В 1932 году в пустыню на юге Африки валом повалил народ. Целых 25 экспедиций слонялись по пескам, раздирая ноги колючками. Над их головами кружили маленькие самолёты. Позже к увлекательным поискам подключится и Джошуа Холдеман – будущий дедушка Илона Маска, а пока – лётчик и авантюрист.
Массовая истерия началась из-за другого авантюриста – Уильям Ханта, который сам предпочитал называть себя «Гильермо Фарини» или по-скромному «Великий Фарини».
Он прославился как организатор в индустрии развлечений и канатоходец, выполняющий трюки на проволоке, натянутой над Ниагарским водопадом. А ещё как первый «западный» человек, который прошёл пешком пустыню Калахари со своим бедным приёмным сыном Лулу, в том числе и увидев неизведанные прежде уголки.
Вернувшись, Фарини огорошил всех заявлением: посреди песков Калахари он нашёл руины большого заброшенного города, «сметённого рукой времени».
Он выпускает книгу с красочными описаниями путешествия и находок (местами – в стихах) и делает подробный доклад для Королевского географического сообщества Великобритании. С фотографиями.
Слава о «Затерянном городе Калахари» расходится, как круги на воде. Пик ажиотажа придётся на 1932 год, когда в пустыню хлынут толпы людей. И до сих пор нет-нет, да какая-нибудь экспедиция выйдет в красные пески, чтобы найти воплощение столетней легенды в жизнь.
Но Калахари – интересна и сама по себе, без привязки к призрачной тени городов прошлого.
Калахари – пустыня с «красными пальцами»
Калахари – огромная территория, занимающая 600 тыс. кв. км на юго-западе Африки. Она расползается, занимая всё новые и новые участки, уже зайдя в Анголу, Замбию и Зимбабве.
Название переводится с языка местных как «великая жажда» или «место без воды». Всегда удивляешься, как лаконично и метко коренные жители могут передать суть места в словах: в Калахари можно пройти десятки километров, и так и не найти даже капли воды.
Классическая пустыня, где барханы песка уходят далеко за горизонт, находится в юго-западном уголке Калахари на территории Намибии. К северу и востоку пейзаж сменяется на степи и саванны, оживлённые акациями, раскидистыми африканскими тиками и другими растениями, умеющими жить в условиях регулярной засухи.
Здесь под вашими ногами обнаружится плотный ковёр из трав, в период засухи превращающийся в сухой шуршащий слой, чередующийся с островками и лабиринтами из кустарника.
Попав в Калахари, вы обратите внимание на рыжий, почти красный песок. Яркий оттенок ему придаёт высокое содержание соединений железа, от концентрации которых зависит конечный цвет песка: оранжевый, розовый или даже багряный.
Игра ветра выкладывает этот песок в длинные вытянутые дюны, которые называют «красными пальцами Калахари». Эти приподнятые наносы эффектно контрастируют с остальной равниной, покрытой бледными травами.
Раз уж о пальцах. Один из народов пустыни – каланга – носит генетическую мутацию, вызывающую эктродактилию: неправильно развиваются кисти или стопы. Если коротко, то это описывают как «клешнеобразная кисть». Похожая неприятность имеется у соседей – у народности вадома, проживающей на севере Зимбабве.
Одним из ярких представителей флоры Калахари является дыня тсамма.
Для местных бушменов она ценна, как доступный источник жидкости. Для науки интересна тем, что это – возможная прародительница современных арбузов. Правда, точка в генеалогическом древе арбуза так и не поставлена. Ищут.
Такая роскошная растительность в Калахари стала возможна благодаря наличию мимолётного сезона дождей. Он приходит в летнее для Южного полушария время года – в промежутке с ноября по март. Тогда в небе над Калахари собираются дождевые облака, а порой – и грозовые тучи, живописно нависающие над огненным песком.
Сезон дождей в Калахари длится недолго. Самая пустынная, юго-западная часть получает дождь не больше 1 месяца и в количестве 11 см за весь год. Север и восток – 2-4 месяца, за которые, если повезёт, выпадет 50 см.
Самое жаркое время года в калахарианском климате тоже приходится на лето. Здесь не найдётся зашкаливающих градусов Цельсия: средняя температура за сутки не превышает +29 °С, но всё-таки зарегистрированный максимальный максимум достиг +44,8 °C в 2012 году.
Зимой, с июня по август, сухо и прохладно. Средняя температура июля – +15 °C, а ночами – столбик термометра может рухнуть и ниже 0.
Воды Калахари: исчезающие озера и река, которая никуда не впадает
Предполагается, что ещё 11 тысяч лет назад Калахари была прохладным и влажным уголком планеты. Сюда стекались полноводные реки, и на северо-востоке Ботсваны находилось огромное озеро со звучным, типичным африканским именем Макгадикгади.
Глубина озера Макгадикгади достигала 30 метров, а его зеркало растекалось на внушительные «минимум 80 000 кв. км» – «минимум 4 Ладожских озера». Сейчас осталась впадина, заполненная солью. Сезонно в ней появляются небольшие озёра, быстро пересыхающие обратно с прекращением сезона дождей.
Единственный оставшийся источник питания впадины Макгадикгади – река Окаванго длиной 1600 км, знаменитая на весь мир тем, что она никуда не впадает.
По пути следования река теряет 95 % воды – из-за естественного испарения и забора на сельскохозяйственные нужды. И, дойдя до севера Калахари, распадается дельтой на многочисленные рукава и буквально уходит в землю, образуя на радость живности и растительности большое африканское болото.
Раньше эта дельта была местом впадения Окаванго в Макгадикгади. А теперь только изредка, в удачный сезон дождей, отдельные ручейки худо-бедно дотекают до впадины и на время оживляют пересохшие озера.
Пришедшие дожди оживляют и высохшие русла древних рек, которые были наполнены водой ещё 20-11 тысяч лет назад. Их ширина даёт представление о славном былом прошлом: 3-4 км.
А теперь простаивающие без дела русла называют «омурамба». Отдельные участки бывших речных долин после сильного дождя снова заполняются водой. Только рекой это уже не назвать: до нижнего течения омурамбы почти никогда ничего не добирается.
Ирония природы: под пустыней Калахари находится самое большое подземное озеро в мире.
На территории Намибии (точнее, под ней) есть огромная карстовая пещера «Дыхание дракона». Она образовалась в древности, когда вода размыла полость под землёй.
Чтобы попасть в пещеру, надо спуститься по узкой и длинной шахте. Зато внизу откроется зал, почти под завязку наполненный водой. Площадь этого озера – 2 гектара, а общая глубина по последним источникам заявлена в 205 метров.
Название «Пещера дракона» появилось не просто так. Из шахты пещеры на поверхность поднимается теплый влажный воздух, который при изменении погоды конденсируется в густые клубы пара.
Это всё, конечно, замечательно; но что там с затерянным городом Калахари?
Людям удалось всё-таки найти то, что, предположительно, описывал Великий Фарини.
Громадные каменные блоки, сложенные стопками и разбросанные по сухой траве, нашлись и в Калахари, и в окрестностях. Выглядит это действительно так, как будто кто-то вытесал и поставил друг на друга камни. Но исследовали отрицательно машут руками – ни о каком городе и речи не идёт. Вот некоторые версии:
- следы ледникового периода,
- выветренная причудливым образом вулканическая порода долерит,
- если это и рукотворное, то остатки древних плотин или других ирригационных сооружений.
Как бы то ни было, ответа на вопрос – «Рукотворное это или естественное» ещё никто не дал.