Все собрались у камина, расположившись на диване и в креслах. Маленькая Василиса уже готовилась ставить сцену для показа сказки, но большой чёрный кот Степан ее остановил.
– Сегодня будет длинная сказка, не осилим показывать, так что давай ко всем.
И девочка устроилась рядом с отцом и младшим братиком Игорем..
Степан привычно запрыгнул к хозяйке Марии на колени и начал свою сказку.
– Давным-давно… - много значительно проговорил он.
– "Враги наши горги…" - перебил его Игорек.
– Не перебивать меня! А то без сказки под Новый год останетесь! - недовольно сверкнул глазами усатый и продолжил.
– Так вот, давным-давно, в одном далеком королевстве… - он чуть-чуть замолчал, ожидая, не решит ли кто его еще раз перебить, напомнив, что королевства давно перевелись на нашем свете, только одно осталось, - Так вот, и жила в том королевстве девочка. И звали ее… - Степан ненадолго задумался, - И звали ее Елизавета или просто Лиза. Она росла девочкой покладистой и всегда помогала маме. Старалась поддерживать в доме чистоту и порядок и даже иногда готовила. Но жили они бедно, и денег хватало лишь на самую скромную пищу.
В тот летний день они с матушкой отправились на рынок, в надежде найти там работу или немного еды. Когда они блуждали между прилавками с товарами, Лизу за руку схватила женщина. Женщина была молода и красива, но ее рука плетью свисала вдоль тела.
– А что это за прекрасное дитя? - восхитилась женщина.
Матушка Лизы поспешила к ним, она хотела забрать дочь и объясниться с незнакомкой, думая, что девочка что-то натворила.
– Вы матушка этого ребенка? - спросила незнакомка и женщина согласно кивнула, вся сжавшись.
Незнакомка осмотрела обеих и сказала:
– Мне нужна помощь, а все разносчики-мальчишки куда-то разбежались, - грустно сказала она, - не могла бы ваша дочка помочь мне? Я щедро заплачу, - и пара медяков на протянутой руке оказались у самых глаз матушки.
– Конечно, - растерялась та.
Монеты на протянутой ладони просто гипнотизировали голодную женщину, говоря о том сколько всего на них можно купить и как вкусно накормить семью.
– Хорошо, - сказала незнакомка и отдала деньги матушке.
– Лиза, - хотя девочку никто и не представлял, сказала незнакомка, - пойдем со мной в ту портняжную лавку, мне надо забрать мой заказ. А потом ты поможешь донести мои вещи до дома, и смотри не урони, они очень дорогие.
– Хорошо, - согласилась девочка и последовала за незнакомкой.
По дороге ее обуревали мысли, откуда эта женщина знает ее имя. Ведь ее никто не представлял. Но озвучить свой вопрос она так и не смогла, потому что незнакомка постоянно ее поторапливала.
В портняжной мастерской малышке отдали две большие сумки, доверху набитые чем-то, поклажа была не тяжела, но очень объемна.
Лиза еле поспевала и постоянно старалась смотреть под ноги, чтоб не споткнуться и не упасть. Но вот базар кончился, и началась мощеная камнем улица. И Лиза снова вспомнила про свой вопрос, но не успела его задать, так как незнакомка спросила.
– Ты ведь голодна, дитя? - и обернулась к девочке, та согласно закивала, - Что скажешь, если я накормлю тебя супом, когда мы доберемся до моего дома?
Малышка не смогла отказаться от такого заманчивого предложения и тут же согласилась.
Они прошли мощеную улицу с красивыми кирпичными домами, потом пошли по земляной дороге, пока та не привела их к самым окраинам, где были бедняцкие кварталы, но и тогда незнакомка не остановилась. А потом они вышли за них, и вдруг прямо из ниоткуда появился двухэтажный домик, такой красивый, яркий, с черепичной крышей. Вокруг него рос садик и клумбы, а вход преграждала кованая калитка с забором.
– Но вот мы и пришли, Лиза, - улыбнулась женщина и открыла дверку.
Малышка вошла первой, хозяйка следовала за ней, запирая за собой засовы.
Милым и аккуратным домик оказался не только снаружи, но и внутри. Здесь все сияло чистотой, а на полу не было и пылинки.
– Поставь покупки на скамейку, - хозяйка дома показала на небольшую скамью у самого входа, где обычно оставляли уличные вещи, - и пойдем за мной. Я, как и обещала, накормлю тебя супом.
Лиза так и поступила. Разулась, чтоб не испачкать такую красоту, и тихонько последовала за незнакомкой на кухню.
Кухня оказалась очень необычной для девочки. Тут были разные приспособления и инструменты для готовки, большую часть из которых она никогда не видела. А еще висели в пучках травы, и пахло вареным мясом.
– Садись на скамейку у стола и жди, - велела хозяйка, а сама направилась к плите, где кипела кастрюля, из которой по всей видимости и исходил этот чудный аромат.
Женщина налила миску супа и поставила перед девочкой, дала ей ложку и кусок хлеба. Малышка быстро закончила со своей порцией. Суп был наваристый, ароматный и чуть сладковатый, это было странно, но девочка не придала значения. Решив, что ее дела здесь закончены, она поблагодарила хозяйку и уже собиралась уходить.
– Подожди, а как же чай с печеньем? - остановила ее хозяйка.
Но Лиза уже ничего не хотела, от сытной еды и тяжелого запаха в помещении у нее начала кружиться голова, а глаза закрывались, как будто она сейчас уснет. Мысли стали тягучими, и она исполняла все, что ей говорила хозяйка дома.
А когда наступила ночь, она отправилась на чердак, где для нее был постелен тонкий матрац на полу. Девочка тут же уснула, хотя где-то там в глубине ее сознания билась как птица в клетке мысль, что ее мама будет беспокоиться, а потом и ругать ее, за то что не вернулась домой до темноты…
Продолжение...