Ученые заявили, что обнаружили самую маленькую из известных на сегодняшний день окаменелость древней кошки. Находка была сделана исследователями из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Они обнаружили ископаемые останки на востоке Китая – в пещере на участке Хуалундун в провинции Аньхой на месте древнего человеческого поселения, сообщает агентство Синьхуа 27 декабря.
Специалисты идентифицировали древнее животное как вымерший вид леопардовой кошки. Исследователи отмечают, что он был намного меньше современных. Древняя кошка была настолько миниатюрной, что могла бы легко поместиться на ладони человека. Размеры животного сопоставимы с размерами самых маленьких видов кошачьих, существующих сегодня – ржавой кошки (пятнисто-рыжей кошки) и черноногой кошки.
Новый вид получил название Prionailurus kurteni, или P. Kurteni. Как полагают ученые, в доисторические времена, вероятно, имело место потенциально высокое разнообразие леопардовых кошек.
Кроме того, китайские ученые ранее обнаружили на этом месте десятки человеческих окаменелостей, возраст которых составляет порядка 300 тыс. лет. Антропологи отмечают, что остатки пищи древних людей могли привлекать к их стоянке крыс и леопардовых кошек. Обнаружение окаменелостей животных на месте стоянки Хуалундун может пролить свет на окружающую среду, рацион питания и возможные угрозы, с которыми сталкивались древние люди, добавляют исследователи.
Стоянка древних людей Хуалундун была открыта в 1988 году. Постоянные раскопки на этом месте ведутся с 2013 года. Ученые уже обнаружили там около 20 древних человеческих окаменелостей, более 400 каменных артефактов, более 80 окаменелостей позвоночных животных.
Ранее международная группа палеонтологов нашла в коллекции окаменелостей из Колумбии экземпляр кости, которая принадлежит, возможно, крупнейшей в истории "птице ужаса". Как полагают ученые, она превосходила по размерам своих собратьев.