1890-е — начало 1900-х: Довольно бедная и разрозненная страна по сравнению с другими крупными державами того времени, такими как Французская Республика или Германская империя, Соединенные Штаты лишь однажды использовали призыв населения на военную службу для укрепления своих вооруженных сил в военное время (во время гражданской войны; приведен в исполнение сомнительно), и в мирное время армия существовала в почти распущенном состоянии, а самой крупной постоянной единицей был полк. Ополченцы штата или добровольцы, призванные президентом, теоретически должны были составить большую часть армии, когда она вступит в войну.
Военнослужащие США, находящиеся на действительной службе по состоянию на 30 июня каждого года, 1895-1905:
Год / Армия / Военно-морской флот / Корпус морской пехоты:
1895 27,495 11,846 2,885
1896 27,375 12,088 2,217
1897 27,865 11,985 3,806
1898 209,714 22,492 3,579
1899 80,670 16,354 3,142
1900 101,713 18,796 5,414
1901 85,557 20,900 5,865
1902 81,275 23,648 6,222
1903 69,595 29,790 6,658
1904 70,387 32,158 7,584
1905 67,526 33,764 7,011
Высшим офицером в армии был командующий генерал, но он осуществлял относительно небольшой контроль над фактическими функциями службы и был "командиром" в значительной степени только номинально. Он выполнял приказы президента или военного министра, касающиеся военных операций, контроля или дисциплины, но не контролировал финансовые вопросы, вопросы снабжения, оплаты труда и набора персонала, которые осуществлялись через военного министра и соответствующих руководителей бюро.
Руководители бюро действовали независимо друг от друга по интересующим их вопросам, но часто конфликтовали друг с другом и с главнокомандующим,что приводило к неэффективности, если нек полной некомпетентности. Руководители бюро также сформировали Генеральный штаб, но он небыл похож на "генеральный штаб" в стратегическом смысле.
Это привело к большим проблемам во время испано-американской войны.