Былина о подвигах Ильи Муромца и о том, как победил он Змея Полуночного

Как вышло на Русь темное время

Жили-были в те дни богатыри славные, но и враги лютые не дремали. Было на Руси неспокойно: то кочевники набегут, то чудища из лесов явятся, а то и вовсе беда такая, что ни мечом, ни словом не одолеть. Вот и грянула напасть новая, доселе неслыханная: из гор Карпатских, из пещер мрачных выполз змей лютый, именуемый Полуночным. Этот змей не днем, а ночью гулял, огонь черный из пасти извергал, дымом душил, свет месяцем крал, и где ни появится — земля выжжена, деревни разорены, люди в страхе бегут.

Собрались тогда в Киеве богатыри на совет, да никто с Полуночным справиться не мог. «Змей хитрый, — говорили, — его днём не сыщешь, а ночью с ним ни мечом, ни копьём не справиться». Но был среди них Илья Муромец, из деревни Карачарова родом, что славился не только силой своей, но и мудростью великой.

Как задумал Илья хитростью победить

Илья слушал речи печальные, да подумал: «Не силой здесь дело поправишь, а умом да терпением». И сказал он князю Владимиру:
— Дозволь, княже, мне одному на змея пойти, да нечисть эту с Руси прогнать.
— Береги себя, Илья, — отвечал Владимир, — мы в тебе надежду ставим.

Отправился Илья к старику-пустыннику, что жил в лесу да ведал о древних чудесах. Рассказал ему пустынник, что змей Полуночный боится света зари, да только добыть змея можно лишь хитростью: «Найди его логово в пещерах Карпатских, да заставь из него выйти, когда солнце встанет».

Поиски логова Полуночного

Долго шел Илья к Карпатам. Сначала через леса дремучие пробирался, где волки серые на каждом шагу рыщут, потом через болота зыбучие, где чудища болотные хвостами плескали. Но ничто его не остановило.

Добрался он до гор высоких, где вечная мгла царила, и нашел логово змея. Пещера была глубока, из пасти её дым серый валил, и слышалось изнутри шипение страшное. Но Илья не испугался. Разжег он огонь у входа, да поджег смолу, чтобы дым черный в логово змея гнать.

Битва с Полуночным

Не стерпел змей такого нападения, вырвался из пещеры, да как закричит:
— Кто смел меня, Полуночного, тревожить? Я же тьма ночная, властелин мрака!
— Это я, Илья Муромец, — отвечал богатырь, — пришел Русь от тебя спасти.

Бросился змей на Илью, да только хитрый богатырь успел под солнце его вытянуть. Началась битва великая: змей огнем палит, Илья щитом прикрывается. Когтями змей рвет, а Илья мечом отбивается. Долго длилась битва, и вот, когда первая заря небес коснулась, ослабел змей, завопил нечеловеческим голосом и упал оземь.

— Сила твоя ночная, а на Руси солнце всегда светит! — молвил Илья и снес голову змею мечом булатным.

Возвращение в Киев

Вернулся Илья в Киев-град, а народ ему честь да славу воздает. Сам князь Владимир молвил:
— Ты, Илья, не только Русь спас, но и людям надежду подарил. Да будет твоя слава вечной, а имя — в былинах неумирающим.

И с тех пор больше не появлялся Полуночный змей на Руси, а люди встречали рассвет с радостью, зная, что солнце всегда прогонит тьму.

Вот и сказке конец, а кто слушал — молодец!