Традиция дарить друзьям и родственникам рождественские открытки родилась в Англии, в середине XIX века. Началось все с частного заказа художнику Джону Хорсли.
Некий чиновник поручил изобразить свою семью в рождественский вечер. Хорсли творчески подошел к выполнению заказа, украсив семейный портрет надписью "Веселого Рождества и счастливого Нового года!" Через два десятка лет, по примеру Джона Хорсли, уже многие художники изображали разные праздничные сюжеты.
Начался открыточный бум, разошедшийся по всей Европе. Не минула новая мода и Российскую Империю.
Поначалу в России открытки были неслыханной роскошью, доступной только богачам. В начале ХХ века, с удешевлением процесса печатания, красивые карточки стали доступны и менее обеспеченным. Влюбленные гимназисты, приказчики из магазина, и даже рабочие получили возможность послать открытку маменькам, невестам или начальству, поздравляя с Рождеством Христовым.
Открытка была очень ценным подарком. Ее подписывали от руки, старательно выводя пожеланиям добра, счастья, здоровья и успехов.
Долгое время в России пользовались открытками английского производства. Но в стране, богатой талантами, не мог не появиться свой собственный вариант.
На первых отечественных открытках изображали не елку и не Деда Мороза. Основными сюжетами были самые узнаваемые символы России - Московский Кремль и колокольня Ивана Великого. Позже появились лошади. И с этим связана версия - кто из художников первым рискнул стать автором российской поздравительной открытки.
Исторические факты часто покрыты туманом времени. Вот и по поводу личности художника выдвигаются разные версии. Но предпочтение все же отдается Николаю Каразину.
Николай Николаевич Каразин (1842 - 1908) - русский исследователь Средней Азии, этнограф, военный корреспондент, художник-баталист. А еще великолепный писатель.
Каразин прожил удивительную жизнь. Он был участником освоения Средней Азии Российской империей. При жизни Николай Николаевич был чрезвычайно известным. Одна из его заслуг в том, что он одним из первых открыл для русского и европейского читателя мир Средней Азии, ее культуру и природу.
Столичные журналы с 1870-х годов до начала ХХ века публиковали его романы с продолжением, повести, рассказы, очерки, репортажи с мест военных действий. Одним из любимых жанров Каразина был святочный рассказ, вошедший в моду в конце XIX века.
С Каразиным охотно сотрудничали, как с иллюстратором, его самые именитые современники (например, Лев Толстой и Антон Чехов).
Однако Толстой знал Каразина не только как иллюстратора. Каразин-литератор тоже повлиял на мэтра русской словесности. Толстой даже практически повторил один из сюжетов Каразина в свой "Крейцеровой сонате". Впрочем, и батальные рассказы Каразина тоже чем-то напоминают "Севастопольские рассказы" Толстого.
Судьба распорядилась так, что имя Льва Толстого и его наследие сохранилось, в вот творчеству Каразина не повезло. После революции произведения не переиздавались.
И все же люди еще долго помнили его книги, и узнавали рисунки и открытки. Нынче он забыт и как художник, и как писатель. Остался только характерный для Каразина сюжет для открыток - лошади.
Через четыре года после смерти Каразина, в 1912 году, в России начался массовый выпуск рождественских поздравительных открыток.
К этому времени насчитывалось уже более десятка фамилий художников, рисовавших сюжеты для открыток, и среди них знаменитые Константин Маковский и Илья Репин. В этот год тираж открыток достиг 10 000 экземпляров, и весь моментально раскупили. Успех был такой, что тирах пришлось удвоить.
Самыми популярными иллюстрациями теперь стали заснеженные леса, ярко освещенные деревенские домики, золотые купола церквей, ангелы. Появились на открытках Дед Мороз со Снегурочкой. И конечно, была на них знаменитая русская тройка лошадей.
Очень быстро стало заметно, что открытки российских художников превосходят заграничные и по качеству исполнения, и по разнообразию сюжетов. Не случайно в дореволюционной России открытки приравнивали к произведению искусства, ими даже украшали интерьер.
Проходили десятилетия, отношение к открытке менялось. Открытка сменила имя, стала новогодней. Советские художники уже не изображали ангелочков и купола. Зато русская тройка осталась одним из часто повторяющихся сюжетов. Именно тройкой, а не заграничными оленями, правит Дед Мороз, спешащий на новогодний праздник.
Так и получилось, что Николай Николаевич Каразин забыт, а его рождественская фантазия осталась на советской новогодней открытке.