― Отдай мне!
― Нет, это мое! Не трогай!
― Я кому сказал?! Мелкая вредина!
Влад сердито смотрел на младшего брата, а тот уже заревел и принялся звать маму. Конечно, она сразу возникла на пороге и спросила:
― Что у вас тут опять происходит? Владик, ты зачем Даника постоянно обижаешь? Он же младше тебя!
― Мам, да я ничего не делал! Хотел глянуть конструктор, который ты ему купила. Я бы отдал обратно. Даня просто ноет много! Я что, виноват, что он плакса?
― Я не плакса! Сам ты плакса!
Даниил возмущенно смотрел на старшего брата, который с невинным видом обманывал маму. Влад не просто хотел посмотреть конструктор, а намеревался собрать его сам. А Даня не мог этого допустить ― это же его конструктор, в чем тогда будет интерес?
― Ладно, мальчишки, мне сейчас некогда, Новый год скоро. Лучше бы помогли мне.
― Что нужно делать? ― вздохнул Влад, который, как более старший, часто помогал матери.
― В магазин сбегаешь? Я тебе напишу, что купить.
Владислав кивнул, а Даник запрыгал рядом.
― Мам, я тоже хочу в магазин! И на горке прокатиться.
Даниил любил кататься на горке, которая стояла недалеко от магазина. Ее установили для всей детворы, бегавшей по району.
― Мам, я не буду брать с собой этого мелкого! ― возмутился Влад.
― Во-первых, он не мелкий, а твой брат, во-вторых, мне будет лучше, если вы пойдете оба. Я тут пока спокойно дела закончу.
Владислав видел по лицу мамы, что сейчас спорить не надо. Он хмуро принялся одеваться, бросив:
― Не пойду я с ним на горку. Успеет ― прокатится, нет ― я его ждать не буду.
Мама с укором взглянула на старшего сына, и тот покраснел.
― …ну ладно, но только один раз.
Даник что-то радостно закричал. Влад был зол. Мало того, что ему пришлось взять мелкого с собой, так еще на горку с малышней идти. Конечно, Владислав знал, что там катаются и ребята постарше, он и сам любил съехать с горки разок-другой, но сейчас в нем говорила злость и упрямство.
Оказавшись на улице, Влад зашагал быстро и уверенно, не обращая внимания на брата. Тот какое-то время бежал рядом, а потом принялся хныкать.
― Владик, я не успеваю… Подожди меня! Влад!
Даниил остановился, и недовольному Владу тоже пришлось притормозить и пойти чуть медленнее. С каждым шагом он злился все больше и больше. Владислав сам не понимал почему злится, ведь кругом царила праздничная атмосфера.
В уже наступающих сумерках горели гирлянды, сверкали надписи и вывески, переливались витрины магазинов, где-то слышалась новогодняя музыка, люди шли, переговариваясь и смеясь, хотя кто-то и торопился.
У Даника было прекрасное настроение, он шел вприпрыжку рядом с братом, рассматривая витрины магазинов, и вдруг задергал Влада за рукав.
― Владик, там Дед Мороз! Пойдем, попросим у него подарок!
― Данька, ты чего как маленький? Знаешь же, что это мама подарки покупает!
― А вдруг это настоящий?
― Ага, ― хмыкнул Владислав, ― и как же он, по-твоему, облетает всех детей и знает, что кому дарить? Дань, не будь таким наивным!
Он даже не стал останавливаться, шагая к магазину, хотя видел, что Данику очень хочется залезть на колени к Деду Морозу и попросить подарок. Но внутри Владислава проснулась вредность, и он бросил:
― Обойдешься без Деда Мороза! Все равно он тебе подарок не принесет.
Губы Даниила задрожали, и он пошел за старшим братом, не желая оставаться один. Влад слышал укоряющий голос совести в голове: «Зачем ты так с братом? Пусть бы пошел к Деду Морозу! Сам ведь так делал. И сейчас бы попросил подарок, если бы все не смотрели!»
Этот голос заставлял краснеть и нервничать. Влад дергал Даника, поторапливая его. Уже хотелось домой, да и мама ждала их с продуктами.
― Дань, ну чего ты зависаешь там? Пошли быстрее!
Наконец, они все купили и опять вышли из магазина. Даник, довольно улыбаясь, нес в руке карамельную тросточку, которую ему подарила какая-то девушка, завидев его просительный взгляд.
― Держи, малыш. С праздником!
― Спасибо! ― Даник с восторгом проводил девушку взглядом и зашептал удивленному Владу: ― Это Снегурочка! Посмотри, какая у нее коса!
― Дань, ерунду не болтай! Это обычная девушка, ― Владислав закатил глаза и пошел к выходу.
Но на улице, держа конфету в руке, Даник опять заныл:
― Хочу на горку! Ты обещал дать мне прокатиться один раз!
Владу совсем не хотелось идти еще куда-то. Он подтянул лямку рюкзака, куда положил купленные продукты, которых, к счастью, оказалось мало.
― Дань, потом сходишь с мамой и покатаешься. На горке сейчас людей слишком много! Зачем тебе ждать?
― Ты обещал!
― Если успеешь, пока я иду, ― проворчал Влад.
Они как раз шагали мимо горки, и Даник стремительно побежал туда, зажимая леденец в руке. Влад все же замедлил шаг, поглядывая по сторонам, потом и вовсе остановился. Прошло несколько минут, дети с веселыми криками скатывались с горки, но почему-то Даника не было.
Влад подумал, что брат специально задерживается, чтобы позлить его, и несколько раз позвал: «Даня!». Затем неспешно направился к горке. Пару раз его чуть не сшибли, но он не обратил на это внимания. Знакомой шапочки с помпоном, за который было так прикольно дергать, нигде не было.
― Дань, где ты? Даник! Мама будет ругаться!
Владислав запаниковал, по спине пополз холодок ― Даника нигде не было. Влад оббежал вокруг горки, отчаянно выкрикивая имя, но его нигде не было.
― Куда он делся? ― Влад уже забыл, что злился, теперь он очень боялся.
«Может, Даня у Деда Мороза?» ― вспыхнула мысль в голове. Он же хотел попросить подарок, а ведь старик был близко ― на противоположной стороне площади. Владислав еще раз огляделся, а потом бросился к елке, у которой сидел Дед Мороз, надеясь успеть.
― Мама меня никогда не простит, ― шептал Влад. ― Как я мог упустить Даника? Найду ― он за все получит!
Но последние слова были сказаны в пылу эмоций, Владислав уже знал, что, когда найдет брата, будет только рад этому.
Вот и Дед Мороз. Он сидел на троне недалеко от елки, а за спиной стояли сани, запряженные лошадьми. В другое время Влад обязательно бы подошел к саням и рассмотрел, но сейчас он пулей подлетел к Деду Морозу и сбивчиво заговорил:
― Вы не видели моего брата? Он такой маленький, ему всего шесть! У него шапочка синяя с помпоном, а на куртке лыжник нарисован! Не видели?
В глазах Влада горела надежда, и Дед Мороз басовито сказал:
― Может, и видел… Был тут один мальчик, попросил у меня подарок.
― Правда? Куда он пошел?
― Не знаю. Ты, Влад, подумай сам, куда мог пойти твой брат.
― Откуда вы знаете мое имя? ― оторопел Владислав. ― Вам Даник сказал?
― Это тайна, ― загадочно подмигнул Дед Мороз. ― Хочешь найти брата? Вспомни, чего бы он хотел больше всего на свете. Я думаю, он говорил тебе об этом.
Владислав разочарованно посмотрел на Деда Мороза и сказал:
― Да он все время какую-то ерунду болтает! Не могу же я все помнить.
― А ты подумай!
Дед Мороз отвернулся от Влада и обратился к другому ребенку, который хотел что-то попросить. Владислав отошел немного в сторону, затем бросился обратно к горке.
«Может, Даня уже вернулся и ищет меня здесь!» ― Владик торопился, рюкзак за спиной только мешал, давя на спину.
― Дань, ты здесь? ― опять закричал он, но так и не получил ответа.
Детей на горке становилось все меньше, все расходились по домам, чтобы праздновать Новый год. Влад чувствовал, как в груди растет отчаяние и страх. Он не мог явиться к маме и сказать, что потерял брата.
Мальчик понимал, что если бы Даник уже пришел домой, то мама позвонила бы ему и отругала, что он отпустил брата одного. Но раз мама этого не делала, значит, Даня сейчас неизвестно где.
― Что мне делать?
Влад медленно зашагал обратно к елке. Дед Мороз все еще был там. Владислав прокрутил разговор с ним в голове и понял, что нужно вспомнить болтовню Даника. Говорил он, конечно, много и обо всем, раздражая старшего брата. Но в последние дни Даника больше всего занимал Новый год и все, связанное с ним. Это было неудивительно, ведь праздник совсем близко.
― Хочу к Деду Морозу! ― говорил Даник. ― Если бы можно было залезть в его сани и поехать с ним. Приехал бы прямо на Северный Полюс! Дед Мороз бы мне показал его резиденцию.
― Где таких слов нахватался? ― тогда посмеялся над братом Владислав. А сейчас остановился, как вкопанный.
«Сани Деда Мороза! Как я сразу не подумал?» ― хлопнул себя по лбу и стремительно помчался к ним. Именно туда в первую очередь мог полезть Даник, оставшись без присмотра.
Дед Мороз уже собирался уходить, а рядом с ним появилась девушка с косой и в шубке и, направляясь к ним, Влад заметил около саней карамельную тросточку. Точно такую Дане подарила девушка. И, кажется, это она стояла рядом с Дедом Морозом.
Владу очень хотелось подбежать к ним и спросить, настоящие они или нет, но сначала нужно найти брата. К счастью, все предположения Владислава оказались верны.
Даник прятался в санях под сиденьем. Он уже замерз, но все же не вылезал. Владислав счастливо выдохнул, заметив брата, и тут же нахмурился.
― Ты что это делаешь? Вылезай оттуда! Нас вообще-то мама ждет!
Даниил вылез с виноватой и смущенной улыбкой. Он понял, что его план сорвался, но, может, это и не было плохо. Кто знает, как холодно на Северном Полюсе? А вдруг Дед Мороз сделает его своим гномом и не отпустит домой? А Дане уже хотелось к маме.
― Влад, прости, я так больше не буду!
Он честными глазами смотрел на брата, а Влад внезапно обнял братишку, затем все-таки хлопнул по затылку и сказал:
― Больше так никогда не делай! Я же волновался!
― Правда? Ты меня любишь? ― Даник затаил дыхание. Неужели желание, которое он загадал Деду Морозу, уже сбылось?
― Пошли домой, ― буркнул Влад, но Даниил никуда не двинулся, ожидая ответа.
Владислав обернулся к брату, тот стоял рядом с санями, сдвинув брови. Шапочка немного сползла, открывая светлые волосы, штанина задралась, а глаза горели. Даник был немного похож на забавного гномика, и в душе Влад всегда знал, что любит брата, но сейчас это предстояло сказать вслух, чуть ли не впервые.
― Ты любишь меня? ― требовательно спросил Даник.
― А что с тобой еще делать? Гномик! ― не удержался Влад. ― Люблю, но если будешь вредничать ― получишь!
Даник радостно заскакал рядом с братом, а Владислав оглянулся в поисках Деда Мороза и Снегурочки. Даня заметил это и спросил:
― Кого-то ищешь?
― Деда Мороза! ― Влад не удержался и добавил: ― Как думаешь, он и Снегурочка настоящие?
― Конечно! Самые настоящие! ― Даник в этом ни минуты не сомневался, но сейчас он уже хотел домой. ― Пошли к маме! Она нас ждет!
Это было правдой, и Влад зашагал рядом с братом к дому. Он предупредил, чтобы Даня не говорил об их приключении матери.
― Ага, зачем ей такое знать? Она нас обоих накажет! ― фыркнул Даня. ― Не хочу без телефона оставаться.
Влад кивнул, радуясь, что все обошлось благополучно.
А к саням подошли двое ― Дед Мороз и Снегурочка. Они проводили мальчиков глазами, и девушка сказала:
― Видишь, Дед, есть еще в этом мире добрые детишки.
― Да, я уже понял это. Считай, что ты выиграла спор.
― Значит, я могу повести сани?
― Только небыстро!
Снегурочка звонко засмеялась и ее смех, похожий на перелив колокольчиков, разнесся далеко-далеко.
Автор: Наталья Селеш
---
Обитель неприкаянных сердец
Пролог
В Донском краю, среди бескрайних степей, вблизи одной из рощиц, стоит очаровательный домик с мезонином. Уже издали за кирпичным забором цвета жгучей охры видно, что архитектура у постройки смешанная, занятная. Кружевная лепнина снаружи и внутри. Изящные портики, образованные белыми колоннами, контрастируют стилем с окнами, «из которых не дует». Лестницы с деревянными скрипучими ступенями и изящными балясинами устремлены верх. Стены неопределенного цвета: то ли светлый бордо, то ли немного поблёкшая марсала. Крыша яркая, вся из красной черепицы, сияющей бликами на солнце. Тут задумаешься: "Лаком её, что ли специально покрывали?"
Внутрь таинственных хором ведут добротные кованые ворота с огромным почтовым ящиком и медным колокольчиком вместо звонка. За калиткой взору открываются ажурные беседки, выложенные плиткой дорожки, команда лавочек с высокими удобными спинками. Ровно стриженый газон радует по-весеннему сочной травой. По территории гуляет большой лохматый сенбернар – хвостатый охранник угодий. И повсюду на клумбах розы всех оттенков, которые только смогла придумать матушка-природа. Пронзительно-алые, агрессивно-бордовые, нежно-жёлтые, пепельно-розовые, белоснежные аристократки. На лепестках и бутонах блестят капельки росы, тугие изумрудные листья прячут зловредные колючки.
Природа в здешних местах знатная. Водоёмы полноводные, в них даже рыбу промысловых пород поймать можно. Если на небе нет пушистых тучек, оно кажется бездонным. Дурманят голову ароматы свежескошенного разнотравья, смешанные с тонким запахом хвои.
В голове невольно рождаются мысли: "Какой же богач выстроил здесь для утех это загородное имение? Столичный Крез, решивший иногда сбегать подальше от дел в уединенное местечко, или кто-то из областной администрации, приготовивший себе «скромную» дачу для выездов в выходные и праздничные дни?"
Отнюдь. В стенах потрясающе красивого дома располагается «богоугодное заведение» - пансионат для пожилых людей. В народе же как считать принято: если приличный дом для престарелых с фешенебельным сервисом и услужливыми сиделками, то это у них там на Западе только. У нас же все учреждения подобного толка беспросветны и унылы, бедны и обшарпаны.
Любые думки о таком «светлом» будущем каждый стыдливо старается гнать от себя подальше, твёрдо уверовав: я здесь не окажусь НИКОГДА. От одних только мыслей, что сам когда-то в силу обстоятельств можешь очутиться в таком местечке – сразу мороз по коже. Принято считать, что коротать старость в заведении подобного толка – удел неудачников. И мало кто знает, что это далеко не так.
У домика, прячущегося в обрамлении вековых сосен, благоухающего на всю округу терпкими ароматами роз, есть полноправная хозяйка, она же директор, управляющий, главный менеджер и «распорядитель кредитов» – Кларисса Олеговна. Гордится пансионат и сентиментальным названием - «Пепел увядающей розы». Как «докатился» это приют для одиноких сердец до жизни такой – отдельная история.
"Пепел увядающей розы"
Семь утра. За окном особняка уже вовсю разливают трели пернатые вокалисты. Летним утром щедрое солнышко вступает в свои права рано, но на улице еще нет того изнуряющего зноя, который так характерен для августа. Во дворе, разматывая шланг для полива цветов, сосредоточенно сопит Костик.
«Спит мой любимый сказочный домик», - с удовольствием думает строгая начальница, допивая крохотную утреннюю чашечку кофе.
Кларисса Олеговна листает свой толстый «гроссбух» с личными делами подопечных. Сегодня в пансионат должна прибыть новенькая. Как утверждают собранные характеристики, женщина она харАктерная, по нраву суровая. Как пройдёт её адаптация в пока еще чужой среде – одному богу известно. Ох, придётся видно опять просить Ивана Ивановича помочь «укрощению строптивой» леди.