В конце первой половины гостевого матча против «Реала» новичок «Жальгириса» Лонни Уокер показал, что окончательно освоился в Евролиге. Экс-игрок «Бруклина» получил в соперники лучшего центрового Европы последних лет — Эдди Тавареша, но не побоялся обыгрывать его «внутрь», нашёл там пространство, увеличил преимущество литовской команды и показал тот самый жест: «Ты слишком маленький».
Уокер потом рассказал, что этот жест был адресован не конкретно Таварешу, а всему «Реалу». Мол, кто-то там после утренней бросковой тренировки что-то сказал ему и партнёру по «Жальгирису». И после этого он не мог «не отреагировать».
Американский защитник набрал 21 очко уже в первой половине. И пускай он больше ничего не забил после большого перерыва, его «Жальгирис» сумел добыть лишь третью победу над «Реалом» в Мадриде за всю историю. Команда Андреа Тринкьери вернулась в зону плей-офф таблицы Евролиги после неудачной серии игр.
Главная причина? Ну, вы поняли.
Уокер неожиданно для многих приехал в Европу после отчисления из «Селтикс» в середине октября. Был большой интерес со стороны Китая, но Лонни предпочёл выступать на высоком соревновательном уровне и доказывать свою принадлежность к НБА.
Теперь он играет «изоляцию» в Литве и устрашает всю вторую лучшую лигу в мире. В среднем за 8 матчей турнира он набирает 16,9 очка при 44% реализации всех бросков с игры и трёхочковых в частности. Неплохо, правда?
Кажется, что Лонни Уокер в первых половинах матчей может быть одним из самых индивидуально сильных игроков в истории турнира. Но Тринкьери ждёт от него баланса и шутит, что вообще не даст ему играть до большого перерыва. Пока Уокер останавливает себя сам: спады во вторых половинах уже привычное дело, будто он не может выдерживать интенсивность каждого владения в Европе.
Уже спустя неделю после переезда 26-летнего защитника в Каунас инсайдер НБА Майк Стайн высказал предположение, что Уокер вернётся в НБА уже в этом сезоне. Выкуп его контракта стоит 450 тысяч долларов — для клубов НБА это просто формальность. Говорят, что получить Уокера очень хочет «Денвер». У них и других команд есть время до 20 февраля, чтобы провернуть сделку.
Есть ощущение, что такой Лонни не помешает целому ряду команд. Хоть начинал он в Евролиге ужасно: 0 из 8 с игры в дебюте против «Баварии». Теперь же Уокер нахваливает умный баскетбол в Евролиге и рассказывает, как многому он научился даже за это небольшое время.
Опыт показывает, что американские игроки возвращаются в НБА из Европы с новыми знаниями и стерео-пониманием баскетбола. И момент, когда это случится с защитником «Жальгириса», выглядит неотвратимым. Но поиск подходящей роли занимает время, и нам, европейским баскетбольным болельщикам, хотелось бы, чтобы это произошло после окончания этого сезона.