15 и 21 декабря 1984 г. были запущены автоматические межпланетные станции «Вега-1» и «Вега-2» для исследований Венеры и кометы Галлея.
В РГАНТД хранится особо ценный документ – «Техническое задание на разработку автоматического космического комплекса 8К82К-5ВК (В-85) для исследования планеты Венеры и кометы Галлея (проект «Венера-Галлей»)». Документ был составлен и утвержден основными разработчиками и исполнителями проекта «Венера-Галлей», сокращенно «Вега», в мае-сентябре 1981 г. Министр общего машиностроения С.А. Афанасьев окончательно одобрил проект 24 февраля 1982 г.
В техническом задании представлены назначение и состав комплекса 8К82К-5ВК, основные научные задачи и состав комплекса научной аппаратуры, схема полета, технические требования к космическим аппаратам, а также требования к техническому, стартовому комплексам и наземному комплексу управления.
Космические аппараты «Вега» (индекс 5ВК) были разработаны и изготовлены в НПО им. С.А. Лавочкина. Предназначались для исследования планеты Венеры с помощью спускаемого аппарата и первого в мире аэростатного зонда, дрейфующего в атмосфере планеты, а также кометы Галлея с борта пролетного аппарата. АМС «Вега» выводились на орбиту с помощью ракеты-носителя «Протон-К» (8К82К) с разгонным блоком 11С824М. Космические аппараты «Вега» стали последними межпланетными станциями, запущенными Советским Союзом.
Общий вес АМС «Вега» составляет 4923 кг. Станция состояла из двух частей – пролетного аппарата массой 3170 кг и спускаемого аппарата массой 1750 кг. В состав спускаемого аппарата входили посадочный аппарат массой 680 кг и аэростатный зонд, масса которого вместе с парашютами и системой наполнения гелием составляла около 120 кг. Полученные данные с посадочных аппаратов ретранслировались на Землю через пролетные аппараты, а с аэростатных зондов – непосредственно на наземные антенны. В создании комплекса научной аппаратуры принимали участие не только советские ученые, но и специалисты США, Франции, ФРГ, Австрии, ГДР, Венгрии, Польши, Чехословакии и Болгарии.
Состав научных приборов и служебной аппаратуры, ее вес и организации-разработчики приведены в Техническом задании (РГАНТД. Ф. 213. Оп. 4-1. Д. 10. Л. 4-5).
АМС «Вега-1» и «Вега-2» отправились в свое космическое путешествие с космодрома Байконур 15 и 21 декабря 1984 года, соответственно. Полет до Венеры занял полгода.
9 и 13 июня 1985 г. на подлете к планете от АМС «Вега-1» и «Вега-2» отделились спускаемые аппараты, которые спустя двое суток совершили успешные мягкие посадки на поверхность Венеры в районе равнины Русалки. Во время прохождения плотных слоев венерианской атмосферы из спускаемых аппаратов были сброшены аэростатные зонды из фторопластовой пленки. Диаметр аэростата – 3, 4 метра.
Зонды проработали около двух суток каждый. Под действием ветра они пролетели на высоте 53-55 км расстояние более 11 тысяч км со средней скоростью 250 км/ч. Вдоль трассы полета зонды измеряли температуру, давление, порывы ветра, освещенность и фиксировали световые вспышки от молний.
Закончив работу на Венере, пролетные аппараты двух АМС «Вега» устремились навстречу комете Галлея. Скорость взаимного сближения составляла более 70 км/с.
Комета Галлея – яркая короткопериодическая комета, возвращающаяся к Солнцу с периодичностью каждые 75-76 лет. Она была известна с древних времен, так как во время пролета около Земли видна невооруженным взглядом. Ее изучали многие астрономы, и только в 1986 г. впервые в истории космонавтики около нее пролетели исследовательские космические аппараты: советские «Веги», европейский «Джотто» и два малых японских зонда.
6 и 9 марта 1986 г. «Веги» прошли на расстоянии 8880 и 8045 км от ядра кометы. В общей сложности оба аппарата передали на Землю более 1500 снимков, в том числе около 70 изображений ядра кометы. По изображениям были определены размеры ядра (8×8×16 км), период вращения (53 часа) и примерная ориентация оси вращения, отражательная способность (4 %), характеристики выбросов пыли, на ядре были обнаружены кольцевые кратеры.
«Вега-1» проработала до 30 января 1987 года, передавая информацию о межпланетном пространстве, а последний сеанс связи с АМС «Вега-2» был проведен 24 марта 1987 года.
С.Х. Шамсутдинов