Эта липкая субстанция представляет собой загущенный бензин — основной компонент напалмовой бомбы. Японцы боялись этих бомб во время Второй мировой войны, а вьетнамцы — во время войны во Вьетнаме.
Говоря о зажигательных бомбах, следует упомянуть два недоразумения.
Многие люди считают, что бомбы с белым фосфором — самые мощные зажигательные боеприпасы. Однако это не совсем верно.
У фосфорных бомб есть свои недостатки: они медленно горят и не способны вызвать сильное пламя, если использовать их отдельно. Кроме того, их боевой эффект не всегда оправдывает ожидания, а стоимость очень высока.
Именно поэтому большинство стран используют белый фосфор в основном в качестве дымовых шашек.
Второй миф заключается в том, что для напалма в качестве загустителя требуется резина. Многие неправильно понимают действие напалма и думают, что в него нужно добавлять резину. На самом деле, это вообще не нужно. Самая первая напалмовая бомба была изобретена американскими военными в 1942 году. Она не требует дорогой резины в качестве загустителя, а вместо этого использует полистирольное соединение. Он был изобретен на химическом факультете Гарвардского университета в США.
Во время Второй мировой войны Соединенные Штаты провели большое количество экспериментов по сбрасыванию с воздуха зажигательных бомб с различными зажигательными составами, последовательно используя белый фосфор, металлический магний, загущенный резиной бензин, термит и нерезиновый напалм. После обширных сравнений было установлено, что напалм с бензолом является идеальной зажигательной бомбой для бомбардировки с воздуха.
Например, зажигательная бомба М-69, которую США использовали во время операции «LeMay BBQ» во время Второй мировой войны, была специально разработана для японских городских зданий. Её вес составлял всего 2,3 килограмма. Чтобы облегчить доставку, бомбы собирались в связки и применялись как кассетные боеприпасы. После сброса с большой высоты они рассеивались на высоте 900 метров.
9 марта 1945 года стратегические бомбардировщики В-29 ВС США применили зажигательные бомбы М69 для интенсивных бомбардировок Японии, вызвав страшные пожары. Бомбардировка привела к чрезвычайно тяжелым жертвам и материальному ущербу для Японии, практически сравняв с землей 15,8 квадратных миль центральной части Токио, где проживало 1,5 миллиона японцев, убив около 84 000 человек и ранив 40 000. Более 1 миллиона человек остались без крова, и около 260 000 зданий были разрушены. сгорело дотла, что составило 25% зданий Токио того времени.
1 августа 1945 года Военно-воздушные силы США отправили 836 бомбардировщиков B29, которые одновременно сбросили 6145 тонн зажигательных бомб M69. Этот рекорд по количеству бомб, сброшенных за одну бомбардировку во время Второй мировой войны, остаётся непобитым до сих пор. Кроме того, это был самый масштабный воздушный налёт в истории человечества. Бомбовая нагрузка до сих пор остаётся самой высокой в истории авиации.
К тому моменту, когда США сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, городские районы большинства крупных городов Японии уже были разрушены зажигательными бомбами М69.
После окончания войны японцы с искренней теплотой называли Ли Мэя «папой». В 1963 году японское правительство наградило его «Орденом Восходящего Солнца первой степени, Большая лента». Это не просто медаль, а высшая награда, которую могут получить граждане Японии.