— Илья, ты собираешься что-нибудь сказать? — Маша пристально смотрела на мужа. Он, как обычно, был поглощён футболом, и её вопрос явно выбил его из колеи.
— Маша, ну... Мы ведь всегда отмечаем Новый год у мамы. Это традиция, — буркнул он, даже не отрываясь от экрана.
— Традиция?! — голос Маши дрогнул, и в нём зазвучали нотки обиды. — Каждый год одно и то же: я весь день готовлю, убираю, а твоя мама только командует, как в армии! И в итоге я всё равно остаюсь виноватой. Тебя это устраивает?
Илья замолчал. Его лицо отражало смесь смущения и беспомощности. Он прекрасно понимал, что Маша права, но как ответить на это — не знал.
— В этом году я хочу что-то другое, — продолжила Маша, сорвав магнит с листа, на котором были записаны рецепты. — Поедем куда-нибудь вдвоём.
Илья наконец перевёл взгляд с телевизора на жену. Его голос звучал растерянно:
— Хорошо... Но как мы это объясним маме?
=========================================
Разговоры с Екатериной Васильевной — отдельное испытание. Маша знала это на своём горьком опыте. В прошлый раз её попытка предложить провести Новый год отдельно закончилась скандалом.
— Екатерина Васильевна, может, в этом году мы с Ильёй отметим праздник вдвоём, а к вам приедем первого числа? — начала она тогда осторожно.
Свекровь нахмурилась, словно услышала что-то возмутительное.
— Вдвоём? — она вскинула брови. — Новый год — это семейный праздник! Мы всегда собираемся вместе! А ты кто такая, чтобы нарушать традиции?
— Но мы тоже семья... — попыталась возразить Маша.
— Семья? — голос Екатерины Васильевны звенел. — Это я — семья Ильи! А ты — пришлая. И веди себя соответствующе!
Тогда Маша решила промолчать. Но этот раз будет другим.
— Хорошо... Но как мы это объясним маме?
=========================================
На этот Новый год Маша подготовила всё заранее. Она выбрала уютный загородный отель в горах, с камином, тишиной и настоящей зимней сказкой. Чемоданы были собраны, а план отточен до мелочей.
— Это будет лучший Новый год! — сияла она, рассказывая об их путешествии Илье. — Всё, что нам нужно, это выехать чуть раньше.
— Думаешь, мама поверит, что я уехал по работе? — сомневался Илья.
Маша усмехнулась:
— Она всё равно всегда подозревает меня. Пусть теперь сомневается в твоих словах.
И вот они отправились в путь. Но, как назло, их машина застряла в сугробе.
— Отлично! Просто идеально! — возмущался Илья, выходя из машины.
— Не злись. Лучше давай вместе толкнём, — предложила Маша.
Промокшие и запыхавшиеся, они наконец справились. И, несмотря на все трудности, Илья даже рассмеялся:
— Слушай, это было весело.
— Главное — маме не рассказывай, — подмигнула Маша.
Но расслабиться им не дали. У Ильи за это время набежало пятьдесят пропущенных звонков от Екатерины Васильевны.
— Илюша, что за командировка такая? — голос матери звучал подозрительно.
— Работа, мама. Без меня никак, — отмахнулся он.
— Это точно не Машины проделки? — допытывалась она.
— Мам, я занят. Перезвоню позже, — быстро оборвал разговор Илья, бросив на жену виноватый взгляд.
Маша только махнула рукой:
— Пусть подозревает. Мне всё равно.
— Хорошо... Но как мы это объясним маме?
=========================================
Отель был как из сказки: деревянные стены, гирлянды, тихий треск дров. Из окна открывался вид на горы, покрытые искрящимся снегом.
— Это просто мечта! — радовалась Маша, прыгая от восторга. — Илья, посмотри! Здесь идеально.
Но их идиллия продлилась недолго. На следующий день, прямо у ресепшена, их ждала... Екатерина Васильевна.
— О, какая неожиданность! — её улыбка была ледяной. — Вы думали, я не узнаю, куда вы уехали?
Маша застыла на месте. Как? Зачем? Но ответ быстро дал сам Илья.
— Прости... Я сказал ей, куда мы едем, — прошептал он. — Она настояла.
Маша ощутила, как её план разрушается. Екатерина Васильевна тут же начала командовать:
— Завтра утром прогулка! Потом обед. Вы же не против?
— Но мы хотели быть вдвоём, — попыталась возразить Маша.
— Конечно, конечно, — отмахнулась свекровь, будто не услышала.
— Хорошо... Но как мы это объясним маме?
=========================================
Снежная тропа, лес, озеро... Даже природа не могла утихомирить её властный тон.
— Илюша, поддержи меня, а то подскользнусь! — требовала она, вцепившись в его руку.
Маша шла позади, стараясь держаться подальше.
— Маша, у тебя шапка криво сидит. А ещё ты слишком тонко одета. Холодно же! — замечала Екатерина Васильевна на каждом шагу.
К вечеру терпение Маши иссякло. Она ворвалась в номер и, бросив шарф на кровать, выпалила:
— Это невозможно! Она диктует каждый наш шаг!
— Я поговорю с ней, — попытался успокоить её Илья. — Просто дай мне немного времени.
— Время? А что насчёт моего времени? — огрызнулась Маша.
— Хорошо... Но как мы это объясним маме?
=========================================
Наступил Новый год. Маша, угрюмо помешивая чай, заметила шеф-повара Василия. Его заразительный смех эхом разносился по залу. И тут у неё мелькнула идея.
— Вы такой весёлый, — обратилась она к нему. — Хотела бы я, чтобы кто-то развлекал мою свекровь.
Василий задумался и вдруг улыбнулся:
— Я помогу вам. Сегодня устроим для неё особенный вечер.
— Хорошо... Но как мы это объясним маме?
=========================================
На ужине Екатерина Васильевна снова начала с критики, но Василий взял инициативу в свои руки. Его харизма и остроумие сделали своё дело. Свекровь светилась от удовольствия.
Маша и Илья наконец смогли насладиться вечерним покоем. Свекровь же с Василием провела вечер, полный смеха и бесед.
— Знаешь, он такой интересный человек, — призналась она позже. — Никогда бы не подумала!
Наутро молодая пара уехала, оставив Екатерину Васильевну наслаждаться новым знакомством. Этот Новый год они запомнили как начало новых традиций.