После недавней победы Дональда Трампа на выборах Президента в США были анонсированы большие кадровые изменения, которые коснутся и американское Космическое агентство NASA. Две ключевые фигуры пилотируемого космоса – создатель компании SpaceX Илон Маск и предприниматель, энтузиаст космических полетов, совершивший две миссии на кораблях Dragon на коммерческих условиях Джаред Айзекман, уже были названы на основные должности в администрации будущего Президента. Все это дает основание, и уже распространяется информация, о возможном закрытии проекта по созданию тяжелой ракеты SLS, предназначенной для лунных полетов. Эта ракета является одним из нескольких ключевых элементов, необходимых для программы космического агентства США Artemis, целью которой является возвращение людей на Луну.
В рамках миссии Artemis III, с помощью SLS будет осуществлен запуск четырех астронавтов на корабле Orion сначала на низкую околоземную орбиту, а затем корабль отправится к Луне. Находясь на лунной орбите Orion состыкуется с кораблем Starship, созданным компанией Илона Маска SpaceX. Этот корабль будет отправлен к Луне заранее. Два астронавта перейдут в Starship, который отстыкуется от Orion и совершит посадку на поверхности Луны. Выполнив программу работ на поверхности, два астронавта взлетев с естественного спутника Земли на Starship вернутся на борт корабля Orion, который будет дожидаться их на окололунной орбите. Они присоединятся к своим товарищам по экипажу и все вместе возвратятся на Землю, оставив Starship на орбите вокруг Луны.
Однако, в последнее время, в связи с вышеуказанными ожидаемыми большими структурными изменениями в космической деятельности, начали ходить упорные слухи, что эта красивая картина будет видоизменена с целью удешевления и ускорения реализации программы Artemis. И вероятность отмены дальнейшей разработки и полного отказа от ракеты-носителя SLS составляет порядка 50%.
Пока официальных заявлений не было. Но такой шаг может быть связан с грядущими планами о сокращении финансирования NASA и передачи большей части средств и работ на аутсорсинг частным компаниям.
Но здесь возникает вопрос – сможет ли другая ракета легко и быстро заменить SLS и обеспечить первенство США в достижении Луны ранее Китая, который анонсировал высадку своих тайконавтов на спутнике к 2030 году. В отличие от США, Китай обычно консервативен в своих сроках и более ответственен при их выполнении. Поэтому можно предположить, что срыв этих сроков маловероятен. Тем временем несколько ключевых элементов программы Artemis отстают от графика. Все это вынудило NASA передвинуть вправо первые две миссии программы – Artemis II по облету Луны на 2026 год, а Artemis III по высадке – на 2027 год.
Одним из таких элементов является Starship Илона Маска, который будет использоваться в качестве посадочного модуля в миссии Artemis III. Компании SpaceX еще предстоит отработать в условиях реального полета и продемонстрировать надежность некоторых этапов, в том числе дозаправку в космосе и посадку на Луну в автоматическом режиме без присутствия экипажа на борту корабля.
Основатель компании SpaceX Илон Маск был приглашен в новую администрацию в качестве одного из двух главных специалистов по сокращению расходов, цель которых сократить федеральный бюджет на 2 триллиона $. Кроме того, специалисты-лоббисты в космической сфере встревожены близостью предпринимателя к Дональду Трампа и комментариями вновь избранного Президента о возможной переориентации на пилотируемую миссию к Марсу. Эти комментарии, видимо, отражают взгляды Маска, который направил свои амбиции на колонизацию Красной планеты. Еще ранее он заявлял, что хочет отправить первых людей в путешествие к Марсу уже в 2028 году.
На самом деле, именно первая администрация Трампа запустила программу Artemis в 2017 году. После первый миссий на ее поверхность, планировалось создание постоянно обитаемой базы на ее поверхности, где астронавты смогут научиться жить и работать на других мирах Солнечной системы, проводя различные научные исследования и технологические отработки оборудования.
Еще двумя важными причинами задержки в реализации программы Artemis стали изменения в конструкции скафандров и проблемы с теплозащитным экраном корабля Orion. Кроме того, не выполнены отработка систем жизнеобеспечения на корабле Starship, отстала от графика модернизация мобильной стартовой башни для SLS, выразившееся в том числе и в перерасходовании средств.
NASA заявляет, что SLS является единственной ракетой, которая может доставить Orion, астронавтов и груз прямо на Луну за один пуск. Но ее дороговизна и темпы строительства вызывают критику. Каждый ее запуск оценивается более чем в 2 млрд.$ и выпуск ее может быть налажен не более 2 изделий в год.
Новости о задержках и технических проблемах с Artemis совпали по времени с чрезвычайно позитивной PR-кампанией SpaceX, особенно в связи с испытательными полётами Starship. Особенно в октябре, когда массивная ступень-ускоритель корабля была поймана парой роботизированных манипуляторов стартовой башни Мехазилла при возвращении. Это завораживающее действо поразило практически всех космических энтузиастов и специалистов по всему миру. В отличие от многих ракет-носителей, Starship спроектирован как полностью многоразовый. Его экономическая эффективность может значительно повысить эффективность будущих пилотируемых миссий.
Если бы SLS была отменена, смог бы Starship Маска заменить её? При таком сценарии корабль SpaceX, предположительно, мог бы служить как ракетой-носителем для отправки астронавтов на лунную орбиту, так и посадочным модулем для их спуска на поверхность. Это технически осуществимо! Но это была бы далеко не прямая замена. SLS — это уже действующая ракета, в то время как Starship всё ещё находится на стадии испытаний, и ему предстоит пройти ключевые этапы, прежде чем астронавты смогут на нем подняться в космос.
Другой ракетой SpaceX, которая ранее рекламировалась как претендент на запуск Orion, является носитель Falcon Heavy. Однако инженерам для этого необходимо модифицировать как саму ракету, так и процедуры ее сборки и запуска. Это повлечет за собой много неопределенностей, а вместе с этим и риск дальнейших значительных задержек в расписании Artemis. Все это говорит о том, что у США не так много времени для того, чтобы определиться и внести серьезных изменения в свою лунную программу.
Для запуска ракет требуются специальные конструкции, отвечающие требованиям миссии, а также тщательное планирование доставки астронавтов, космических кораблей и полезной нагрузки. Цель Artemis — не просто высадить астронавтов на Луну, но и иметь возможность приземляться в различных регионах лунной поверхности, включая относительно неизведанный южный полюс.
Требуемое планирование и разработка чрезвычайно сложны и амбициозны. Пока неясно, готовы ли SpaceX или какие-либо другие коммерческие компании-разработчики к таким масштабным задачам и обязательствам.
Учитывая, что в SLS уже вложены десятки миллиардов долларов, полный отказ от ракеты кажется не особенно экономически выгодным. Судя по готовности NASA искать инновационные подходы и сотрудничать с коммерческими компаниями в будущих миссиях Artemis, у коммерческих космических игроков могут быть и другие возможности для участия.
Вполне понятно, что новая администрация Трампа задаёт вопросы и изучает модели затрат в программах NASA. Но им предстоит все тщательно взвесить, просчитать целесообразность, прежде чем принимать решения с такими далеко идущими последствиями. Однако, главным приоритетом остается то, что США как всегда хочет быть везде первым, в том числе победить Китай в новой лунной гонке и застолбить участки на естественном спутнике Луны, может быть начав тем самым новую эру колониальной эпохи.
#Космос #Программа_Артемида #Луна #Орион #NASA #Возвращение_человека_на_Луну #Космические_полеты #астронавт #Космический_корабль #Лунная_научная_программа #SpaceX #Artemis #Starship