Сосны тихо шумели над опустевшей деревней Ольховкой.
Покосившиеся заборы, заросшие травой огороды и заколоченные окна домов говорили о том, что жизнь здесь давно замерла. Только в одном месте ещё теплилось что-то живое – у старого дома на краю деревни, где жил Туман, большой серый пёс с умными глазами цвета осеннего неба.
Он остался последним хранителем Ольховки после того, как полгода назад уехала бабка Матрёна – последняя жительница деревни.
Старушка долго гладила его по голове, вытирая слёзы уголком платка: "Поехали со мной, Туманушка. К дочке в город. Там и тебе место найдётся".
Но Туман только виновато вздохнул и остался сидеть на крыльце. Он был верен не только людям, но и этой земле, этим соснам, этому небу над головой.
Каждый день у Тумана был свой маршрут.
Утром он обходил все пятнадцать домов деревни, словно сторож, проверяя, всё ли в порядке. Задерживался у дома лесника Петровича, где раньше всегда можно было получить вкусную косточку.
Забегал во двор к учительнице Анне Сергеевне, которая каждое утро выносила ему миску молока. Сидел несколько минут у калитки близнецов Кости и Коли, с которыми столько раз бегал на речку...
Еду Туман научился добывать сам – ловил мышей, птиц. А когда становилось совсем голодно, спускался к трассе, где была заправка. Там его иногда подкармливали дальнобойщики, называя "собакой-призраком из мёртвой деревни".
Однажды в начале осени, когда листья берёз уже окрасились в золото, Туман услышал необычный звук – шум мотора, приближающийся к деревне. Старенький "уазик" остановился у развилки. Из машины вышли двое – молодой мужчина с фотоаппаратом и девушка с блокнотом.
"Смотри, Лена, вот она – Ольховка. Говорят, последний житель уехал отсюда полгода назад", – сказал мужчина, оглядывая деревню. "А это кто?" – удивилась девушка, заметив Тумана, который наблюдал за ними с безопасного расстояния.
Журналисты (а это были именно они) провели в деревне целый день. Фотографировали дома, что-то записывали, а Туман ходил за ними на почтительном расстоянии.
К вечеру девушка достала из рюкзака бутерброды, половину отдала псу. Это было первое человеческое угощение за долгое время...
Через неделю машин приехало больше. Люди с камерами снимали Тумана, рассказывали его историю.
Кто-то принёс еду, кто-то попытался погладить, но пёс держался в стороне – он был рад гостям, но его сердце принадлежало только Ольховке.
А потом начало происходить что-то удивительное.
Однажды утром приехала целая бригада молодых людей. Они начали чистить колодцы, чинить заборы, убирать мусор. Туман настороженно наблюдал за происходящим, но постепенно начал привыкать к новым звукам и запахам.
"Это проект 'Возрождение деревни', – объяснял какой-то человек в очках другим людям с камерами. – Мы прочитали историю верного пса и решили: раз собака не оставила это место, значит, и нам нельзя его бросать. Здесь будет эко-поселение. Уже десять семей готовы переехать".
Весной в Ольховку въехали первые новые жители. Они приехали семьями, привезли кур, коз. В огородах появились первые грядки.
А Туман... Туман остался жить у Сергея и Марины, молодой семьи с двумя детьми, которые поселились в доме бывшей учительницы. Теперь по утрам он по-прежнему обходит свои владения, но уже не как одинокий страж, а как уважаемый старожил.
Деревня снова живёт. По вечерам на лавочках сидят люди, смеются дети, мычат коровы.
И если вы спросите новых жителей Ольховки, почему они выбрали именно это место, они расскажут вам историю о верном псе, который не покинул свой пост даже когда ушли все люди.
И о том, как его преданность помогла возродить целую деревню.
А Туман просто счастлив, что его любимая Ольховка снова полна жизни. По вечерам он лежит на крыльце, положив голову на лапы, и слушает, как шумят всё те же сосны над крышами домов, как смеются дети, как мычат коровы в новых сараях.
И в его мудрых глазах отражается закатное небо – такое же, как много лет назад, когда он был ещё щенком и впервые увидел эту деревню, ставшую его судьбой.