начало:
-Я безмерно рада тебе, - своим ангельским голоском пропела женщина. Хотя правильнее было бы сказать божественным.
-Мокошь.* - Кощей коротко кивнул ей, и перевел взгляд на двух других. Поклонился старцу со всем почтением. Строго говоря, все прибывшие были примерно одного возраста, или скорее не имели такового, поскольку были всегда, и могли выглядеть как пожелают. Но этот его нареченный брат предпочитал личину старца, такого, каким его рисовали люди на иконах и в книгах. - Велес. - на том, что помладше он задержал тяжелый взгляд.
-Да ну брось! - юноша вскинул голову и заразительно рассмеялся. - Ты не имеешь права все еще злиться на меня. Я много раз предлагал тебе поменяться!
-Сварог. -Кощей сложил руки на груди, усилием воли стараясь удержаться от закатывания глаз.
На несколько долгих минут повисла тишина.
-Итак. - Мокошь говорила мягко, с легкой улыбкой. - Полагаю, у тебя что-то стряслось. Чем мы можем помочь?
Кощей глубоко вздохнул.
-Мне нужно выйти. - произнес он наконец. - Мне нужно покинуть территорию. Как можно быстрее. Прямо сейчас.
Снова повисло молчание.
-Не пойми нас не правильно...- опять первой заговорила Мокошь, но Сварог тут же перебил ее.
-Выкладывай, что случилось, и я займу твое место. - Юноша приложил руку к барьеру. Ничего особенного, как и двум другим, ему не составило бы труда пересечь его. То, что они явились по эту сторону было скорее вежливостью. Не прилично вламываться сразу в дом.
-Он снова объявился. - Кощей почти рычал, они тратили бесценное время!
Все трое пришлых замерли. Никому из них не требовалось пояснять о ком зашла речь.
-Ты уверен? -осторожно поинтересовался Сварог.
-Откуда ты знаешь?! - возмутилась Мокошь.
-У меня нет времени пререкаться!! - Кощей почти физически ощущал, как оно уходит. -Послушайте... Это мое дело. Он погубил меня тогда, и пытается сделать это снова! Он забрал важного для меня человека! А человеческие жертвоприношения, если помните, все еще запрещены! - Кощей в сердцах ударил в невидимую стену, что не давала ему прохода.
-Осади лошадей. Я займу твое место. Тут и так должен был оказаться я. - юноша протянул руку сквозь границу, и ухватив Кощея за плечо, дернул того на себя. Граница подернулась рябью на целое мгновение став видимой. А после две фигуры снова разошлись. Кощей оказался на свободе. Сварог же огляделся и грустно улыбнулся. - И если ты не пожелаешь вернуться, я не стану тебя винить.
-Размечтался. - фыркнул Кощей и тут же устремился дальше.
Мокошь всплеснула руками.
-Зачем ты сделал это?! - зашипела женщина.
-Хочешь сама оказаться на моем месте? Лучше ступай и помоги ему. - Сварог присел на пенек и всем своим видом излучал твердую уверенность что он тут ненадолго.
Велес же молча развернулся и отправился за Кощеем. Они все были ему дороги. И если в прошлый раз он не успел вмешаться, то сейчас он не планировал пускать ситуацию на самотек.
***
Более полувека назад.
Город Алиот проживал лучшие свои времена. Торговля процветала, заводы работали на всех мощностях, земля давала щедрый урожай. А по иному и быть не могло. Город благословили боги.
Каждые триста лет глава божественного пантеона отправлял других богов на землю. Они должны были пройти полный цикл от рождения до смерти. Чтобы не забывать насущные проблемы людей и их потребности. Чтобы быть достойными богами. В этот раз выбор пал на Сварога. Но богиня Мокошь не решилась оставить его без присмотра и то и дело устремляла свой взор на этот городок. Только ни она, ни другие боги не заметили, как пришла беда.
Объявился в городе чернокнижник. Он вещал о грядущих катастрофах и пророчил гибель всему городу. Он видел спасение только в одном. Жертве богам. Прикрываясь именем бога Хорса, он заставил целый город принести в жертву юношу. Еще вчера счастливые жители сегодня сложили огромный костер в прилегающем к городу лесу, дабы избежать мора и засухи. Против чернокнижника выступил только один человек. Двадцатипятилетний школьный учитель. Он поднялся на помост рядом с выбранной жертвой и попробовал уговорить толпу остановиться. Он говорил о том, что каждая жизнь священна. О том, что все они должны подавать хороший пример детям. О том, что даже сами боги давным давно запретили кровавые жертвы. О том, что вымощенная кровью дорога не может вести в рай. Он оказался неплохим оратором и мнения разделились.
Одни роптали о том, что строптивцы погубят их всех. Другие утверждали, что даже если засуха случится прямо сейчас, тех запасов что есть, все равно хватит еще лет на пять. Чернокнижнику пришлось применить сильное заклятие, чтобы снова затуманить умы и подчинить себе толпу. Тогда-то Кощей, то есть еще пока живой мужчина по имени Константин, понял, что ему колдуна не победить. Тогда он попробовал освободить жертву. Прибывая в смертном теле, Сварог не помнил о своей божественной сущности, и вел себя как и полагается испуганному юноше. Он брыкался и ругался, обезумев от страха. И когда путы, удерживающие его, пали, бежать не смог. Стража связала обоих и обоих предала огню. Но принять столь мучительную смерть они все же не успели.
В тот момент Мокошь как раз прознала о том, какая участь вот-вот постигнет земную оболочку ее брата, она бросилась на помощь, прихватив и другого своего брата - Велеса.
Они явили такой гнев, что весь лес накрыло огнем. Люди разбегались в панике, кто-то гиб в огне, кто-то в давке.
Кощей смотрел на все это в ужасе и не мог скрыть своего потрясения. Потому, когда на этот апокалипсис явился сам громовержец, он никак не отреагировал. На правах главного божества Перун покарал всех, кроме него. А под шумок этого судилища чернокнижник успел улизнуть.
Перун наградил Кощея бессмертием и силой, сродне божественной.
-Ты сможешь ее приумножить, если будешь использовать во благо.
-Мне не надо. - бесцветным голосом отозвался Кощей. - Если бы я выбирал, зная последствия, я бы оставил его на костре. Одна душа против десятка невинно погибших...
-Ты не прав. Душа бессмертна. Тела погибли, да. Но души целы. Участвуй они в убийстве, разбились бы все как одна. Это был бы куда больший урон.
Такими категориями Кощей мыслить не привык. Потому все равно винил себя в напрасных смертях.
Перун же накрыл пораженный лес защитным куполом.
-Раз ты не справился со своей задачей - останешься тут хранителем, пока барьер не рухнет! - велел Сварогу громовержец. - Чтобы гнев, подобно скверне, не расползся дальше, нужно его сдерживать. Твоих сил на это хватит.
-Нет, пожалуйста! Он ведь совсем ни при чем! -вскричала Мокошь, заламывая руки. - Это ведь я виновата! Я и должна остаться!
-Мокошь! -осадил ее Велес. - Этому не бывать. Оставь тут меня, Перун. Я буду присматривать за этим местом!
-Еще чего не хватало, меня наказывают, я и приму покаяние. Ничего страшного. - Сварог был весел, и не считал что случилось что-то страшное. Подумаешь, сколько-то лет просидеть на одном месте. Для божественной сущности капля в мироздании.
Они бы долго спорили, но Кощей первым шагнул за барьер.
-Я выкупил твою жизнь слишком большой ценой. Ступай и сделай хоть что-то хорошее. А я все равно к людям не вернусь. - проронил и удалился.
Много раз боги приходили к барьеру, чтобы поинтересоваться, как проходит заточение. Каждый предлагал занять чужое место, и всякий раз Кощей отказывался. Они называли его братом, и говорили о том, что они все одна семья. И если что-то ему понадобиться, каждый придет на его зов. Кощей никогда в это всерьез не верил, даже не всегда приходил к барьеру. Но их слово оказалось крепким.
Теперь же, когда он, завидя дым кострища, мчался к нему изо всех сил, по правую руку от него шел Велес - бог-покровитель, а по левую скользила прекрасная Мокошь - единственная богиня во всем пантеоне, покровительница домашнего очага. И страх больше не был единственным чувством, что теснился в его сердце.
P/S ну вот и выходим на финишную прямую))
