Худой измождённый пленник висел на цепях, безвольно склонив голову. Казалось, что от него остались лишь кожа да кости. «Принеси мне воды», – почти беззвучно прошептал он. Пожалев бедолагу, Иван-царевич принёс ему ведро. Узник опорожнил его с такой лёгкостью, будто это был всего лишь стакан. «Ещё…» – просил он пересохшими губами.
И вот, выпив двенадцать ведер, странный пленник вдруг распрямился и одним движением разорвал крепкие цепи. Потрясённый Иван глядел на него, а тот лишь рассмеялся: «Что, не признал меня? Да ведь я – Кощей Бессмертный!». Это – только один вариант встречи с едва ли не самым известным сказочным персонажем. Но давайте познакомимся с Кощеем получше. Кто же он такой? Как появился его образ в русских сказках? И что подразумевалось под Кощеем?
Там, где смерть
Ещё в детстве, слушая сказки про разных Василис и Иванов, мы неизменно сталкивались с таким жутким персонажем как Кощей. Он отличается хитростью, способен на коварство и подлость, причём обладает практически непобедимой силой. Лишь немногим удаётся одолеть Кощея, да и то прежде он как следует всё испортит. Словом, весьма опасный тип.
При этом царством Кощея Бессмертного выступает некий потусторонний мир. Несложно догадаться, что речь шла о мире мёртвых. Выходит, Кощей являлся повелителем этого царства. А значит, унося с собой разных царевен и красавиц, он попросту губил их. Впрочем, в сказках сохранилось немало историй, когда девиц всё же возвращали в наш мир, а значит, спасали от верной погибели.
Красноречивое имя
Но вернёмся к Кощею. Что первым вызывает вопросы? Наверное, имя. В словаре Владимира Даля есть интересная трактовка слову «кастить» (а ведь по звучанию оно вполне похоже на имя нашего персонажа). Означает этот глагол «пакостить, причинять вред», и Кощей в полной мере оправдывает его.
Также исследователи считают, что «Кощей» происходит от привычного слова «кость», а значит, отождествляется с чем-то худым, то есть плохим, скверным.
Кроме того, в старину «кощеевым» называли нечто рабское, невольничье. И вот тут мы видим парадокс: с одной стороны, Кощей – хозяин, царь своего мира, с другой же, он является рабом. В сказках описывается, что всё зависит от обстоятельств, и порой герои действительно встречают Кощея в образе страдальца и пленника.
Могущественный и опасный
А в чём же заключается могущество Кощея и отчего его боятся многие сказочные персонажи? По сути, он – невероятно сильный колдун, который способен использовать магию разного типа. Конечно, все свои дела Кощей проворачивает в собственных интересах и во вред людям. Он является на коне и похищает красавиц-царевен, его называют прародителем Чуда-юда, а его супругой считается некая «ведьма-змеиха».
Кощей Бессмертный может менять облик, подчинять себе грозные силы природы, меняться в размерах, то превращаясь в великана, то в старичка высотой с ноготь. Не меньшая сила Кощея заключается в его хитрости. Он ловко обводит вокруг пальца царей и царевичей, наивных героев и даже отважных воинов. Естественно, всякого, кто бросает ему вызов, Кощей стремится погубить.
Совсем не бессмертный
Чтобы одолеть Кощея, требуется знать, где спрятана его смерть. Все нам это, конечно, хорошо известно. Вспоминаем слова из сказки «Царевна-лягушка»:
«…нелегко с Кощеем сладить: смерть его на конце иглы, та игла в яйце, то яйцо в утке, та утка в зайце, тот заяц в сундуке, а сундук стоит на высоком дубу, и то дерево Кощей как свой глаз бережёт».
Не убить, но ослабить Кощея можно с помощью обезвоживания, как бы странно это ни звучало. В сказке о Марье Моревне говорится, что властитель подземного царства триста лет провисел на цепях без воды и еды, от чего очень ослабел. Правда, потом, выпив двенадцать ведер, он снова вернул себе былую силу.
Появление образа
Но как же столь необычный образ появился в русских сказках? По сути, Кощей – это своеобразное воплощение смерти. Являясь к нему, герой идёт на смерть, однако проявляет отвагу, находчивость, смекалку и выживает. После этого, сумев спасти красавицу-царевну, герой возвращается в мир живых и получает возможность жениться на своей избраннице, за которой отправился в Тридевятое царство.
Такой сюжет очень напоминает обряды инициации, которые практиковались у наших предков. В старину юноши, чтобы доказать свою состоятельность, проходили непростые и опасные задания. Во время таких испытаний можно было и погибнуть, а потому они приравнивались к путешествию в потусторонний мир. Но, одолев все преграды, молодой человек считался взрослым мужчиной и мог обзаводиться семьёй.
Не исключено, что и в сказках о Кощее завуалировано упоминалась та самая инициация. Но главное – сам образ этого персонажа воплощал мрак и силу тёмной стороны, которая, несмотря на кажущееся могущество, вовсе не является непобедимой. Кощей, может, и бессмертный, однако в сказках добро всегда побеждает его, отыскивая смерть Кощееву и уничтожая главного своего врага.