Множество лиц духовного звания и их потомков сыграли видную роль в истории и культуре. Крупные государственные деятели XIX столетия М.М. Сперанский и К.П. Победоносцев имели прямое отношение к духовенству: первый был сыном, второй внуком православного священника. Общеизвестно, что отцами Н.Г. Чернышевского и Н.А. Добролюбова были священнослужители, но мало кто знает, что Белинский был внуком священника, имевшего приход в деревне Белынь. Внуком священника был и ученый энциклопедических знаний П.А. Флоренский, позднее сам принявший духовный сан. При Николае I кафедрой богословия в Императорском Санкт-Петербургском университете заведовал протоиерей Г.П. Павский — крупный филолог (русист и гебраист), один из первых переводчиков и толкователей «Слова о полку Игореве». Биографию Г.П. Павского написал в начале XX века А.С. Родосский — сын рязанского протоирея. Знаменитый драматический актер Е.А. Лебедев тоже, как выяснилось, был священником. Обращает на себя внимание необычность фамилий, которые носили перечисленные лица. Фамилии православного духовенства, принадлежащие к разряду искусственных, составляют яркую и интересную страницу русской ономастики.
Принципы образования священнослужительских фамилий подробно описывает филолог русского зарубежья Б.Г. Унбегаун, петербуржец, участник Первой мировой войны и Белого движения, окончивший жизненный путь в Нью-Йорке в 1973 году. В своей монографии «Русские фамилии» он отмечает: «С морфологической точки зрения для искусственных фамилий духовенства характерен высокий процент образований на -ский/-цкий. Это объясняется влиянием украинского языка, которое очень велико в Русской Церкви еще со времени воссоединения Восточной Украины с Россией в 1654 году. (...) В фамилиях духовенства на -ский/-цкий ударение падает на предпоследний слог, как в польском языке».
Поскольку богослужебным языком Русской Православной Церкви был и остается церковнославянский, фамилии духовных лиц образованы от этого языка: Агнцев, Ветроградов, Десницын и Десницкий, Зерцалов, Извеков. Последняя фамилия образована от словосочетания «из века», которое часто встречается в церковных службах. Эту фамилию носил в миру Московский и всея Руси Пимен — предшественник Алексия II.
От имен святых образованы фамилии Невский (от Александра Невского), Борисоглебский (от Бориса и Глеба), Космодемьянский (от бессребеников Космы и Дамиана, в Риме пострадавших).
С греческими и латинскими традициями связано образование фамилий от географических названий античного мира: Александрийский, Кастальский, Македонский, Критский, Родосский, Фивейский.
Клирики не всегда носили наследственные фамилии, а бывало и так, что родные братья имели разные фамилии, например, костромской архиерей Платон прозывался Фивейским, а братья его — один Казанским, другой Боголюбским, третий — Невским. Дедушка, отцов отец, прозывался Беляевым, а отец, в честь какого-то своего хорошего знакомого, представлявшего из себя маленькую знаменитость в духовном мире человека. Перечислив знаменитые фамилии, он обратился к сыну с вопросом: «Какая фамилия тебе больше нравится?». После долгого раздумья отец остановился, наконец, на фамилии «Голубинский».
Сведения о священнослужительских фамилиях попадаются в разных источниках. Однако капитальное исследование по этому интересному и важному вопросу, равно как и составление словаря фамилий русских клириков — дело будущего.