На курорте Big Sky (США) 6 собак-спасателей стали важной частью лыжного патруля. Среди них — австралийская пастушья собака по кличке Хэнк, которая работает здесь уже 7 лет.
«Хэнк обожает снег. Он начал работать здесь, когда ему было всего 6 месяцев», — рассказал Макс Эрпенбах, сотрудник лыжного патруля Big Sky. Обучение поисковых собак начинается с простой игры — перетягивания каната. «Они настолько увлекаются игрой, что готовы на все ради нее», — поясняет Эрпенбах.
Тренировки постепенно усложняются: сначала инструкторы просто прячутся с игрушкой, затем укрываются в снежных пещерах или за сугробами. К финальному испытанию собаки учатся полагаться на нюх, чтобы находить людей под снегом.
По данным Американской лавинной ассоциации, у лыжников, спасенных в течение первых 15 минут после схода лавины, шанс выживания составляет 92%. После этого времени вероятность спасения снижается на 3% каждую минуту. Именно поэтому собаки-спасатели с их чувствительным обонянием становятся главной надеждой для попавших в беду.
«Наши собаки предназначены для поиска людей без маячков, они могут быстро и оперативно обследовать завалы», — отметил Эрпенбах. Хотя несчастные случаи из-за схода лавин на территории американских курортов редки, такие собаки как Хэнк играют важную роль в поисково-спасательных операциях в отдаленных районах.