Как и внезапные пирушки, такие охоты запоминаются надолго. Назавтра синоптики обещали пасмурную, с ветром и снегом холодную погоду, но природа, обычно, распоряжается по-своему. Накануне, я допоздна провозился с «нивой» в гараже. Не очень веря в предсказания гидрометцентра, поставил будильник на семь тридцать, надеясь, что проснувшись, уже по факту решу, отправляться ли на охоту.
Утром решил поваляться подольше. Посмотрел в окно – в сумерках казалось, что прогноз сбылся наполовину – снега и ветра не было, но тучи висели на фоне светлеющего восхода. Неспешно собрался, позавтракал и выехал в угодья. С восходом солнца мир преобразился. Всё вокруг сверкало и искрилось, воздух казался прозрачным, как хрусталь. Постепенно солнце поднялось над кромкой леса и каждое деревцо, каждая травинка засверкали ярким бриллиантовым ожерельем. Лыжи приятно и ходко скользили по уже успевшему взяться настом свежему снегу. Чистый морозный воздух приятно холодил грудь на вдохе.
Постепенно начали попадаться старые припорошённые следы зайца. Это был хороший знак, значит, заяц должен быть где-то поблизости. Неспешно продвигаясь дальше по краю леса, я неожиданно вышел на свежайший малик. Спешился с лыж – в лесу снега было намного меньше, чем на открытых участках – так было ходить намного тише и комфортнее. Обошёл интересующий меня участок леса по кругу, и не нашел ни одного выходного следа. Заяц должен быть внутри круга. Сердце бешено заколотилось.
Я двигался медленно, осторожно, вглядываясь в каждый куст, в каждое дерево. Кровь тяжело стучала в висках, напряженные руки в любой момент были готовы вскинуть ружье и нажать на спусковой крючок. Но заяц не спешил показать себя. Я обошёл все возможные места лёжки и не нашёл ничего. Начал обходить круг второй раз и теперь уже увидел выходящий след, который я не заметил с первого раза.
Уф! В который раз прочувствовал этот бодрящий момент напряжения и последующего опустошения, с осознанием того, что долгожданное появление зайца откладывается. Можно сказать, что охота уже состоялась: азарт был, добыча была близка. Ради подобных эмоций и тянет меня на охоту.
Немного отдышавшись, я продолжил поиск беглеца. Его манящий размеренный след шёл то лесным болотцем, поросшим смородиной и бузиной, то выходил на опушку леса, даря надежду на возможность подойти к нему по редколесью. Постепенно след привёл меня в редкий березняк, весь избитый заячьими тропами и набродами. Да, в такой неразберихе поди-ка смекни, где тут ходовые следы, где концевые.
Местность эта была мне знакома, несколько лет назад я добывал здесь зайцев. Решил пройти наудачу по тропам и известным мне старым лёжкам. На лёжках заяц ночевал, но буквально вчера или на днях. Уже мысленно смирившись с бесполезностью таких поисков, краем глаза заметил движение метрах в тридцати спереди. Это был заяц! Раздались оглушительные выстрелы! Доли секунды и заяц скрывается между деревьями. Эхо звонко отозвалось с противоположного конца лога.
Для меня всегда остаётся загадкой, что это за магия, каким образом, кто-то другой, внутри меня, вскидывает ружьё, прицеливается и делает выстрел? Время как-будто сворачивается в тугую пружину и резко распрямляется, не давая опомниться. Бегом метнулся наперерез, одновременно перезаряжая ружьё. Зайца нигде не видно. «Мазила!» - вслух пожурил я сам себя.
Делать нечего, и по старой привычке, захожу по следу в пяту. Вскоре нахожу лёжку, которая была в нескольких метрах от места стрельбы, в канаве. Начинаю тропить след по ходу, нахожу чиркаши дроби по следу и выбитый выстрелом хороший клок заячьего пуха.
Ага! Зацепил, значит. Теперь дело чести найди и добрать подранка. С этими мыслями прохожу между берёзок ещё несколько метров и вижу дошедшего зайца! Вот так удача! Внутри как оборвалась струна, напряжение последних минут растворилось, с чувством облегчения и удовлетворения подхожу и поднимаю зайца из снега. Хороший крупный беляк, чётко бит по месту. Где-то далеко внутри зашевелилось чувство сожаления, красивый зверёк, больше не будет бегать по белому снегу. Но такова жизнь, я – охотник, ты добыча. Прости, заяц!
Складываю зайца в рюкзак и трогаюсь в обратный путь. Только сейчас осознаю, что ушёл довольно далеко от машины, напрямую топать не меньше часа. Всю дорогу в голове прокручиваются моменты сегодняшнего дня. Лыжи мерно шаркают по снегу. Прямо в лицо приятно светит солнце, которое тоже устало за день и готовится спрятаться за верхушки деревьев. Охота закончилась. Я еду в город, но эти воспоминания и эмоции навсегда остались в моей памяти.
Игорь Белый (Зверобой) 27.12.2024