Николай Крючков — талантливый советский киноактёр. Во времена СССР практически ни одна картина не обходилась без его участия. Он стал настоящей легендой советского кинематографа, а его кинообразы вдохновляли и становились примером для подражания. Всесоюзная известность и признание зрителей пришли к нему после выхода таких лент, как "Трактористы", "У самого синего моря", "Свинарка и пастух", "Небесный тихоход", "Парень из нашего города". Да и в более поздних картинах он был настолько родным и близким каждому. Николай Крючков исполнил более 120 ролей в кино, он был любим не только зрителями, но и женщинами. У актёра было четыре брака, в которых он познал не только счастье, но и горе утраты, голодное детство, смерть жены и позднее счастье.
Родился Николай Крючков в многодетной рабочей семье в Москве 6 января 1911 года. Мать работала ткачихой на Трёхгорной мануфактуре, отец трудился грузчиком. Жили плохо и тяжело, в семье было семеро детей, но выжил только Николай. Отец умер рано, оставив семью без кормильца. Николай получил профессию гравёра накатчика и параллельно участвовал в художественной самодеятельности, откуда довольно легко перескочил на профессиональную сцену. В 17 лет он поступил в студию при театре рабочей молодёжи. На экзамены в студию Крючков пришёл с гармоникой, однако его просили читать стихи и исполнять этюды. Как он сам вспоминал, всё это было словно в тумане, в голове вертелась одна мысль: "Вот если бы мне дали сыграть на инструменте". В конце концов, кто-то из экзаменаторов действительно спросил: "Может, Вы хотите сыграть?" Тут Крючков схватил гармонь и начал наяривать — это он любил больше всего.
А через два года учёбы его взяли в труппу. В 20 лет Крючков уже сыграл первую роль в кино в фильме Бориса Барнета "Окраина", который потом будет назван классикой. Барнет случайно заметил его и позвал на пробы, и юноша оказался фантастически убедителен в роли сапожника. Его простонародная внешность оказалась необыкновенно востребована в советском кино. После блистательного кинодебюта в "У самого синего моря" актёр обрёл всесоюзную известность и стал кумиром для миллионов советских зрителей. Многие режиссёры мечтали поработать с таким талантливым артистом, как Николай Крючков. Однако, к сожалению, не каждый мог сработать с временами вспыльчивым и импульсивным мужчиной.
Крючков был утверждён на одну из ключевых ролей в фильме Михаила Рома *13*, но в итоге в картине не сыграл. Говорили, что Николай начал увлекаться спиртными напитками ещё будучи подростком, когда начал работать на текстильной фабрике. Поэтому режиссёр Михаил Ром торжественно изгнал его с площадки. Несмотря на то что артист любил выпить, конфликт с режиссёром никак не повлиял на его востребованность и популярность. Картины с его участием выходили на телеэкран и пользовались большой популярностью. Впереди у него были золотые годы: благодаря ролям в фильмах "Трактористы" и "Член правительства" он стал одним из самых знаменитых актёров предвоенного советского кино, настоящей суперзвездой.
В 1941 году, когда Крючкову было 31 год, он пришёл военкомат с просьбой отправить его на фронт, записался в ополчение и даже дошёл до сборного пункта. Получив обмундирование, он ждал отправки, но в последний момент его оттуда выдернули и сообщили, что ему, как артисту, нужно вернуться и заниматься своей работой. Во время войны Николай Афанасьевич очень активно снимался, почти полностью переключившись на роли военных. "Парень из нашего города" и "Антоша Рыбкин" стали знаковыми фильмами того времени.
В том же 1941 году на экраны выходит фильм "Свинарка и пастух", где Крючков снялся в главной роли. Эта картина даже превзошла успех "Трактористов". А в 1945 году зрители увидели картину "Небесный тихоход". После войны артист продолжает много сниматься, но эта востребованность имела и оборотную сторону медали. За плечами Крючкова было уже несколько браков, а семейная жизнь всё не складывалась.
Впервые Николай Крючков женился на студентке ГИТИСа Марии Пастуховой, с которой познакомился на съёмках киноленты "Трактористы". По окончании работы над фильмом Николай и Мария узаконили свои отношения. Их союз продлился 6 лет, и даже появление сына Бориса не помогло им сохранить брак. На тот момент Крючков был уже довольно популярным артистом, он много снимался, позволял себе выпить и почти не бывал дома.
Следующий брак произошёл на съёмках фильма "Небесный тихоход", где он познакомился с актрисой Аллой Парфеньяк, на тот момент ещё студенткой Щукинского училища. После премьеры фильма мужчина развёлся с первой супругой и сделал предложение Алле. Вскоре у них появился на свет сын Николай. Вместе супруги прожили 12 лет, но, увы, этот брак не оправдал надежд обоих. Алла Парфеньяк после развода с Крючковым нашла счастье с другим известным актёром Михаилом Ульяновым, вместе они прожили много лет. А вот Крючкова в личной жизни ждало без преувеличения страшное испытание.
В 49 лет на съёмках картины "Домой" Крючков познакомился с известной спортсменкой, лыжницей Зоей Качановской. Ей тогда исполнилось 34 года, спортивная карьера была позади, и Зоя работала ассистентом на съёмочной площадке. Они быстро сблизились, сказалась схожесть характеров. Николай просто светился от счастья. Не дожидаясь окончания съёмок, они расписались, но, к сожалению, третьему браку не суждено было стать счастливым.
Когда Николай с Зоей и другом ехали по Ленинграду на машине, Зоя попросила остановиться напротив универмага — ей надо было купить помаду. Вышла из машины, перешла дорогу, а на обратном пути, на проезжей части, прямо на глазах мужа её сбил грузовик. Угасала Зоя на руках у Николая, он остался вдовцом спустя 3 месяца после свадьбы. После произошедшего Николай погрузился в тяжёлую депрессию и стал много выпивать. Лишь спустя 2 года после трагедии он вернулся к работе.
Страшно подумать, как могла бы обернуться жизнь Николая Афанасьевича, если бы ему не повстречалась женщина, которая буквально вдохнула в него новую жизнь и надежду. Её звали Лидия Николаевна, и с ней он опять-таки познакомился на съёмках — капроновые сети. Она была помощником режиссёра. Разница в возрасте у них была 20 лет, но это ничуть не помешало построить крепкую семью. В союзе родилась дочь, которую актёр обожал. Супруги почти не ссорились, всегда искали компромиссы. Этот брак просуществовал более 30 лет, до самой смерти актёра.
С возрастом Крючков перешёл на характерные роли простых и мудрых людей из народа, и кинематограф его не забывал. В шестидесятые и семидесятые он сыграл в десятках фильмов, причём, как правило, очень заметных — от "Гусарской баллады" до "Осеннего марафона", от "Служили два товарища" до "Когда наступает сентябрь", от "Камня Мухтара" до "Дядюшки Нагосна". Последний фильм с его участием — "Ангелы смерти" Юрия Озерова, где Крючков снимался с Фёдором Бондарчуком, вышел в 1993 году. Всего в фильмографии актёра 142 работы, его знала вся страна.
При этом в жизни Николай Крючков оставался простым искренним человеком. Когда к нему приходили журналисты, чтобы взять интервью, он не рассказывал о заслугах, а горячо говорил о рыбалке — своём любимом занятии. Владимир Этуш, познакомившись с ним в 1948 году, вспоминал: «Я познакомился не с артистом, а с рыбаком. Это было в Сочи, он там отдыхал, а отдых заключался в том, что каждое утро он уходил в море и ловил, ловил, ловил, а потом дарил. Это была страсть, он просиживал с удочкой по 12 часов».
В последние годы Николай Крючков в буквальном смысле провёл молча. От многолетнего курения у актёра развился рак горла, который, к сожалению, и унёс его жизнь в 1994 году. На момент ухода из жизни ему было 83 года."