В древности славяне вместо елки украшали дуб или березу. В Европе традиция наряжать ёлку началась в Германии. Эта традиция быстро распространилась по всей Европе.
В России новогодняя ёлка появилась при Петре I. Он приказал украшать дома сосновыми и можжевеловыми ветками. После смерти Петра обычай украшать дома на Новый год сохранился, но только в питейных заведениях.
Первую публичную ёлку поставили в Санкт-Петербурге в 1852 году. Сначала ёлки украшали фруктами, цветами, свечами и конфетами. Позже появились игрушки, сделанные своими руками. А в конце XIX века появились электрические гирлянды.
Во время Первой мировой войны ёлку объявили «вражеской». После революции запрет сняли, но в 1926 году вновь запретили, считая ёлку буржуазной.
В 1938 году в Москве установили огромную ёлку с десятью тысячами украшений. С тех пор ёлку стали ставить каждый год и проводить там детские праздники. С 1976 года главной ёлкой страны стала ёлка в Кремле.
К 1960-м годам ёлка стала привычным праздником для каждой семьи. Ее украшение стало важной семейной традицией.
Праздник ёлки задумывался для детей. Он должен был стать днем милосердия и добра. Взрослые украшали ёлку в тайне от детей. До сих пор новогоднее чудо с подарками под ёлкой остается главным волшебством детства.