После того, как кончился протерозой и вымерли странные, ни на кого не похожие эдиакарские создания, начался палеозой, а с ним — «кембрийский взрыв», и жизнь постепенно начала приобретать вид, сходный с современным. Ну как сходный? Поначалу сходство было отдалённым, но всё же достаточным, чтобы отнести живые организмы к современным царствам и даже типам.
Но, несмотря на свою узнаваемость, обитатели кембрийских морей были теми ещё экспериментаторами. Особенно причудливые формы эволюция придала членистоногим. Эвриптериды, например, за своё сходство с современными членистоногими прозванные ракоскорпионами, дожили аж до пермь-триасового вымирания.
Самые известные порождения кембрийского взрыва — пожалуй, трилобиты, а самые необычные, не считая пятиглазой опабинии — динокариды, родственники знаменитого аномалокариса. Между прочим, динокариды были одними из первых, кто более полумиллиарда лет назад обзавёлся фасеточными глазами. Это открытие подтвердило гипотезу, что зрение было в кембрии одним из основных «двигателей эволюции».
Наряду с ракоскорпионами, динокариды были одними из крупнейших кембрийских животных. Omnidens amplus, найденный в Китае, например, вполне мог достигать двухметровой длины. Правда, нашли от него только ротовой аппарат, так что оценка размеров весьма приблизительная. Правда, в 2016 году палеонтологи заподозрили, что другой вид динокарид, Pambdelurion whittingtoni, тоже представляет собой O. amplus, только «вид сбоку».
Довольно долго O. amplus был единственным известным представителем своего рода, но недавно палеонтологи нашли на юге Китая ротовые придатки динокариды, которая, по всей видимости, относилась к роду Omnidens, но к другому его виду. Интересно это открытие тем, что проясняет эволюцию круглого рта динокарид и характерного для них плана строения вообще.
Окаменелостей обнаружилось довольно много — почти два десятка соединённых между собой частей и четверть сотни разрозненных кусков. Животное представляет собой одну из самых ранних динокарид, жившую примерно 520 миллионов лет назад, чем, собственно, и интересно.
Определяющим признаком, позволившим отнести динокариду к новому виду — Omnidens qiongqii, стало строение ротового аппарата. Он оказался не круглым, как у более поздних представителей класса, а состоящим из двух пар «челюстей», оснащённых похожими на когти «зубами». Видовое название животное получило в честь Цюнци, кошмарного монстра из китайской мифологии — колючего крылатого тигра. Именно его зубы и напомнил китайским учёным ротовой аппарат родича аномалокариса.
Всего в каждой из четырёх «челюстей» исследователи насчитали по 10 «зубов» — 5 слева и 5 справа. Зубы имели весьма разные размеры — от 38×14 миллиметров до 4×3 миллиметра. Столь внушительные для кембрия, когда до жёсткой растительной пищи были ещё сотни миллионов лет, зубы, говорят о том, что перед нами явный хищник, хватавший подвижную и довольно крупную добычу. Видимо, именно для защиты от таких врагов членистоногие и обзавелись мощными панцирями.
Строение рта O. qiongqii палеонтологов изрядно удивило. До его открытия они полагали, что круглый рот без всяких челюстей динокариды унаследовали от общего предка всех линяющих. Теперь же выходит, что самые ранние из динокарид как раз имели «челюсти», а круглый рот, как, например, у аномалокариса — их независимое изобретение.