Дом родителей всегда был для Ирины местом приятных воспоминаний и... горечи от обид. Её детство прошло здесь – между стенами, где она с утра до вечера слышала: «Ира, вымой посуду», «Ира, сделай с Леной уроки», «Ира, будь погуляй с Анной». Старшая дочь, её обязанности всегда перевешивали её желания.
Анна была лёгким ветерком, яркой и радостной. С детства её смех разносился по всему дому, и родители обожали говорить:
– У нас есть душа семьи – наша Анечка!
А Лена... Лена была словно из другой планеты. У неё всё было – любовь, внимание, забота. Родители разрешали ей почти всё, закрывали глаза на её капризы и провалы. В подростковом возрасте она всем такого жару задала. Ира часто думала об этом про себя. Наверное, е бы за такое точно выгнали, как только 18 стукнуло.
Теперь сестры стали взрослыми. Ирина построила свою небольшую, но успешную фирму, научилась зарабатывать, распоряжаться временем и деньгами. Анна жила с мужем и двумя детьми. Денег не хватало, но она всегда считала, что счастье – это семья. А Лена, не устроившая ни личную жизнь, ни карьеру, вернулась в родительский дом после очередного неудачного романа.
Когда Елена приехала на день рождения матери, её встречали привычные сцены: Анна хлопотала на кухне, мать что-то шептала Лене, а отец молча сидел в кресле.
– Ира, здравствуй! – воскликнула мать, обняв её. – Как хорошо, что ты приехала.
– С Днём рождения, мамуль! – и вручила маме букет.
Ирина осмотрелась. Это был единственный букет в этом доме. Впрочем, как и всегда, на все мамины праздники. Мама восторгалась букетом и передала его Анне, чтобы та поставила в вазу. А сама устремилась к старшей дочери.
Ирина ответила матери короткой улыбкой и лёгкими объятиями. Она иногда чувствовала себя здесь чужой. А иногда своей, но с границами, которые никто не замечал. Складывалось ощущение, что её приглашают на праздники специально, чтобы самоутвердиться за её счёт. Родители ставили все достижения Ирины своей заслугой, а не её. А сёстры, откровенно завидуя, всем свои видом и поведением показывали, какие они любимые в этой семье. Иногда было даже противно от этого всего.
Сегодня за столом царила праздничная атмосфера. Анна торжественно вынесла торт, Кирилл, сын Анны, играл с племянниками. Ирина сидела напротив Лены, молча наблюдая за тем, как младшая сестра вновь оказывается в центре внимания.
Ирина смотрела на играющих детей. У неё бы тоже сейчас мог быть ребёнок. Но его уже никогда не будет. Ни-ког-да… А всё потому, что нужно было доучиться в институте, а не брать академ. Так настояли родители, шантажируя тем, что отправят жить на улицу. Любовь тоже не удалась. Мишка, которого она так любила, сбежал, как только узнал о беременности. Нужно было срочно выходить из этого погружения в прошлое.
Как раз пришло время подарков. Ирина вручила матери конверт, в котором была приличная сумма. Она была благодарной дочерью. Любила отца и мать, и хотела, чтобы они наконец-то уже начали исполнять свои мечты.
– Вот, мама. Это тебе. На путешествие с папой или что-то нужное.
Мать просияла.
– О, Ирочка, спасибо! Ты всегда такая внимательная! Какой же ответственной мы тебя вырастили!
Анна протянула коробочку, в которой было скромное колечко.
– Мам, это от нас. Мы долго выбирали.
Мать обняла её, поблагодарив с теплотой.
Лена же принесла только себя. Она улыбалась, словно всё было в порядке.
Когда за окном начало темнеть, мать вдруг сказала:
– Лена, у тебя такая нелёгкая судьба. Вот бы Ира немного помогла тебе. У неё ведь всё в порядке.
В комнате стало тихо. Все взгляды устремились на Иру. Она медленно подняла глаза.
– У меня в порядке, потому что я работала, – произнесла она сухо. – А Лена всегда ждёт помощи.
Лена вскинулась, её лицо налилось краской.
– Да что ты знаешь о моей жизни? Тебе просто повезло! Родители учили тебя всему, а я всегда была ребёнком, который никому не нужен.
Ирина усмехнулась.
– Не нужен? Тебя всегда баловали. Тебе прощали всё, что угодно. Если ты до сих пор не можешь найти работу и ждёшь, что кто-то даст что-то на блюдечке, это не моя вина.
Мать нахмурилась.
– Ира, ты всё-таки старшая. Могла бы помочь сестре. У неё ведь нет ни мужа, ни детей. Возьми девочку к себе в компанию.
Это стало последней каплей. Ирина встала из-за стола, её взгляд был наполнен обидой, копившейся годами.
– Девочку? Вы серьёзно? Этой девочке уже 23 года! Почему ей кто-то должен помогать? А я что, обязана снова быть послушной и удобной? Всю жизнь я для вас старалась. Помогала, поддерживала. А вы меня никогда не любили так, как Лену. Никто со мной так не носился. Я даже горчичники умудрялась сама себе ставить!
С этими словами она развернулась и вышла из дома, хлопнув дверью.
Анна догнала её у ворот.
– Ира, подожди!
Она обернулась.
– Что ты хочешь, Аня? Ещё оправданий от меня?
Анна заговорила быстро, словно боялась, что Ирина не станет её слушать:
– Почему ты так злишься? Лена правда не в том положении, чтобы справляться сама. У тебя наверное просто неприятности?
Елена посмотрела на сестру. Её голос дрожал.
– Потому что я устала от этого. Всю жизнь они смотрели на меня, как на обслуживающий персонал. Лене прощали всё, тебя хвалили даже за улыбку, а я была просто удобной. Всё, что я добилась, – моё. И я никому ничего не должна.
Анна молчала. Она понимала, что Ирина права. Но не знала, как исправить эту несправедливость, созданную самими родителями.
Ирина вернулась домой поздно вечером. Ощущение лёгкости боролось с горечью. Она понимала, что никогда не будет близка с семьёй так, как ей бы хотелось. В пустой квартире было холодно. Почему-то не хотелось включать свет. Ира пыталась понять и разобрать на кусочки ту бурю чувств и эмоций, которые до сих пор кипели в её голове. Конечно, у неё были обиды на родителей и сестёр. Но, в чём они виноваты? В чём она сама виновата? Не повезло, что старшей родилась… вот и всё объяснение. В темноте было как-то спокойнее смотреть из окна на тёмную улицу. Тревожность стала отступать понемногу.
Телефон зазвонил. Это была Анна.
– Ира, я думала о твоих словах, – сказала сестра. – Может, нам всем стоит поговорить. Ты заслуживаешь признания и уважения. И, да. Ты не обязана никому помогать. Я просто хочу, чтобы ты поняла: это ты хорошая, а мы непутевые! Это ты – умница и самая наша любимая! А мы всё работаем-работаем, но так как у тебя у нас никогда не получится. Вот и надеемся на тебя и твою помощь, как на Бога. Лена тебе никогда такого не скажет. Да, и родители тоже. Но сейчас я хочу сказать за себя. Я люблю тебя очень сильно. Жаль, что у тебя не получается создать семью. Я не завидую тебе. Я просто радуюсь за тебя. И я желаю, чтобы у тебя всё получилось в жизни. Чтобы сбылось всё, о чём ты мечтаешь. Спасибо тебе за то, что ты есть, сестрёнка!
Ирина положила трубку. Она понимала, что вот-вот и слёзы хлынут из глаз. Она хотела услышать эти слова от родителей, но понимала, что Анна – единственная, кто пытался наладить их отношения.
Она снова посмотрела в тёмное окно. Её отражение казалось уставшим, но решительным. Она была готова к переменам – если это будет её выбор. Но Лене она точно помогать не станет. У каждого человека своя школа жизни. Лена должна пройти свою.