В прошлом на Новый год было не принято дарить чрезмерно дорогие подарки.
Здесь хотелось бы отметить, и тогда понятие «дорого» было у каждого свое: кому-то недорого было заказать к празднику фарфоровую чашку с блюдцем, а для кого-то такой подарок считался роскошью. Но в целом, в семьях ограничивались символическими подарками — недорогими серебряными украшениями, например брелоками с символами удачи (подкова, четырехлистный клевер), рамками для фотографий, наборами письменной бумаги и конвертов (пель-мель), ежедневниками, календарями, «вечными календарями», сувенирными чашками с блюдцами, на которых нередко обозначался год и короткое новогоднее поздравление и пр.
Особое место занимали подарки, изготовленные собственноручно. Вышитые закладки для книг, салфетки, календари ручной работы, грелки на чайник и прочее. Они были ценны не стоимостью, а временем и усилиями, вложенными в их создание. Такие подарки чаще всего изготавливали девушки, дамы и дети, а соответственно подробнее инструкции и схемы печатались в дамских и детских журналах.
Одним из популярных новогодних подарков в дореволюционной России были альманахи.
И если в Европе под словом «альманах» подразумевалось небольшое, карманного формата издание с календарем на год и небольшими статьями, то в России «альманах» — это непериодические литературные сборники, чаще всего беллетристического содержания с календарями-справочниками, содержащие разнообразную информацию, полезную для широкого круга читателей (расписание поездов, почтовые тарифы, список государственных и религиозных праздников, биографии выдающихся деятелей, памятные даты и события и пр.). Альманахи были всевозможной тематики (литературный, музыкальный, придворный, театральный, исторический и т. д.) и разделялись на детские, женские и мужские. На обложках нередко писали не только название альманаха, но и даже размещали надписи «Лучший новогодний подарок», «Полезный и приятный подарок на новый год» и т. д., что лишний раз подчеркивало их уместность в качестве новогоднего подарка.