«Валера, хватит — езжай на операцию».
Не все болельщики «Спартака» помнят, но в начале 1990-х за красно-белых играл молодой вратарь Валерий Чижов. Он шесть лет провел в дубле «Спартака», но за основу сыграл всего два матча — из-за большой конкуренции: сначала в воротах стоях Черчесов, потом пришли Нигматуллин и Филимонов.
При этом Чижов всегда был в коллективе: в Тарасовке жил в одном номере с Егором Титовым, а домой его подвозил Федор Черенков.
«Гений нашего футбола. На выездах нас иногда в одном номере селили, — вспоминал Чижов. — Очень добрый. Черенков в Марьино жил, а я в Печатниках, и он меня, молодого, подвозил до дома. Я сидел и всю дорогу молчал — со звездой еду!»
Спустя годы Чижов признался: заиграть в «Спартаке» помешали проблемы со зрением. Он с детства плохо видел одним глазом, поэтому на поле иногда не видел мяч:
«Еще ребенком в яслях я наскочил одним глазом на пирамидку. Когда зрение проверяли, только верхнюю строчку видел. Как медкомиссию проходил? Наизусть буквы учил и еще шпаргалочку брал. Днем проблем не возникало, а в темноте или при плохом освещении приходилось щуриться. Поэтому мяч видел в самый последний момент. Защитникам кричал: «Встречайте, я не вижу!» Титов меня по этому поводу до сих пор «травит».
В «Спартаке» Чижов не заиграл, а наибольшего успеха добился в подмосковном «Сатурне»: там он провел более 130 матчей и даже съездил в сборную России — сыграл один товарищеский матч. Помогло, что Чижову сделали коррекцию зрения — по настоянию тренера Павлова. Теперь вратарь считает, что мог бы добиться большего успеха, если бы сделал ее раньше:
«Вышли в Премьер-лигу, игра с ЦСКА. Женя Варламов ударил метров с 40, я отбил перед собой — 1:2. После матча подошел Павлов: «Валера, хватит — езжай на операцию». И через неделю после коррекции я уже нормально видел. Подумал: «Надо было раньше!» А я просто не знал, что врачи могут такие операции делать. Считаю, поэтому и не раскрыл весь потенциал».