Надя вышла из автобуса и чертыхнулась: опять на аллее, по которой ей предстояло идти домой, не горело ни одного фонаря. Как нарочно, ночь была очень тёмная – небо ещё с вечера затянулось тяжёлыми тучами, закрыв и луну, и звёзды. Она вытащила из сумочки телефон, включила фонарик и пошла по аллее, подсвечивая себе под ноги. Вдруг она остановилась – перед ней зияла дыра открытого колодца.
-Убить того, кто не закрыл! А если б человек упал, не заметив в темноте? - негромко воскликнула Надя и стала оглядываться вокруг, но крышки от колодца нигде не увидела. Сзади послышались шаги, она оглянулась и увидела неясную фигуру, которая приближалась. Когда фигура приблизилась и Надя разглядела, что это был мужчина, она к нему обратилась:
-Подождите, пожалуйста! Здесь колодец открытый.
-И что?
-Ну, как что? Темно, а вдруг в него кто нибудь угодит? Вот Вы же и могли бы туда упасть, если б я тут не стояла. Нужно закрыть его чем нибудь.
-И чем я могу его закрыть? – мужчина сделал шаг, чтобы продолжить свой путь.
-Как Вы можете так поступить? – Надя попыталась его остановить, схватив за рукав куртки – давайте вместе поищем крышку, должна же она где – то быть?
-Какую крышку мы в такой темноте можем найти? – недовольно буркнул мужчина, но остановился.
-Ну, может, ветки какие найдём и прикроем? У Вас есть фонарик? А – то мой слабо светит.
- Фонаря нет, только телефон – он вытащил из кармана телефон, нажал на нём кнопку и направил луч в открытое жерло колодца:
-Да уж, запросто угодить можно – покачал головой – ладно, давайте искать; и они стали оглядываться, подсвечивая себе фонариками. Наконец, увидели несколько кирпичей, притащили, и мужчина положил их вокруг ямы с трёх сторон:
-Ну, теперь надеюсь, те, кто под ноги не смотрят, споткнуться и остановятся.
Потом направил луч своего фонаря на Надю:
-А Вы молодец! Побольше бы таких неравнодушных. Можно сказать – кого – то спасли от травмы, если не от гибели.
-Да ладно Вам – засмущалась Надя – тогда уж мы оба молодцы – Вы ведь не ушли, согласились помочь.
-А раз мы оба молодцы, давайте знакомиться. Я Кирилл.
-Надя.
-А что же Вы, Надя, так припозднились? Не боитесь ночью одна?
-Боюсь, но что поделать? Так поздно вторая смена заканчивается.
-А что же муж не встречает?
-А некому встречать, я не замужем.
-Ну, тогда разрешите мне Вас проводить. Вдруг, ещё на пути подобный колодец встретится?
-Ну, что Вы! Я недалеко живу, а Вас, наверное, дома ждут.
-Никто меня, Надежда, не ждёт. Один я, как перст.
И они пошли неспеша, разговаривая о безалаберности городских служб. Когда дошли до дома Нади, она протянула руку:
-Спасибо, Кирилл, что проводили. Всего Вам хорошего!
Но он задержал её руку в своей:
-А может, ещё как нибудь встретимся? Вы завтра в какую смену работаете?
-Снова во вторую.
-Тогда я буду ждать Вас на том же месте. Вы не против?
-Не против. До свидания – она махнула рукой и вошла в подъезд.
В квартире было темно и тихо. Маринка спала, а на кухне, как всегда, в раковине стояла немытая посуда.
-Ну, что это такое? – недовольно подумала Надя – взрослая уже девчонка, а понять никак не может, что нельзя грязную посуду оставлять. Неужели так трудно вымыть за собой тарелку?
Она включила воду, перемыла посуду и пошла в спальню. Только легла, вспомнила слова Кирилла:
-Я буду ждать на том же месте.
Вспомнила и улыбнулась:
-Смешной такой. Только вот будет ли действительно, ждать?
Следующей ночью она шла по аллее, напряжённо вглядываясь в темноту. Фонари слабо освещали путь и в их свете она увидела тёмную фигуру. Он ждал. Ждал на том самом месте, где прошлой ночью они обложили кирпичами открытый люк. Сердце приятно ёкнуло. Снова они шли, шурша опавшими под ногами листьями. Снова распрощались у её дома. Так было ещё и в третью ночь; а потом он пригласил её на свидание. Душа Нади пела – Кирилл ей очень понравился. Но пригласил он её не в кино, не в театр и не в ресторан – пригласил погулять в городском парке. Там было тихо и очень красиво: земля, усыпанная опавшими листьями, напоминала разноцветный ковёр. На деревьях от дуновения ветерка трепетали не слетевшие ещё красные, жёлтые и оранжевые листочки.
Они прогуливались, и Кирилл рассказывал о себе: работает мастером на заводе, живёт один. Недавно развёлся с женой. После её измены ушёл, оставив ей квартиру, сам снимает угол у одной старушки. А когда Надя узнала, сколько ему лет, радость от знакомства с мужчиной поутихла: Кирилл был младше неё на целых 11лет.
-Представляешь, Нина, ему всего 26 лет – рассказывала она на
следующий день подруге на работе.
-Ну и что?
-Как что? Слишком молодой. Прекращать эти встречи нужно.
-А зачем начинала?
-Откуда же мне было знать, что он намного младше меня? Он совсем не выглядит мальчишкой: такой крепкий, взрослый. Я думала – ему года 32 – 33.
-Раз мальчишкой не выглядит, какая разница – сколько ему лет? Не мудри и продолжай встречаться. Дальше видно будет.
Через два месяца постоянных встреч – прогулок Кирилл внезапно произнёс:
-Надя, а выходи за меня замуж?
Он не остановился, не посмотрел ей в лицо, а так, на ходу, оставляя на белоснежном снегу свои следы и произнёс такие важные слова. Надя опешила и остановилась: о замужестве с ним она даже не думала – слишком мало времени прошло. Да если б и задумалась, совсем не так хотела бы это услышать, а в более торжественной, что ли, обстановке.
Он заметил, что Надя остановилась и обернулся:
-Ну, ты чего?
- Кирилл, я не знаю, что тебе ответить. Я же старше тебя на 11 лет. Да и дочка у меня взрослая, как на это посмотрит?
-То, что ты старше- волновать тебя не должно. Сейчас даже модно за молодых выходить. Вон посмотри на Пугачёву, Кудрявцеву, Бабкину.
-Нет, ну ты и сравнил! Это же всё медийные личности, звёзды. А в обычной жизни много ты таких пар видел?
-Если и не видел, так что? Главное, что ты мне очень нравишься.
Надю резануло это «нравишься». Он не сказал – люблю, а это уж совсем другое. Если честно, она и сама к нему любви не чувствовала, он тоже "просто нравился". Так она ведь и замуж не собиралась за него. Да и вообще, ей, Наде, побольше о нём узнать хотелось, а рассказывал он о себе скупо. Да и в поведении его многое смущало. Ладно, в гости к себе не звал – понятно - на квартире живёт. Но он ни разу её ни в кино, ни в кафе не позвал. Приглашая на свидание, только и говорил: «давай погуляем». Нет, конечно, она не такая уж и требовательная, но гулять с парнем, держась за ручки в 37 лет – как – то не комильфо. Подарков тоже никаких. За два месяца раза три принёс шоколадки. Протягивая их, он не говорил:
-Отдай дочке- а произносил одну и ту же фразу:
-Дома кофе попьёшь.
Почему – то ей всегда было неприятно брать эти плитки, но она брала, чтобы не обидеть. В конце концов, она работающая женщина, и уж конфеты или другие сладости в состоянии сама себе купить может. Надя могла бы понять, что у парня с деньгами сложности, но в таком случае подарил бы одну розочку. По деньгам то же самое, а отношение к подарку было бы уже другое.
-Ну, так что? – снова обратился он к Надежде.
-Думаю, ты торопишься с женитьбой. Да и родители твои вряд ли обрадуются возрастной невестке.
-Надя, я не мальчик. Давно живу отдельно от родителей и их мнение для меня ничего не значит. Но, если не хочешь расписываться, давай просто поживём вместе, получше узнаем друга. Так сейчас многие делают. А расписаться всегда успеем.
-Кирилл, если ты не обращаешь внимание на мнение своих родителей, то у меня дочь и я обязана с ней считаться. Давай сделаем так: я в выходной тебя приглашу в гости, познакомлю с Мариной, и если она не будет против, поступим, как ты хочешь.
-Я согласен – ответил Кирилл, но в его голосе Надя уловила нотки недовольства.
В субботу Маринка вернулась из колледжа и застала мать на кухне. Все конфорки плиты были заставлены кастрюлями и сковородками, в которых что -то булькало и скворчало. Сама Надя, в завязанной поверх накрученных бигудей косынке, у стола овощерезкой резала разные продукты на салаты. Из духовки вкусно пахло выпечкой.
Маринка удивлённо остановилась у двери:
-Мам, это что? У нас какой – то праздник, о котором я не знаю?
-Нет, Маришка, не праздник. Просто мне сделали предложение и я хочу этого мужчину с тобой познакомить.
-Ничего себе новость! Он так в тебя влюбился? А ты мне ничего не рассказывала?
-Не влюбился. И рассказывать было не о чем. Так, ходили вместе, гуляли. Для меня самой было неожиданностью его предложение.
-А если не влюбился, зачем жениться? Ты же мне всегда говорила, что выходить замуж нужно по любви.
-Говорила. И сейчас так считаю. Но у меня так не получилось. Вот выходила за твоего отца по любви огромной; такой, что казалось – дня без него прожить не смогу. А через несколько лет он от нас ушёл к другой. Поплакала- поплакала, да и дальше живу без него. Только потом словно проводок, который к сердцу ведёт, в душе перегорел – мне стало казаться, что полюбить уж никогда больше не смогу И сейчас – сама не знаю, правильно ли поступаю? Любви ждать? А дождусь ли? Что – то очереди из претендентов пока за собой не вижу. А одной тоже жить не весело. Поэтому у меня к тебе огромная просьба: будь объективной и честно мне скажи, что ты о нём думаешь? Я столько лет была одна, что разучилась подмечать мелочи. Честно тебе признаюсь: мне даже страшно.
-Мам, чего тебе страшно? Тебя же не в каземат сажать собираются. Ну, не уживётесь – расстанетесь. С папой же расстались? А я обещаю – ничего от тебя не скрою и всё о твоём прЫнце скажу, как на духу. Когда его ждать – то?
-Он придёт в 8. Ты мне не хочешь помочь?
К вечеру стол был застелен новой скатертью. В салатниках возвышались красиво украшенные различные салаты. Посередине стола красовался на большом блюде запечённый гусь с яблоками – фирменное мамино блюдо. Мама распустила по плечам локоны, нанесла на лицо макияж и стала выглядеть на 10 лет моложе. Волнуясь, она несколько раз спросила у Марины:
-Посмотри: у меня всё в порядке?
А Марина была абсолютно спокойна. Единственное, чего ей поскорее хотелось – увидеть того, кто хочет на маме жениться. Ей казалось, что мужчина этот должен быть непременно мужественным и красивым, ведь и мама её была очень красивой женщиной. Когда раздался звонок, мама резко встряхнула кистями, как она всегда делала в минуты волнения и вышла в прихожую. Маринка услышала приятный мужской голос, а потом мама сказала:
-Проходи, мы тебя ждём.
Кирилл вошёл в комнату. Маринка встала из – за стола и оба они на минуту замерли.
-Кирилл, познакомься – это моя дочь Марина – представила его Надя – а это – она замялась, подбирая подходящее слово, но так, видимо, и не подобрав, просто сказала – это Кирилл.
Кирилл кивнул головой:
-Очень приятно.
За столом он старался шутить и ухаживать за хозяйками; но, несмотря на это, в воздухе витало какое – то напряжение. Мама суетилась, постоянно бегая на кухню и принося всё новые блюда, а Марина сидела молча. Когда мама в очередной раз убежала, Кирилл сжал руку девушки:
-Надеюсь, ты не станешь рассказывать матери…
Он не договорил, потому что в комнату вошла Надя.
Когда мужчина распрощался, а Надя с Мариной стали убирать со стола, мама озабоченно спросила:
-Что-то было не так? Или мне показалось? Ты весь ужин просидела молча.
-Ты же сама просила приглядеться к нему, вот я и приглядывалась.
-И какое же твоё мнение?
-Он слишком молод для тебя.
- Или я слишком стара для него? – горько усмехнулась Надя.
-Мама, не передёргивай. Ты молодая и красивая, но, к сожалению, с годами ты не будешь молодеть. Ты начнёшь комплексовать, ревновать. Одним словом – медленно себя убивать. А я этого совсем не хочу.
-Маришка, какая же ты у меня мудрая. Но пойми, я уже 10 лет одна, мне тоже хочется мужского тепла. Я с тобой, как со взрослой говорю. А кроме этого, мне хочется, чтобы в доме был хозяин, который и электрику починит, и сантехнику. А пока мы с тобой вынуждены постоянно вызывать мастеров и платить им деньги.
-Так я не понимаю – тебе хозяин в доме нужен, или любимый?
-И то, и другое – улыбнулась Надя – так что ты скажешь? Мне стоит отказать?
-Дело твоё, но я бы отказала.
-Значит, он тебе не понравился?
-Да при чём тут я? Ты, я вижу, отказывать не собираешься?
- Я ещё подумаю.
-Тогда для чего было устраивать эти смотрины и спрашивать моего совета? Поступай, как хочешь – и Марина ушла в свою комнату.