Это было давным-давно, когда сказки были не сказками еще, а реальностью. Люди жили в те давние времена, чувствуя, что что-то тайное их окружает. Они видели, понимали, что мир вокруг намного сложнее и опаснее, и всюду их окружает загадка, за которой часто крылась смерть. Загадка, казалось, таила в себе великую мощь, она была живой и таинственной. И звалось тогда это все Неизведанным. Не умели люди еще обращаться с этим Неизведанным, не понимали его, боялись. А может и правильно делали, ведь Неизведанное только-только начинало касаться мира людей, проявляться в виде предметов, материй, образов и невероятных сил. Кто-то уже умел общаться с Неизведанным, призывать его, видеть и понимать. А иногда это происходило и совершенно случайно.
История эта о прекрасной девушке. Память не сохранила ее имя, но сохранила ее невероятную красоту. Кожа белая, как у голубки, шея лебединая, фигура стройная, высокая, губы как бутон розы, глаза как лазурное озеро, искрящиеся, как лунная дорожка в водной глади. А волосы черные словно смола, блестящие, завязаны всегда были в тугую косу. Прекрасной была та Чернявка и телом, и душой. Ее любили женщины за доброту и веселую натуру, родители за трудолюбие, а мужчины за кроткость и невероятную красоту.
Жила Чернявка мирно, зла никому не чинила, по дому помогала всегда. И до того была мила и чиста ее душа, что и представить себе она не могла, что в мире может кто-то жить с недобрыми намерениями. Переживала мама за свою дочку, хотела ее уберечь от всего и просила никогда не ходить в соседнюю деревню через лес одной. Чернявка слушала маму поначалу, но однажды с отцом приехала она на рынок в ту деревню и встретила там юношу, в него и влюбилась. Все мужчины ему ревновали – такую красавицу отхватить. Был он кузнецом, много работал, но, когда были выходные у него – тут же мчался к ней в деревню, спал в сарае, по дому помогал, а вечером гуляли они, держась за руки и мечтая о свадьбе. Родители выбор одобрили и ждали уже, когда выдадут замуж свою любимую дочь. Но однажды не приехал жених Чернявки в назначенный день. Не было его день, два, три. Забеспокоилась красавица, да решила, что нужно будет сходить его проведать. Отец на охоте был который день, братьев старших у нее не было, кто б ее проводил, да и холодно было в соседнюю деревню ехать. Мать наотрез отказалась пускать девушку одну, да разве можно сердцу приказать перестать волноваться за любимого?
Твердо решила Чернявка, что сходит и узнает, что с ее суженным не так. Собрала платочек еды, да и направилась ночью в лес, по протоптанной тропинке. Ту дорогу, что хорошо знала и помнила она днем, ночью совершенно не узнавала. Была тогда или поздняя осень и дорогу смыло дождем, или зима и замело ее. Но девушка потерялась в темном лесу. Страшно ей стало, сердце колотилось, кругом вороны летали, да каркали и казалось ей, что глаза чьи-то за ней наблюдают не переставая.
Замерзла, перепугалась девушка, да увидела потом где-то два огонька. То была одинокая лесная изба. В окошках горел тусклый свет лучины, а из трубы шел дым. Постучалась девушка, с ужасом ожидая, уж не ведьма ли лесная ее встретит. Но то оказался дровосек. Он удивился девушке.
- Что такая красавица делает в лесу ночью одна, когда волки да нечисть хозяйничает?
- Пустите меня, дяденька, - Взмолилась девушка. - Я шла в деревню и заблудилась.
- Проходи-проходи, красавица. Сейчас накормлю и напою тебя, совсем продрогла.
Мужчина достал девушке баранок, варенья, блинов напек только что – тоже на стол накрыл, поставил чай, одеялом укутал, даже сарафан достал чистый откуда-то из под полы.
- Надень, красавица, авось в пору.
Сарафан был красивый, хоть и старый, пришелся как раз. Расцвела девушка.
- Спасибо вам, дяденька! Мир полон добрых людей.
- Ну расскажи, откуда путь держишь, да куда?
И рассказала девушка ему о том, как живет она в другой деревне, влюбилась она в прекрасного кузнеца из другой деревни, как они видятся каждую неделю, но в этот раз он не пришел, и нет от него вестей. И так расчувствовалась чернявая красавица, что не заметила, как из полумрака одинокой избушки смотрит на нее дикий зверь, да глазами блестит недобрыми.
- Сердце мое болит, не случилось ли с ним что. – взволнованно сказала она.
- Хорошая ты девушка. – причмокнул дровосек, оглядывая ее с ног до головы. – добрая, чистая. Повезло твоему жениху с такой красавицей. Небось, все парнишки за тобой бегают?
Девушка скромно опустила голову.
- Но любишь ты одного, я понимаю. – улыбнулся дровосек. – я тоже жил когда-то в деревне, в которой была такая же красавица, как и ты. Бегал за ней повсюду, да только не смотрела она на меня. Выбрала другого. Красивого, статного, могучего воина и опытного охотника. Живут они, наверное, сейчас счастливо, а я перебрался сюда.
Не услышала Чернявка, железных ноток в голосе дровосека, не заметила, как блестят его глаза, как напряжен каждый мускул его тела. Да и как она могла заметить, ее сердце было таким чистым, а душа такой юной, что не видела она никогда людей, в которых прячется опасный зверь. - Здесь нет никого, целыми днями я один, думал сначала, что так хочу, а сейчас понимаю, что тоже хочу любить, хочу, чтобы меня любили. Чтобы меня полюбила такая же красавица умница, была бы мне верной женой.
- Уверена, что вы найдете такую! - улыбнулась девушка, желая приободрить своего нового друга.
Он пристально заглянул ей в глаза, и только сейчас увидела она два черных омута, которые поглотили ее.
- Может, ты меня полюбишь? – спросил он с улыбкой хищника.
Что происходило той ночью история не захотела сохранять. Осталось только воспоминание, что в самом воздухе повис ужас и боль. Ночь была особенно темной, жуткой, даже Неизведанное содрогнулось от того, что происходило в одинокой избушке той ночью, в которой не гас свет до зари.
И когда открылась дверь избы и высокий, сильный дровосек потащил что-то тяжелое в мешке, Неизведанное проникло в дом и поползло по залитому кровью полу. Неизведанное привлекал страх, боль, которая вибрировала в воздухе до сих пор, хоть и было невероятно тихо вокруг. И тут Неизведанное почувствовало что-то, какой-то маленький блестящий кружок, закатившийся под половицу. Неизведанное просочилось между деревяшками и увидела крошечную окровавленную пуговицу, которая была на сарафане Чернявки. Она почувствовала, как боль, ужас, отвращение буквально пульсирует в ней, оно услышало, как крик отчаяния разрывает ее изнутри и прикоснулось к ней.
И в этот момент Чернявка снова открыла глаза. Она понимала, что не жива, и не мертва, но ничего сделать с этим не могла. Она подошла к зеркалу, и увидела себя. Бледная, взъерошенная, одежда вся разорвана, оголяя голое тело все в царапинах как от ногтей да синяках. Все тело болело, хоть его и не было, из ран не лилась больше кровь, но она чувствовала их. Горько плакала она, понимая, что больше не жива, что больше не увидит своих родителей, друзей, своего жениха. Поняла она, что права была ее мама, когда пускать ее не хотела в лес, как должно быть переживают они сейчас. А когда она увидела, как в дом заходит дровосек и попыталась убежать, поняла, что и убежать не получится. Что-то держало ее, словно на невидимой цепи рядом с домом.
Кричала, сопротивлялась она, не понимала, что происходит, но поделать ничего не могла. Так и стала она жить в доме с дровосеком. Наблюдала за ним, а сделать ничего не могла. Не могла докричаться, когда приходили ее соседи, искали ее, мол, потерялась, не видел ли он черноволосую красавицу.
- Если бы увидел, запомнил. – смеялся он. – Надеюсь, найдется.
Сквозь боль кричала Чернявка, рыдала, но не услышал ее тогда никто. Так и стала она наблюдать за своим убийцей днями и ночами, без сна и отдыха смотрела, как он живет. Хоть и говорил он ей, что одиночка, да только друзей своих часто звал в гости, веселились они до утра. Девушек водил, даже невесту завел. И сначала переживала Чернявка, что погубит он еще кого, да только не спешил он. И постепенно начала она злиться, что он других женщин отпускает, а ее сгубил. Не понимала она, в чем разница. Нет, конечно, она не хотела, чтобы это случилось, но все равно не справедливо это как-то было с ней. За что ей такая жестокая и дикая смерть была уготована. А время шло, дни сменяли года, и дровосек однажды привел домой жену. Пухлую, светловолосую, розовощекую со смуглой кожей и озорными веснушками. И жили они счастливо, муж души не чаял в жене, детей начали рожать.
А все это время рядом с ними уже состарилась Чернявка. Не узнавала она свое лицо, когда подходила к зеркалу на себя посмотреть. Губы ее почернели, а уголки их сползли до самого обвисшего подбородка, искажаясь в уродливую дугу. Глаза ее выпучились и выкатились, от век почти не осталось ничего, только стёртые огрызки кожи, черные как смоль волосы спутались и выпали, оголяя посиневший скальп. Кожа была зеленовато-синего оттенка, вся в пятнах, тело осунулось что только кожа да кости и остались. От прежней красавицы не осталось и следа. А жена дровосека, наоборот, пахла жизнью и счастьем рядом с любимым мужем. И подойдя к зеркалу, она с улыбкой расчесывала свои густые белокурые локоны. И такая злоба взяла Чернявку, так погано ей стало от боли, от немой ярости, таким взглядом смерила она жену, стоящую к ней спиной, что та внезапно побелела, да как закричит.
- Что такое, жена? – обеспокоенно прибежал дровосек.
- Я… Я увидела рожу в зеркале, - прошептала в ужасе женщина.
- Какую рожу?
- Страшную. Словно мертвец, да такой уродливый… Кожа синяя, худой, глаза выпучены как у рыбы… Волосы…
- Ах, жена, показалось тебе. Идем, подышишь свежим воздухом.
Да только не показалось жене. Увидела она Чернявку, которая с любопытством слушала их разговор. Поняла Чернявка, что от злости может что-то делать с реальным миром людей. И со своим мучителем. И с тех пор начали жаловаться дровосек и его жена на какую-то нечисть в их доме. То словно кто-то ночью ходит, то шорох слышен, то зеркало треснет. И кажется все время в отражении, что кто-то страшный смотрит на них. И сладу никакого не было. Пробовали они изгнать нечисть, затем задобрить, но пуще прежнего начинал буянить нечистый. Больше всех доставалось дровосеку. Порой просыпался он от того, что кто-то душит его. Жаловались они свои родным и друзьям, кто посещал их, да сделать ничего не могли. Так и жили они, не зная, как быть. Однажды решила жена, что жить так больше не может. Сказала она мужу, что пойдет в город за колдуном, который изгонит нечисть. Собрала манатки и ушла под зловещее хихикание кого-то невидимого под печкой.
И постучалась на следующий день к ним в дом девушка. Замерла Чернявка, когда увидела ее. Кожа белая, как у голубки, шея длинная, фигура стройная, высокая, губы как бутон розы, глаза как лазурное озеро, искрящиеся, как лунная дорожка в водной глади. А волосы черные как смола, блестящие, завязаны были в тугую косу.
- Пустите меня переночевать, добрый человек. – робко сказала девушка.
- Чего ж не пустить такую красавицу, проходи, конечно! – воскликнул дровосек.
И увидела Чернявка как его глаза стали снова двумя черными омутами, на дне которых мрак и беда.
Поняла Чернявка, что случится сегодня что-то очень страшное, да только что она может сделать. Страх ее обуял, как в ту самую ночь. Слушала она разговор их, смотрела, как он поил девушку чаем и спрашивал, куда путь дорогу она держит.
- В соседнюю деревню, к жениху. – улыбнулась скромно девушка. – А сейчас заблудилась я.
- Тогда я тебя утром отведу на дорогу, тут не далеко.
Чернявка теперь видела, как рвется в нем зверь, как напряжен каждый его мускул, как трясет его, когда он смотрит на девушку, а глаза такие голодные, бегают туда-сюда по ней, пожирают. Но держится он в этот раз, на вещи жены поглядывает, хотя, видно, что вот-вот сорвется.
А красавица молодая щебечет о своем, не замечая, что она в логове хищника сейчас. Дровосек постелил ей в сенях, сам лег на печь головой к девушке, задули они свечи и лежали в темноте. Смотрела Чернявка, как блестят в темноте его глаза, как наблюдает он за спящей красавицей, как рвется что-то страшное из него. И думала Чернявка, что же делать ей, как можно помочь красавице, как уберечь ее. Смотрела она на ее лицо и видела себя когда-то, молодую и прекрасную. Как бы хотела она, чтобы ее кто-то защитил тогда. Дернула она за волосы девушку. Та вздрогнула, оглянулась, но ничего не увидела и дальше легла спать. Дотронулась до ее пят Чернявка, та снова вздрогнула, задрожала, толи от страха, толи от холода. Разозлилась Чернявка. Что нужно сделать, чтобы эта дуреха испугалась и убежала отсюда?!
Заметила она, что тихо начал подниматься с кровати дровосек и осторожно красться к девушке, едва слышно, а глазки так же блестят, как тогда, когда он рвал на ней одежду. И облизывает губы так же, как облизывал, когда грудь ее сжимал, да так больно, что след его руки на ней отпечатан был все это время. И дышит тяжело так. Она помнит это дыхание. На своей коже, когда он водил по ней ножом. Столько лет прошло, а она не переставал чувствовать его прикосновения ни на секунду. Они болели, мучили ее. И сейчас так же будут мучить другую невинную дущу, слишком добрую и наивную чтобы увидеть монстра. А он все ближе и ближе. И такая злоба накатила на Чернявку, такая ненависть, чистая, необузданная, могучая.
- УБЬЮ! – завизжала Чернявка так громко, что треснули зеркала и окна в доме.
Закричала девушка, закричал и дровосек. Увидели они по центру комнаты существо жуткое, злое, которое тянуло руки к дровосеку.
Завопила девушка и так и выбежала из избы в одной рубахе, побежав куда глаза глядят. А на утро ее нашли грибники, почти потерявшую рассудок от страха. Когда пришла она в себя, рассказала про жуткого монстра, который был в избе в лесу, и что он ее чуть не убил.
А еще через день вернулась в избу жена, приведя с собой колдуна. Увидели они распахнутые двери, листья и ветки уже занес ветер в дом. Все вещи были перевернуты, окна выбиты, а в центре избы лежал мертвый дровосек с поседевшими волосами. Лицо его было перекошено от ужаса, а рядом качалась лавка, словно кто-то сидел на ней.