В околоземном пространстве скопилось столько мусора, что предотвращение столкновений превратилось в хлопотное дело, передает Business Insider с ежегодного заседания Американского геофизического союза в Вашингтоне.
«Мы говорим о мертвых спутниках, корпусах ракет, обтекателях, гаечных ключах, перчатках и подобных вещах, которые остались на орбите», — объяснил физик Томас Бергер, исполнительный директор Центра исследований и образования в области технологий космической погоды при Колорадском университете в Боулдере.
Кроме этих предметов, вокруг Земли вращаются миллионы обломков, несущихся со скоростью пули. Все это накапливается и увеличивает риск взрывных столкновений в космосе, что опасно для астронавтов и спутников.
По словам Бергера, орбита Земли сейчас настолько забита мусором, что ежедневно операторам спутников отправляется около 1000 предупреждений о возможных надвигающихся столкновениях.
В аэрокосмической компании Kayhan Space уточнили, что отслеживают «более 60 000 оповещений в неделю для созвездия из примерно 100 спутников». Большинство из них поступает из одного района на высоте около 550 километров, где находятся спутники Starlink компании SpaceX.
Поскольку трекеры не могут идеально предсказать положение объектов в пространстве, предупреждения выдаются, когда ожидается опасное сближение, и лишь небольшая их часть фактически заканчивается столкновением. Тем не менее, несколько ЧП уже случилось.
В 2009 году произошло столкновение американского и российского спутников, из-за чего образовалось около 2000 обломков, достаточно крупных для обнаружения — не менее 4 дюймов в ширину — и тысячи более мелких фрагментов. В 2021 году столкнулись китайский спутник и фрагмент российской ракеты, результатом чего стало не менее 37 осколков, достаточно крупных для отслеживания наземными системами. А испытания противоспутниковых ракет, проведенные Россией, Китаем и Индией, привели к подрыву неисправных космических аппаратов на орбите с разлетом тысяч обломков по орбите.
Астронавты на Международной космической станции получают оповещения об обломках и готовятся к эвакуации, если станция подвергнется удару. В таких случаях пристыкованные к МКС космические корабли включают двигатели, чтобы убрать ее с опасной траектории.
Операторы спутников часто реагируют на предупреждения таким же образом. В июле SpaceX сообщала, что ее спутники провели около 50 000 маневров по предотвращению столкновений только за первую половину года.
К сожалению, не все спутники маневренны. В марте НАСА пришлось сидеть сложа руки и наблюдать, как давно умерший российский космический корабль приближался к спутнику агентства TIMED, который был разработан в 1990-х годах и не может двигаться по команде. Объекты разошлись на расстоянии 17 метров — не так уж и много по космическим меркам.
Столкновения приводят к образованию новых обломков, и происходит цепная реакция размножения, которая может сделать ближний космос вообще непригодным для практического использования.
Эта пока еще теоретическая ситуация называется синдромом Кесслера, и «мы надеемся ее предотвратить», заключил Бергер.
Ученые рассказали, насколько опасен космический мусор
Человечество впервые пробует найти и убрать с орбиты космический мусор