О далеких временах изначального славянского мира сохранилось мало достоверных знаний. Летописи создавались спустя века после событий, и до нас дошли лишь предания, былины, легенды, порой дополняющие, а порой и противоречащие друг другу.
Равноапостольная великая княгиня Ольга вошла в историю не только как любящая жена, жестоко отомстившая врагам мужа, не только как заботливая мать и бабушка, вырастившая великих воинов, но и как выдающийся государственный деятель, как властная правительница и как русская святая.
Изначально были разные славянские племена: словене, кривичи, дреговичи, дулебы, древляне, поляне, вятичи, радимичи, северяне, уличи, тиверцы. Постепенно они объединятся для совместных походов и великих совместных трудов над созданием единого славянского мира. Каждое племя занимало свою территорию. Вятичи жили на реках Оке и Москве. Древляне на Днепре и Среднем Приднестровье, поляне занимали территорию современного Киева. Поклонялись славяне своим богам. Вели они жизнь тяжелую, много врагов было во все времена: половцы, хазары, печенеги. На севере жил воинствующий народ - норманны. Ими были захвачены Англия, север Франции, фактически весь север западной Европы, даже Балтийское море называлось морем викингов. Но Русь норманны не завоевывали. К этому времени она уже хорошо известна на Западе и ее называли Гардарика – Страна Городов.
По преданию, посадник Новгорода, по решению народа, призвал норманнскую дружину викингов на Русь, чтобы служить Руси, говоря, что земля наша велика, да порядка в ней нет. И под предводительством Рюрика на золотых ладьях пребывают викинги. Они производят неизгладимый эффект и растворяются в этом огромном славянском мире. Русь с самого начала создавалось, как много этническое государство, наряду со славянами были другие народности. Все это как в огромном плавильном котле перемешивалось. Верования, обычаи, обряды, выковывался и выплавлялся единый славянский мир. И викинги, пребыв на Русь, становятся не чужаками – норманнами, а русскими витязями. Одна из версий происхождения слова Русь, говорит о том, что Русь – это название варяжского племени, из которого вышли Рюрик, Вещий Олег.
862 год принято считать годом рождения русской государственности. Рюрик стал основателем единого княжества и родоначальник династии. Первое крещение Руси состоялось еще при его жизни. Киевские князья Аскольд и Дир, собрав дружину, на двухстах ладьях по Днепру вышли в Черное море, опустошили на своем пути побережье и осадили Константинополь. Царьград спасся чудом. После молебна патриарх Фотий погрузил в море одну из главных святынь города – ризу Божией Матери, хранившуюся во Влахернской церкви. Налетевший шторм разметал корабли руссов. Пораженные князья прислали в Константинополь посольство с просьбой о крещении. Это и было первое, "Аскольдово" крещение Руси. Но оно не оставило заметного следа в русской истории. Следствием его стало лишь появление христиан в княжеской дружине, никак не повлиявшее на распространение христианства в народе.
Почти одновременно в южных русских областях святой Кирилл, просветитель славян, крестил двести семейств, у которых нашел Евангелие и Псалтирь своего же перевода. И этому крещению предшествовало чудо – брошенное по требованию язычников в костер Евангелие не сгорело. Но и это крещение Руси не оказало влияние на ее судьбу.
После смерти Рюрика, его сына Игоря воспитал соратник Рюрика викинг Олег. Олег не ограничивается северной Русью идет воевать на юг, в Византию, но попадает в Киев. Это территория славянского племени полян. Киев был старый город, очень скромный, деревянный. Киев занимал важное стратегическое место. Он стоял на пересечении торгового пути, и его постоянно сотрясают междоусобицы. Каждый мелкий захватчик спешит объявить себя самозваным правителем Киева. Жители уже устали от междоусобных и кровавых братоубийственных войн, и они просят Олега защитить их. В это время там правят варяги Аскольд и Дир. Горожане – язычники недовольны, что князья приняли христианство и когда язычник князь Олег подошел к Киеву, народ выдал ему Аскольда и Дира, для расправы. Олег продолжает путь в Византию. Сохранилась яркая память о походах Олега. Он объединяет северную Новгородскую Русь и южную территорию полян, которую назовут Киевская Русь, потому что Олег переводит столицу Руси из Новгорода в Киев.
Олег долго правит, но понимает, что ему нужен приемник. Игорь вырос храбрым воином, удалым, могучим. Но управление – это не только храбрость, нужны и дипломатические способности, нужно уметь вести переговоры, да нужно просто заниматься рутинными экономическими вопросами. Игорь к этому не способен. Олег это понимает, и начинает искать ему умную жену, и находит. В знак того, что она является продолжателем его дела, Олег дает ей свое имя – Ольга. Олег и Ольга, норманнские имена. По-русски они звучали как Волг и Вольга, а по-скандинавски Ольга звучит как Хельга. Означало это имя "святая".
Юные годы Ольги – это достояние легенд и предания. Известно только, что она родом из псковской земли, селения Выбуты на реке Великой, там осталось много памятников, связанных с ней. Доподлинно не известно ни ее происхождение, ни год ее рождения. Разница по датам рождения в разных источниках составляет 27 лет, по одним - 893 год, о другим - 920 год. Ольга – девушка простого происхождения, наделена огромным честолюбием, большим умом. Олег выбирает ее исходя из уважения к ее уму и добродетелям.
По другой легенде, ее встречает юный Игорь, влюбляется и просит Олега разрешить жениться на ней. Игорь и Ольга женятся, а спустя некоторое время погибает Олег. Игорь и Ольга продолжают править, правда, еще не государством. Еще нет единого государства, это союз племен, нет единых границ, нет единых законов, норм, все будет создано благодаря экономическим реформам, а проведет их Ольга, и подтолкнет к ним горе. При Ольге возникнет государственная система Руси. Бояре будут называть ее "мудрейшей всех человек".
В 945 году князя Игоря убивают, разорвав между двух деревьев. Он пришел собирать дань с древлян. Древляне – славянское племя, обитатели Полесья, от слова "деревья". Князь имел право собирать дань. Он за это давал безопасность населению, защищал от врагов. Но Игорь преступил нормы подати. Он собрал дань с древлян, отправил дружину в Киев и решил опять собрать дань. Древляне возмутились и убили Игоря. Киевляне лишаются своего князя, Святослав еще маленький, женщина – княгиня оказывается во главе правления. Ситуация совершенно исключительная. Ольга начинает жестоко мстить.
Древляне присылают сватов, предлагают Ольги выйти замуж за их князя Мала, и это справедливо. Они убили князя, нарушавшего договор, но берут под защиту его вдову и ребенка, Святославу было три года. Напрямую Ольга отказаться не может. Она говорит, что принимает предложение древлян, но нужно повысить статус послов, чтобы это был достойный брак в глазах населения. Она советует, чтобы они потребовали их нести в ладьях в знак уважения. Древляне не знают, что по скандинавскому обычаю в ладьях носили умерших. Киевляне несут древлян в ладье, а потом сбрасывают в ров и засыпают живыми.
Не дождавшись вестей от первых послов, древляне направляют вторых. Вторую партию послов Ольга заманила в ловушку и сожгла живыми. А после этого отправилась к городу древлян Искоростени. Оставшиеся жители не открыли ворота. Ольга долго стояла осадой, а потом сказала, что готова уйти, взяв чисто символическую дань по три голубя и по три воробья с каждого двора. Жители, с радостью, приносят ей птиц. Ночью, по приказу Ольги, дружинники привязывают горящую паклю птицам и птицы летят в родные гнезда. Искоростень сгорела дотла. Видя на что способна Ольга, племена древлян присягнули ей, признав власть Киева.
Ольга продолжает править. Она правила Русью с 945 года по 960 год, в качестве регента при малолетнем сыне до совершеннолетия Святослава, но и после этого она оставалась фактической правительницей, так как ее сын большую часть времени проводил в военных походах и не уделял внимания управлению государством.
Понимая, в чем причина гибели Игоря, Ольга проводит экономическую реформу. Она заменяет старую форму дани – "полюдье" новой формой, новым налогом – "повозом". Кроме того, Ольга создает места княжеского присутствия на всей территории - крепости, куда население и свозит налог. Эти места назывались княжеские погосты. Позже, когда Ольга стала христианкой, по погостам стали воздвигать первые храмы.
Устроенные Ольгой погосты, являясь финансово-административными и судебными центрами, представляли прочную опору великокняжеской власти на местах.
Княгиня Ольга положила начало каменному градостроительству на Руси. Первые каменные здания Киева — городской дворец и загородный терем Ольги. Она со вниманием относилась к благоустройству подвластных Киеву земель — новгородских, псковских, расположенных вдоль реки Десны и др. Ольга много ездит по территории, вершит суд, разбирает сложные экономические вопросы, принимает послов, выслушивает, но понимает, что как равноправную ее, язычницу, не будут принимать государи запада. Она принимает решение креститься. Для нее это не только выбор веры, но и важный политический акт. Ольга показывает молодое государство как равноправное и принимает решение креститься в самой Византии.
Ольга с роскошным эскортом прибывает в Царьград и ее принимают с огромным уважением. Крестил ее сам патриарх, благословивший Ольгу по совершении таинства дарственным крестом с надписью: "земля русская воздвигнута для жизни в Боге крещением блаженной Ольги". В крещении Ольга получает новое имя – Елена.
Это произошло в 957 году. Ольга будет пытаться обратить в христианство Святослава, но князь оставался холоден и непреклонен, говоря, что дружина его не поддержит и оставит его. Святослав много воюет, он великий воин, суровый и жестокий. Завершил два похода на вятичей, удачно воевал на Кавказе, с Византией. Дошел до Азовского моря, разбил Волжскую Болгарию, присоединил земли в свое царство. Своими дерзкими походами уничтожил Хазарский Каганат и основал на этом месте русское княжество Тмутаракань.
Роль Святослава огромна, он сохранил единство Руси, защитив ее от внешних врагов, угрожавших молодому государству с юго-востока. Он фактически создал те границы, в рамках которых и будет создаваться государство. Совершилось объединение восточнославянских племен в единое государство. Русь установила контроль над торговыми путями по Волге и Дону, обезопасила свои южные границы и заявила о себе как об одном из сильнейших государств Европы.
Если Ольга создала костяк, скелет государства, то Святослав на нем создал тело государства, но должен появиться тот, кто вдохнет в нее душу. Ольга удержала зарождающее русское христианство от растлевающего еретического влияния католицизма, грозившего ему с северо-западного направления.
Ольга воздвигла первые христианские храмы. Храм во имя святого Николая над могилой первого киевского князя-христианина Аскольда, храм Святой Софии в Киеве над могилой князя Дира, храм Благовещения в Витебске, храм во имя Святой и Живоначальной Троицы в Пскове, на месте видения трех светоносных лучей с неба.
Ольга умирает в 969 году, и была похоронена как христианка. В 1007 году внук князь Владимир перенес мощи великой княгини Ольги в Десятинную церковь. Там они пролежали 300 лет. В каменном гробу было окошко, через которое верующие видели лицо княгини, потому что мощи были не тленны, и многие находили исцеление.
Жители Пскова считают Ольгу его основательницей. Псковская топонимика сохранила немало названий, связанных с памятью великой псковитянки: деревня Ольженец и Ольгино Поле, Ольгины Ворота — один из рукавов реки Великой, Ольгина Гора и Ольгин Крест — близ Псковского озера, Ольгин Камень — у села Выбуты. В Пскове есть Ольгинская набережная, Ольгинский мост, Ольгинская часовня.
В 1547 году Ольга была причислена к лику святой равноапостольной. Такой чести удостоились еще только 5 святых женщин в христианской истории - Мария Магдалина, первомученица Фекла, мученица Апфия, царица Елена Равноапостольная и просветительница Грузии Нина.
В летописи княгиня Ольга изображается красивой, умной, энергичной, дальновидной, хладнокровной и жестокой правительницей. После смерти простой народ назвал ее хитрой, церковь – святой, история - мудрой.
Память равноапостольной, великой княгини Российской Ольги (в крещении Елены) празднуется 11/24 июля и в соборах Волынских, Псковских, Киевских святых.