Пролог
У истока сотворения самого времени и всего сущего, во времена создания Мира Создателем, первым появился Главный Кристалл, дарующий вселенной Большую энергию жизни.
И каждые 1000 лет Создатель направлял Смотрителя, который проходя мимо Большого кристалла проводил по нему своим шелковым плащом.
И сказал Создатель, что, когда Главный Кристалл превратится в пыль, закончится старая Эра и настанет черед создания новой Эры.
Но пришли Противники этого. И была подле Главный Кристалла битва Смотрителя с Противниками. И Смотритель одержал победу, но Главный Кристалл был разрушен. А вместе с ним закончилась Эра Гармонии.
И пришел Смотритель к Создателю, и сообщил о случившемся. И сказал Создатель, что слово его верное, и отступать от него ему не должно. И повелел собрать все осколки разрушенного воедино, чтобы продолжить им завещанное.
Он указал на мерцающую во вселенной пыль, образованную осколками Главного Кристалла. Пылинки, каждая величиной с песчинку, переливались всеми цветами радуги, источая из себя частички первозданной энергии.
«Собери их, Смотритель, — повелел Создатель. — «Каждый осколок — это память, зерно новой жизни. Собери их, и я покажу тебе, как возродить то, что было утрачено».
Смотритель, преклонив колени, поклялся исполнить его волю.
Перед его взором простиралось бескрайнее поле, усеянное бесчисленными сверкающими частицами. Он понял, что задача его поистине непосильна. Осколки Главного Кристалла были разбросаны по всем переплетениям миров, скрытые в самых недоступных местах: в глубинах океанов, на вершинах высочайших гор, в песках безжизненных пустынь.
Недели сменялись месяцами. Месяцы — годами. Столетия следовали за столетиями. Смотритель путешествовал по мирам, отыскивая и собирая осколки.
Он ощущал их притяжение, как будто они сами вели его к себе. Он обнаруживал осколки и застывшими в ледяных глыбах ледников, и скрытыми среди непроходимых зарослей джунглей, и замурованными в древних руинах забытых цивилизаций.
Кристалл к кристаллу. Грань к грани. Каждый найденный осколок приближал его к заветной цели — возрождению Главного Кристалла.
Его возрождение ознаменует конец Хаоса в миросплетениях и начало новой Эры!
Глава № 1
В кабинете нас было трое. Страж, Скупщик и я.
— А какие негативные стороны сего мероприятия? — я упорно не сводил глаз с лица Стража.
— Их несколько. Время в квесте! Пять — шесть суток подряд не выходя в реал. Сейчас войдешь, а выйдешь, когда по сюжету будет точка сохранения. Это будет прописано в предстартовой информации.
Бывает, что для паузы Игроку необходимо добраться до какой-то определенной точки. Но чаще всего, это время, когда действие в квесте «замирает». Игрок выходит в реал, чтобы отдышаться. Повторный вход также через сутки, но в строго установленное время. Это тоже узнаешь из информационного сообщения при выходе. Кольцо об этом будет напоминать заранее и намного болезненней, чем в других случаях. Рестарт в квесте в том же месте и времени, где была остановка.
Второй негативный фактор, это психологическая зависимость. Время в таком квесте довольно быстро завоевывает сознание Игрока. Эффект полного погружения начинает потом сказываться в реале. Это трудный психологический пресс. Несколько дней там надо как-то нивелировать за сутки в реале. И новый заход. А потом еще и еще. Длиться такой квест может несколько месяцев.
И третий негативный фактор, это штраф. В этом походе погибать не рекомендую!
***
За семь дней до этого.
Я посмотрел, наверно уже восьмой раз, на экран телефона, проверяя, насколько опаздывает Ольга. Полдень, в который мы договаривались встретиться возле этого входа в метро, миновал двадцать минут назад.
В третий раз набрав ее номер, услышал все тоже: «Абонент вне зоны сети». Раньше такое было возможно, но теперь мобильная связь доступна не только на станциях, но и во всех тоннелях. И надо очень постараться, чтобы где-то оказаться в недоступном для волн месте. Как вариант, отключить телефон.
Или что-то случилось у нее, или взбунтовались таракашки в голове. У нее это иногда случается, как, впрочем, и у всех женщин. По крайней мере, мне только такие и попадались. С племенными тараканами, которые время от времени устраивают в милых головках массовые беспорядки.
Решил, что подожду еще пять минут, и уйду. Даже захотелось из-за нервов закурить. Но нельзя! Бросил четыре месяца назад. Сам себе обещал, что хватит. И вредно, и дорого.
Купил в киоске альтернативу сигаретам — пакет с жареными семечками, но и их тут есть нежелательно. Не хочется мусорить шелухой. А вот через дорогу, в сквере, думаю в траве ее не так заметно будет.
Через подземный переход идти не хочется. Вниз, потом по длинному переходу в толчее пешеходов и торговцев, и вверх, мимо попрошаек.
Перебираюсь через ограждение, и быстро глянув по сторонам, устремляюсь на противоположную сторону. Как раз под колеса белого «Мерса», поворачивающего со стороны проспекта.
Визг тормозов и резины заставляет сделать прыжок в сторону, выставив навстречу опасности ладони, как будто это могло бы помочь. Бампер замер на расстоянии ладони от моей ноги. Отойдя от шока, виновато смотрю на водителя и развожу руками. «Простите великодушно!» — это я так подумал и предал взгляду невинный вид.
Женщина до белизны кожи сжала руль. Взгляд... Я бы не сказал, что он злой или испуганный. Он спокойно-оценивающий. Нет, все-таки злой.
— Простите, пожалуйста! Так получилось! — заметив, что стекло у нее опущено, выдавливаю уже вслух глупейшее оправдание.
Она точно слышала мои слова. Окно открыто, а я говорил довольно громко. Дама что-то говорит пассажирам на заднем сидении, едва склонив голову, но не громко.
Не знаю, кто она такая, но задние двери мгновенно открылись, и из машины резво выскочили два парня. Успеваю заметить, что они, вероятней всего, близнецы. И лица, и одежда одинаковые. Спортивные оказались ребята. Я ничего не успел предпринять, как оказался лицом на капоте с вывернутыми назад руками.
— Эй! Больно! Кончайте беспредел, парнишки!
Капот горячий от двигателя и летнего солнца даже припекает щеку и ухо. Женщина вышла и сделала шаг ко мне.
— Подойдет! — коротко бросает она.
— Ага, Жанна Юрьевна. И искать больше никого не нужно. Выпрямлять?
— Да!
Сильные руки довольно болезненно выпрямляют средний палец на моей левой руке. Что-то холодное и неудобное оказывается на пальце.
— Поставьте его ровно! — голос тихий, но властный.
Приняв вертикальное положение, сначала смотрю на нее, а потом по сторонам. Пешеходы на тротуаре бросают веселые взгляды. Пара даже снимает мое унижение на камеры телефонов. Машины с равнодушными водителями объезжают наше сборище на проезжей части.
— Руку! — коротко приказывает женщина, и один из близнецов вытягивает мою левую руку к ней. А на среднем пальце я вижу то, что мне мешало. Кольцо. Чёрное бочкообразное широкое кольцо.
Она обхватывает палец с кольцом своей рукой.
— Новый Игрок! Окольцовка завершена, — говорит, а сама смотрит мимо меня, будто в пустоту. Потом, моргнув несколько раз, уже осознанным взглядом смотрит мне в глаза.
— Запомни, что я тебе сейчас скажу. Отправляйся на улицу Пушкинскую. Угол с улицей Искусств. Дом с тремя колоннами. Там тебе все объяснят.
— Ты офигела? — я вспылил. — Ну, нарушил немного! А что за наезд такой?
Хотел добавить, что она курица, но передумал. Эта дамочка точно не курица. Скорей змея. Взгляд именно такой. Немигающий. Смотрит так, будто не лицо мое видит, а кости черепа и позвоночника. За курицу могу и область печени от ее прислужников получить.
— Срок у тебя для явки в дом — шесть часов, — никак не реагируя на мое возмущение, продолжила «змеюка» холодным голосом. — Потом станет некомфортно. Через девять часов станет горячо. А после полуночи тебя ждет пекло! Повторю! Угол Пушкинской и Искусств. Дом с тремя колоннами. Отпустите его!
Она вернулась за руль, а меня не просто отпустили, а перебросили через ограждение на траву паркового газона, куда я и торопился до этого.
— Мудачьё! — даже не выкрикнул, а пробурчал я вслед машине, заметив, что пакет с семечками, выпавший из рук во время инцидента, безжалостно раздавлен колесами машины на радость слетевшимся голубям.
А на противоположной стороне замечаю Олю, которая машет мне. Явилась все-таки! Желание перебегать дорогу тем же маршрутом пропало. Пусть ждет, пока буду обходить, в этот раз как законопослушный гражданин.
Уже поднимаясь по ступеням перехода, вспоминаю о чёртовом кольце. Оно хоть и кажется толстым, сидит плотно и соседним пальцам не мешает. Вот когда был в браке, то обручальное постоянно доставляло боль при рукопожатиях.
Попробовал снять, не получилось. Ладно. Потом сниму. Выйдя наверх, сунул руку в карман брюк.
— Привет! — Ольга улыбалась, будто и не было никакого получасового опоздания.
— Привет, — делаю максимально обиженную интонацию голоса.
— Ну, Гришенька! Не дуйся! Не делай вид, что обиделся! Тем более, что у меня есть уважительная причина. Меня же в метро ограбили!
Это она сообщила таким радостным тоном в голосе, как будто выиграла в лотерею. И глаза смеются! И ресничками так наивно машет! Только не прыгает на месте, хлопая в ладоши.
— Представляешь? Стою в вагоне через станцию от этой, а этот уродец перед самым закрытием двери выскочил на платформу, выхватив мою сумочку! А там и телефон, и деньги!
Мысленно я согласился, что это была веская причина для опоздания.
— И что теперь? В полицию?
— Я там уже была. Думаешь, почему так долго не приезжала? Пока доехала до следующей станции, а его уже люди задержали и передали полицейским. Мне об этом по громкоговорителю на платформе объявили! Я назад поехала. В комнате полиции написала заявление. Потом вот к тебе примчалась, чтобы ты не злился и не сбежал! А сейчас мне обратно нужно! — Оля скривила виноватую гримасу.
— В полицию?
— Ага. Следователь должен приехать. Что-то там опишет и под расписку мне вернут все вещи. Сказали, что максимум час времени это займет. Ты не обижаешься? — теперь личико было такое несчастное, что обижаться сил не было. Тем более, что планы на день были полностью построены на этом свидании. Я ведь отгул в банке взял, чтобы охмурить эту грудастую красавицу из аптеки, расположенной напротив моей работы.
— Поехали! — я улыбнулся и игриво слегка ущипнул ее за локоть. Меня «отпустило» окончательно. Все-таки не только у женщин есть тараканы. Меня мои тоже успели накрутить. Плюс, эта змея из «Мерседеса» с уродами.
Пока ехали, я пару раз снова щипал девушку за то живот, то за спину. Таким образом намекал, что весь горю от желания перевести общение в другую плоскость. В горизонтальную.
— Я наверху буду ждать. В сквере.
— Хорошо. Постараюсь побыстрее от них вырваться!
Она скрылась за дверь «Служебное помещение», а я поднялся на проспект.
В ста метрах от выхода из метро была парковая скамейка, на которой болтали две девушки. Я сел на другой край и снова попытался снять кольцо. Результат тот же. Сидит плотно и даже не шевелится.
Сразу вспоминаю все способы снятия колец. Смазать палец маслом или вазелином. Стянуть ниткой. Или снять, просунув под кольцо несколько швейных игл. Последний вариант — перепилить.
Прокрутить его тоже не вышло.
— Извините! — обращаюсь к девушкам. — Не найдется у вас ручки?
— Вот, возьмите.
— Спасибо!
Сняв колпачок, попробовал поддеть кольцо кончиком стержня. Даже на миллиметр не смог просунуть! Кольцо будто корни пустило! Но упорства мне не занимать!
— Чёрт бы тебя побрал! — сквозь зубы ругаю кольцо, продолжая эксперимент с ручкой.
— А что вы там с ней делаете? — девушка встала и подошла ко мне. — Я думала, что вам что-то нужно записать.
— Да вот хотел кольцо подцепить, чтобы потом снять, — показываю ладонь, сначала растопырив пальцы, а потом сжав их вместе, оставив выпрямленным только средний.
— Какое кольцо? — глаза у девушки округлились. — Ты, что? Придурок или притворяешься?
— Черное! — снова показываю окольцованный палец, только теперь поняв, что выглядит это как очень непристойный и оскорбительный жест.
— Пошли, Маша! — подошедшая к девушке подруга, начала оттягивать подругу.
— Девушка! Извините! Возьмите ручку!
— Себе оставь, придурок! Может ты заразный!
— Да наркоман он, Машка! Не связывайся! Солей перебрал, вот его и прет! Пошли!
В другой раз я бы пошел на конфликт из-за оскорблений, невзирая на их симпатичность. А сейчас смирился. Кольцо озадачило меня не на шутку.
Уверенность в скором освобождении от обузы появилась, когда глаза зацепились за вывеску «Изготовление ключей. Мелкий ремонт». Там точно помогут. Какие-нибудь кусачки или пила, думаю, в инвентаре найдутся у рукастых мастеров.
— Здравствуйте!
— Что у вас? — оторвавшись от ремонта какого-то изделия, мастер поднял голову.
— Вот! — я положил ладонь на полку перед ним. — Кольцо нужно это снять. Любым способом. Если можно, то побыстрее.
Мельком глянув на руку, мастер перевел взгляд на меня.
— Пил?
— С чего вы взяли? Нет!
— Я, когда-то давным-давно резко бросил бухать! Так на второй неделе мне казалось, что я в бабушкиных синих вязаных варежках хожу. Все время снять хотелось. Ничего! Пересилил себя! Прошло!
— Это вы к чему сейчас рассказали?
— Кольца я не вижу! — поправив очки, мужчина вернулся к своему занятию.
— А дайте хотя бы молоток. Оно по виду из какого-то камня изготовлено. Молотком сам расколю.
— Угу! Молотком... А если нет? Если твое невидимое кольцо от удара не расколется, а с костью это легко произойдет? Что тогда? Ножовку по металлу просить будешь? А мне, вместо работы, придется долго писать ментам кучу объяснений.
— Так что мне делать?
— Как мастер, могу дать совет. Бесплатный! Даже два на выбор!
— Слушаю.
— Похмелись! Ну, или сходи за угол. Там станция «Скорой помощи». Может уколят чего-то для удаления колечка. Но, как по мне, лучше выпить. А теперь не мешай, парень! У меня работы выше крыши!
Хорошенький день выдался! Сначала чуть не убили. Теперь вот за десять минут от солевого наркомана до алкаша-белочника добрался. Если еще с Ольгой облом будет...
На мнение Оли я рассчитывал, как на последнюю инстанцию.
Встретив ее на выходе, первым делом показал ей руки. Обе, для чистоты эксперимента.
— Что-то видишь?
— Ладони. Если не ошибаюсь, то с длинной линией жизни.
— А кольцо? — я кивнул в сторону левой руки.
— Было бы там кольцо, меня бы с тобой тут не было. Время из-за этого гада столько потрачено! — ее лицо выражало расстройство и в то же время какую-то мыслительную деятельность. — А какая у тебя была подготовлена культурная программа?
— В кафе сходить.
— А потом? — взгляд Ольги стал игривым.
— А потом придумали бы что-нибудь вместе.
— Я придумала! Раз время украдено, а мне, если помнишь, сегодня в ночную смену, то едем ко мне. Вместо кафе, что-то по дороге прикупим.
Вот это по-деловому! Умница!
***
Весь оставшийся день мы провели в ее кровати, время от времени отвлекаясь на «промочить горлышко». Мне — глоток вина, Оле, после пары первых бокалов, только минералки. Ну, еще вкидывали в себя ролы, купленные по пути на квартиру.
В семь часов вечера пришлось разбегаться. Ей на работу, мне в метро и домой.
Вот в метро я вновь вернулся к кольцу. Чёртова игрушка теперь не только ни снималась, теперь она еще и нагрелась!
Дома, найдя среди инструмента полотно для резки металла, полчаса потратил на безуспешные попытки распилить кольцо, но на нем даже царапин от моих стараний не осталось.
О змеюке из «мерседеса» я вспомнил после девяти часов, когда, завалившись в кресло, смотрел футбол, попивая пиво. Кольцо, резко нагревшись, стало очень горячим. Постепенно нагрев усиливался. Это и злило, и пугало. Принятые таблетки боль не сняли. Становилось все больней и больней. Сунув руку под струю холодной воды, я не почувствовал никакого облегчения.
Слова о том, что скоро для меня будет пекло, становились не бредом. До полуночи, которой меня пугали, оставалось двадцать минут, когда я выскочил на улицу и в поисках такси бросился к их обычному месту стоянки. Горящая рука была обмотана мокрым полотенцем, в которое я еще насыпал кусочков льда из морозильной камеры. Помогало слабо. Да какое там «слабо»! Вообще не помогало!
Повезло. Одна машина была на месте.
— Срочно на Пушкинскую. Перекресток с улицей Искусств. И если можно, то как можно быстрей.
В дороге я ловил на себе тревожные взгляды водителя, которые он бросал на меня в зеркало заднего вида. Еще бы! Ночь, а клиент корчится на заднем сидении, то прижимая к груди, то баюкая второй рукой обмотанную.
Если вы забыли подписаться на канал, сделайте это, пожалуйста, сейчас. В настоящее время продвигаются только каналы, на которых есть подписчики, регулярно возвращающиеся на канал. Спасибо за ваш интерес к нашему творчеству и поддержку!