезы: в романе нет несчастных добрых крестьян или умелых, но обиженных жизнью рабочих, которые пытаются добиться демократии. Вся критика буржуазного общества сводится к критике сугубо этической, общечеловеческой.
Именно через призму гуманности Голсуорси критикует членов семьи. В "Собственнике" эта критика сводится к чувству собственничества, черты исключительно "форсайтической", которое и приводит к конфликту в романе. Так, Сомс, будучи настоящим Форсайтом, не понимает, как Ирэн может быть несчастна с ним, как может она уйти от него, ибо мозг его сформирован в такой среде, где можно купить все - даже любовь.
Вспоминается сразу показательная в этом смысле сцена, где Сомс, любуясь пейзажем, красотой природой, жаждет только одного - овладеть им. Именно с помощью подобных деталей Голсуорси дает очень точный психологический портрет каждого персонажа, наделяет его уникальным набором характеристик. Например, когда Босини впервые наносит визит Форсайтам, автор подчеркивает, что шляпа, надетая им вместо цилиндра, подобающего при официальном визите, играет роль дерзновенного символа в глазах Форсайтов, для которых безукоризненность в одежде является "в сущности говоря, капиталом".
Вернемся к форсайтизму, а точнее - к образу Сомса. Он имеет обобщающий смысл и являет собой олицетворение буржуазного общества. Герой этот, стремясь осуществить свои собственнические вожделения и желания, опирается на законы общества, то есть на закон так называемого "денежного мешка". Будучи уверенным в том, что неограниченная власть прямо пропорчиональна наличию денег, Сомс хочет силой удержать Ирэн, не верит, что жена может уйти, бросить его, полюбить другого. Конфликт в доме собственника - это по сути конфликт идеи Сомса с реальным осуществлением, ибо он рождается там, где на пути типичного Форсайта встречается личность, далекая от форсайтизма.
Образы Ирэн и Босини даны опосредованно, через других персонажей, потому что эти герои отнюдь не Форсайты. Они вынуждены жить в мире купли и продажи, в котором правила диктуют обитатели бирж. Однако даже здесь автор не демонстрирует иного характера критики, кроме как этического. Он как бы рисует героев с сердцем и героев черствых, однако социальный фон служит лишь для демонстрации истоков феномена форсайтизма.
В завершение, хочется сказать, что реалистическое мастерство Голсуорси явно проявилось уже в первом романе цикла "Саги". Именно поэтому даже такой, казалось бы, однозначный герой, как Сомс, в конце романа на мгновение, но задумывается о том, что идеология его абсолютно не жизнеспособна и не жизнеподобна.
"На мгновение Сомс, может быть, понял все, что следовало понять, – понял, что она ненавидела его все эти годы, что во всем, в каждой мелочи они были как люди совершенно разных миров; понял даже, что она страдала, что ее надо жалеть. В это мгновение он предал в себе Форсайта – забыл самого себя, свои интересы, свою собственность; он поднялся в чистые высоты бескорыстия и непрактичности. Такие мгновения проходят быстро."
Голсуорси рисует сложные уникальные, но при этом типические характеры, добиваясь реалистичного изображения социальной панорамы Англии и ее обитателей через образы одной только семьи Форсайтов.