Чанг и Энг Банкер были тайско-американскими братьями-близнецами, чьё состояние и место рождения легли в основу термина «сиамские близнецы». Братья Банкер родились 11 мая 1811 года в Сиаме (ныне Таиланд), в провинции Самутсонгкрам, в семье рыбака и его жены.
Из-за своего китайского происхождения (они родились от отца-китайца и матери-малайки) в Сиаме они были известны как «китайские близнецы». Их грудная клетка была соединена небольшим хрящом. Их печени были сросшиеся, но функционировали независимо.
В 1829 году британский торговец Роберт Хантер «обнаружил» их и заплатил их семье за то, чтобы они были выставлены в качестве диковинки во время мирового турне. Расторгнув контракт с Хантером, братья успешно занялись собственным бизнесом. В 1839 году во время посещения Уилксборо, Северная Каролина, близнецам приглянулась эта местность, и они поселились на ферме площадью 110 акров (0,45 км2) в близлежащем Трафилле.
Решив начать как можно более нормальную жизнь, братья поселились на плантации, купили рабов и взяли фамилию «Банкер». 13 апреля 1843 года они женились на двух сёстрах: Чанг — на Аделаиде Йейтс, а Энг — на Саре Энн Йейтс. После женитьбы братья стали натурализованными гражданами США.
В их доме в Трафилле они спали на кровати, рассчитанной на четверых. У Чанга и его жены было одиннадцать детей, у Энга и его жены — десять. Со временем жены начали ссориться, и в конце концов они поселились в двух отдельных домах к западу от Маунт-Эйри, Северная Каролина, в Уайт-Плейнс. Близнецы по очереди проводили по три дня в каждом доме.
Во время Гражданской войны в США сын Чанга Кристофер и сын Энга Стивен сражались на стороне Конфедерации. В результате войны Чанг и Энг потеряли часть своего имущества и впоследствии очень резко критиковали правительство.
После войны они снова стали участвовать в публичных выступлениях, но не очень успешно. Они всегда отличались честностью и справедливостью и пользовались большим уважением у соседей.
Более поздние годы и смерть
В 1870 году Чанг перенёс инсульт, и в течение следующих четырёх лет его здоровье ухудшалось. Он также начал сильно пить (употребление алкоголя Чангом не влияло на Энга, так как у них была разная мочевыделительная система). Несмотря на болезнь брата, Энг оставался в добром здравии. Незадолго до смерти Чанг получил травму, упав с кареты.
После этого у него развился тяжелый бронхит. 17 января 1874 года Чанг умер, когда братья спали. Энг проснулся, обнаружив, что его брат мертв, и заплакал: «Тогда я ухожу». Вызвали врача, чтобы провести экстренное отделение, но он опоздал.
Энг умер примерно через три часа. Вскрытие показало, что Чанг умер от тромба в головном мозге, но причина смерти Энга остается неясной. Врачи того времени предполагали, что Энг умер от шока, вызванного страхом перед надвигающейся смертью. Они основывали эту теорию на том, что мочевой пузырь Энга был наполнен мочой, а правое яичко втянуто.
Два невролога из Северной Каролины, доктор Пол Д. Морте и доктор Э. Уэйн Мэсси, рассмотрели дело и пришли к выводу, что Чанг, скорее всего, умер от отека легких и сердечной недостаточности.
Они также отклонили утверждение, что Энг умер от шока, и объяснили, что судороги мышц, вызвавшие втягивание яичка, были вызваны «акроцианозом из-за индуцированного вазоспазма и микротромбами из-за диссеминированного внутрисосудистого свертывания, тканевого фактора, высвобожденного из некротической ткани, и эндотоксина из сепсиса, активирующего каскад свертывания крови».
Сара Энн Банкер (вдова Энга) умерла 29 апреля 1892 года, а Аделаида Банкер (вдова Чанга) - 21 мая 1917 года.