Аромат кофе смешивался с терпким, сладковатым запахом её духов – таким же приторным, как сама жизнь, которую Катя так легко растрачивала. Сидя напротив, закутанная в плед, с распущенными волосами, она улыбалась – лёгкой, беззаботной улыбкой, на мгновение заглушившей жгучую боль в груди Сергея. Он любил её безумно, слепо, всепоглощающе, подобно мотыльку, бросающемуся на пламя. Это пламя опаляло его изнутри, оставляя лишь пепел разочарования и боли.
Катя всегда была вихрем энергии – неутомимой, весёлой, с неувядающим запасом шуток и выходок. Её звонкий, заразительный смех напоминал перезвон колокольчиков. Озорные огоньки плясали в её глазах, а улыбка играла на губах, словно приглашая к веселью и приключениям. Она никогда не сидела на месте, всегда была в центре событий, заряжая окружающих оптимизмом и жизнерадостностью.
- Знаешь, Серёжа, - тихо, почти шёпотом, начала она, но слова её пронзили его, словно осколки стекла. - Я не готова к серьёзным отношениям. Между нами… только постель. Это правда.
Сергей молчал. Он знал, чувствовал это каждой клеточкой своего тела, но надеялся на глупый самообман. Он влюбился безнадёжно, глубоко, как в последний глоток воды в пустыне. Теперь перед ним простиралась бескрайняя, безжалостная пустыня. Он искал оправдания, причину, что-то, что помогло бы ему понять её поступок.
- Может, ты боишься? - хрипло спросил он, словно слова прорывались сквозь терновый куст. - Я могу подождать. Только скажи, что у нас есть шанс.
Катя опустила голову и покачала ею.
- Серёжа, это не страх. Это… не то, что мне нужно. Ты слишком хороший. Ты заслуживаешь кого-то другого, для совместной жизни. Прости.
Сергей был мужчиной средних лет, крепкого, спортивного телосложения. Его движения – плавные, уверенные, свидетельствовали о привычке к физической активности. В его карих глазах читалось спокойствие, оттенённое скрытой глубиной. Загорелые, сильные руки говорили о трудолюбии и выносливости. В общении он был спокоен и выдержан, легко находил общий язык, умел слушать и понимать, проявляя эмпатию и сочувствие. Но за внешней сдержанностью скрывалась ранимая душа, способная к глубоким и искренним переживаниям.
Несколько недель пронеслись в тумане опустошения. Сергей видел Катю, спал с ней, но между ними зияла глубокая, непреодолимая пропасть. Она стала отстранённой, холодной. Её прикосновения стали лёгкими, поверхностными, лишёнными той искры, того тепла, которое он так жадно ловил прежде. Её смех стал реже, а глаза – пустыми, лишёнными того живого блеска, что когда-то завораживал его.
Потом пришло сообщение. Краткое, резкое, как удар электрического тока: «Я ухожу. Я люблю другого».
- Андрей? - произнёс он, прочитав сообщение вслух. Имя прозвучало в комнате как приговор. Больше он ничего не смог сказать.
Катя и Андрей познакомились осенью, на дне рождения её подруги. Вечер был тёплым, но в воздухе уже чувствовалась приближающаяся зима.
Андрей сразу привлёк её внимание. Он стоял у окна, слегка склонив голову, внимая чьему-то рассказу, и выглядел сосредоточенным, но спокойным. Когда их представили, он улыбнулся - широко, искренне, так, что у Кати перехватило дыхание.
-Катя, приятно познакомиться, - его голос был глубоким, уверенным.
- И мне, - ответила она, чувствуя, как щёки заливает лёгкий румянец.
Они проговорили весь вечер. Андрей рассказывал о своих путешествиях, о любви к горам и морю, о книгах, которые его вдохновляли. Катя слушала, затаив дыхание, изредка задавая вопросы. Он умел говорить так, что даже самые простые истории звучали захватывающе.
- Ты, наверное, думаешь, что я слишком люблю романтизировать жизнь? - спросил он, склоняясь ближе.
- Нет, - ответила Катя, глядя ему прямо в глаза. - Я думаю, что ты умеешь видеть её красоту.
Этот вечер положил начало их истории. Они встречались на нейтральной территории - в кафе, на прогулках по парку, в музеях. Каждый раз, когда Андрей брал её за руку, Катя чувствовала себя в безопасности. Он был её якорем, её тихой гаванью.
- Катя, - однажды сказал он, когда они сидели на скамейке, любуясь закатом, - ты - тот человек, ради которого я готов всё изменить. Я хочу, чтобы ты знала: ты для меня больше, чем просто увлечение.
- Андрей… -Она обняла его, спрятав лицо на его груди. - Я тоже чувствую это.
Их любовь была искренней, простой, но глубокой. Андрей ценил её непосредственность, способность радоваться мелочам, лёгкость, с которой она смотрела на жизнь. Она же любила его за надёжность, за тепло, которое он ей дарил, за умение находить слова поддержки.
Со временем Андрей стал её всем. Каждое утро она просыпалась с мыслью о нём, и каждую ночь засыпала с улыбкой, вспоминая их разговоры. Он знал, как поднять ей настроение, как сделать так, чтобы даже самый серый день заиграл красками.
- Ты знаешь, почему я так люблю утро? - спросил он как-то, наблюдая, как Катя готовит кофе.
- Почему? - обернулась она.
- Потому что каждое утро я вижу тебя. И это делает мой день счастливым.
Катя рассмеялась, но её глаза блестели от счастья. С Андреем она чувствовала себя любимой, нужной, особенной. Её мир вращался вокруг него, а его - вокруг неё.
Но идиллия начала рушиться, когда она продолжала встречаться с Сергеем. Андрей ничего не подозревал, но Катя сама начала замечать, как её чувства разрываются между двумя мужчинами. Она не хотела причинять боль никому из них, но её легкомыслие сделало это неизбежным.
Поздней ночью Серёже не спалось. Ему захотелось услышать родной голос Кати, и, несмотря на её запрет звонить, он набрал её номер, зная его наизусть.
- Тебе чего? - голос Кати звучал раздражённо, но тихо. - Не звони мне, я сама тебе наберу потом. Андрей дома, вдруг он услышит.
Серёжа молчал, сжимая телефон.
- Конечно, я скучаю, - добавила она, смягчив тон. - Завтра мы с тобой увидимся, как всегда, перед работой.
С другой стороны раздались короткие гудки. Он остался стоять в темноте комнаты, чувствуя, как остриё её слов пронзает его снова и снова. В это время, в другой части города, Андрей стоял в дверях спальни.
- Кто это был? - спросил он, еле сдерживая гнев, но стараясь сохранить спокойствие.
- Это Светка, - ответила Катя дрожащим голосом. - Просила завтра перед работой встретиться, передать ей шарф. Она забыла его в кафе, когда мы вместе были.
Андрей молча кивнул, но внутри всё кипело. Он решил не показывать своих подозрений, но утро следующего дня расставило всё по местам.
Он проследил за Катей утром, когда она, как обычно, отправилась на работу. Она всегда уходила рано, утверждая, что не любит опаздывать. Однако вместо офиса она направилась к Серёже. Андрей увидел, как она страстно поцеловала другого мужчину при встрече.
Дождавшись, когда Катя уйдёт, Андрей позвонил в дверь Сергея. Тот открыл, ещё не осознавая, что произойдёт.
- Вам кого? - спросил он, недоумевая.
- Тебя, -произнёс Андрей и нанёс удар.
Кулак Андрея врезался в лицо Сергея, тот отшатнулся, но не успел ничего понять: Андрей уже выскочил из квартиры. Ярость накрыла его, словно лавина, и он прыгнул в машину, гонимый лишь одним чувством — обжигающей ненавистью. Он не справился с управлением автомобиля и выехал на встречную полосу. Однако резкий скрип тормозов и оглушительный удар оборвали его бегство.
Катя плакала над его могилой, волосы растрёпаны, лицо искажено горем. Через некоторое время она вернулась к Сергею. Он был рядом, поддерживал, утешал. Но в её глазах Андрей жил дальше. В каждом закате, в каждой капле дождя, в каждой улыбке Сергея она видела его призрак. Его спокойные глаза, его горькую улыбку, его руки, которые больше не смогут обнять её. Она пыталась забыть, убежать от боли, но призрак Андрея преследовал её повсюду.
- Ты ведь не можешь отпустить его, - сказал как-то Серёжа, обнимая её. - Я понимаю. Но что мне делать?
- Я не знаю, - шептала она. -Я так устала, Серёжа. Прости меня… за всё.
Он не отвечал. Он любил её, но пустота между ними росла. Годы шли, но боль не утихала. Катя изменилась, потускнела, устала. Её глаза потеряли былой блеск, улыбка стала редкостью.
- Почему ты всё ещё со мной? - однажды спросила она, глядя на него пустыми глазами.
- Потому что люблю, - ответил он. - И всегда буду.
Её сердце навсегда осталось в прошлом, где жил Андрей, где она потеряла себя, свою любовь и веру. Время не исцелило её, только превратило боль в её вечного спутника. Жизнь продолжалась, но её счастье осталось в тени рокового выбора.