Уйдет из «Майами»?
В НБА нет типичного «трансферного окна» – обмены возможны со старта межсезонья и до февральского дедлайна. Но определенные даты в календаре все равно можно помечать как моменты, когда водоворот слухов начинает закручиваться. Одна из таких – 15 декабря: в этот день снимается ограничение на обмен почти для всех, кто подписывался как свободный агент летом. В этом году подобных игроков 86. Еще 25 к ним присоединятся через месяц, 15 января.
Возможные переходы таких игроков сами по себе слабо волнуют баскетбольную общественность – ну кто сейчас будет ежедневно рассуждать, куда со следующей недели и до дедлайна может перейти какой-нибудь Йонас Валанчюнас, Келли Убре или даже Демар Дерозан?
Но расширение пула доступных игроков на треть = больше вариантов обмена звезд НБА. Обмены по ходу сезона редко происходят до Рождества – именно по той причине, что если уж не удалось найти сделку в межсезонье, то лучше подождать открытия всех возможностей и не брать первое попавшееся предложение.
Октябрь, ноябрь, первая половина декабря обычно проходят тихо с точки зрения трансферных слухов (Хардену привет), зато потом новости о возможных переходах начинают заслонять собственно баскетбол. На зимнем участке сезона сдержанный интерес болельщиков всегда вызывали разве что рождественские игры и Матч всех звезд, так что НБА изо всех сил выдумывает и раскручивает то «неделю противостояний», то Кубок НБА. Но по уровню освещения и они не могут догнать главные слухи – и в этом сезоне человеком №1 в них становится Джимми Батлер.
Стоп, «Майами» расстается со своим лидером?
Проблема в том, что Джимми перестал быть таковым.
Во-первых, его уже нельзя уверенно назвать игровым лидером – сейчас на игру «Хит» больше влияют Бэм Адебайо и Тайлер Хирро. 35-летний Джимми набирает всего 18,6 очка за игру, его процент использования в атаке упал ниже 22% – таких показателей не было с неполного сезона в «Сиксерс» в 2019-м, когда он намеренно взял вспомогательную роль за Эмбиидом и Симмонсом, а то и за Харрисом с Редиком. А до того – еще в «Чикаго», первый сезон Джимми в стартовой пятерке более 10 лет назад.
В этом сезоне за 18 игр (еще 5 он пропустил из-за травм) у Джимми Батлера всего 9 точных трешек, и вообще он их не бросает – абсолютно последний в команде по доле трехочковых попыток в своей бросковой «диете», только 1 из 8 его бросков идет из-за дуги. Все верно, даже центровые «Хит» – Адебайо, Томас Брайант, новичок Кел’Эл Уэйр – больше полагаются на дальний бросок в своей игре, чем Батлер.
Но важнее то, что в Батлере организация больше не видит лидера в другом, «духовно-культурном» плане. Молниеносный вылет из плей-офф в прошлом сезоне – совсем не такого ждали от «Хит» после удивительного выхода в финал-2023. И президент команды Пэт Райли жестко прошелся по Джимми, его постоянным травмам (а 15-20 пропущенных матчей каждый сезон – давно норма для Батлера) и заявлению «если бы я играл, «Бостон» [в первом раунде] отправился бы на отдых»:
«Наибольшее влияние на наш уровень оказывает Джимми Батлер. Он невероятный игрок, но должен будет задуматься о том, чего мы хотим добиться. Его пропуски игр серьезно обсуждались с его агентом год назад. […] Не знаю, что Батлер имел в виду в серии с «Бостоном», был ли он серьезен или «троллил». Но если ты не на площадке, тебе лучше заткнуться».
После такого инсайдеры на перебой утверждали, что Джимми принял слова Крестного Отца к сведению, что хочет остаться в «Майами» (но Райли заявил, что не предложит Батлеру новый контракт, пока не истечет текущий):
«Джимми Батлер намерен провести выдающийся сезон и заработать максимальный контракт на 4 года и 240 миллионов следующим летом», – Шэмс Чарания.
«Джимми Батлер будет в режиме убийцы в сезоне-2024/25», – Брайан Уиндхорст.
«Игроки должны знать, что этот год будет решающим», – предупредил команду сам Райли.
Режим убийцы до сих пор не включен: «Хит» выглядят элитой НБА только эпизодами (13 побед, 10 поражений), а Джимми не показывает того уровня игры, за который ему полагается 11-я по размеру зарплата во всей лиге.
Чего хочет сам Джимбо?
Завершить карьеру в бразильском «Фламенго». Да, это его прямая цитата.
Но пока Батлер планирует еще поиграть в НБА – и хотя не стремится к уходу из «Хит», рассматривает и такую возможность, а главное – только рад слухам о возможном обмене.
«Мне это на самом деле нравится. Хорошо, когда обо мне говорят. Я не думаю, что есть такая вещь, как плохая реклама, в определенной степени. Но если кто-то говорит о том, что меня обменяют, это важно».
Летом Батлер заигрывал с «Лейкерс» («Номер 22 хорошо смотрится в пурпурно-золотом» – как бы фраза о Кэмерон Бринк из команды ЖНБА «ЛА Спаркс», но с толстым намеком). Обнаруживший после 30 тягу к ярким прическам, Джимми на свежей волне слухов, связывающих его с «Финиксом», надел на игру кроссовки в цветах «Санз» и заплел оранжевые косички.
Вероятно, Батлер тоже не видит смысла в продолжении сотрудничества с «Майами» на этом этапе своей карьеры. «Что бы я ни делал сейчас, мне больше не заплатят. Хотя мне плевать на деньги. Символическая сборная НБА и остальные награды не будут иметь значения. Сейчас я нахожусь на том этапе, когда у меня более чем достаточно денег. Я здесь только для того, чтобы побеждать», – и когда победы приходят реже обычного («Хит» начали сезон 5-7), всегда есть соблазн поискать к ним новую дорожку.
У Батлера действующий контракт с опцией на следующий сезон и без права выбора, в какую команду он может перейти в обмене. И все же определенные рычаги давления на организацию у звезд НБА всегда имеются.
По крайней мере, так казалось раньше.
Слух от инсайдера №1 не добавил ничего нового, но вызвал бурление по всей НБА
После ухода Эдриана Воджнаровски на пенсию у его экс-протеже Шэмса Чарании не осталось конкурентов за звание №1 на рынке инсайдов – да и сам Чарания занял место Воджа на ESPN. В отсутствие даже №2 в профессии в данный момент все «бомбы» идут от Шэмса, и вот что он сказал на этой неделе:
«Хит» открыты для предложений по Батлеру и заключения сделки. […] Агент Батлера Берни Ли дал понять в кругах лиги, что Батлер открыт для таких вариантов, как две техасские команды («Хьюстон» и «Даллас») и «Голден Стэйт». Батлер родом из Хьюстона, штат Техас. Однако, как полагают, он больше всего предпочитает команду, претендующую на титул прямо сейчас».
Слова журналиста очень не понравились главному тренеру «Майами» Эрику Споэльстре: «Мы проводим лучший отрезок в сезоне, мы еще не были в этом чемпионате так стабильны и последовательны. Так что все остальное, любой другой сюжет – все это меня не волнует. Никто другой тоже не должен думать об этом, потому что большая часть этого материала – полная белиберда».
Но еще больше разозлился упомянутый в репортаже Шэмса агент Берни Ли, который работает с Батлером еще с «Чикаго»:
«Не знаю, что сделаю, если ты не перестанешь упоминать меня в этой абсолютной надуманной чуши. Обычно ты не стоишь моего времени. […]
Всем интересующимся, это все выдумано. Я никогда не делал ничего подобного тому, что описывает этот «журналист», и это никак не помогло бы ни мне, ни стороне, которую я представляю. Шэмс, последняя возможность заявить что-то вроде: «Чат GPT случайно написал мои твиты». Задай новый тренд, придумай новую отмазку «меня взломали».
Чарания ответил иначе: «Я на 1000 процентов отвечаю за свои инсайды. Они полностью проверены. Я профессионал, это моя работа, за это мне платят, и этим я буду заниматься. Я сообщаю правдивую и достоверную информацию. Так оно и есть. Точка.
Во вторник я сообщил, что «Майами» начал выслушивать предложения по обмену Джимми Батлера, и Батлер предпочитает три команды – это «Мэверикс», «Рокетс» и «Уорриорз». Вчера я добавил в этот список еще одну команду – «Финикс». И я на 1000 процентов отвечаю за эту информацию».
Батлер – единственный серьезный клиент Берни (на Бена Симмонса уже все махнули рукой), так что он всеми силами защищает Джимми и свою репутацию, даже вот угрозами. И такую же оборонительную позицию Ли занял в отношении Пэта Райли, когда тот летом упрекнул Батлера в пропуске игр – так что отношения между представителями Джимбо и клубом можно назвать натянутыми.
А последний раз, когда Берни Ли и клуб Батлера не могли найти общий язык – это… как раз окончание не самого удачного сезона в «Филадельфии», о котором мы уже говорили в разрезе статистики Джимми. В итоге форвард, в котором тогда многие начали сомневаться, нашел оптимальный вариант на рынке с максималкой от «Хит» и провел во Флориде лучший отрезок карьеры.
Вот только в 2018-м Батлеру было не 35 лет. Спрос на него сейчас, скажем так, осложняется.
Почему Батлера так трудно обменять
«Моя работа – рассматривать все возможные варианты. И я собираюсь выполнять свою работу. Но нам нравится нынешняя команда. И мы определенно не собираемся ничего менять. Буду сильно удивлен, если наш состав изменится по ходу этого сезона», – заявил после инсайда Рафаэл Стоун, генменеджер «Рокетс» из родного для Джимми Хьюстона.
За «Даллас» ответил авторитетный журналист Марк Стейн, обладающий тесными связами с менеджментом клуба: «Мэверикс» находятся в неподходящих условиях для приобретения Батлера, даже если бы хотели. У «Далласа» есть два игрока на максимальном контракте в составе, и они могут заключить новые соглашения в июле. Добавление еще одного плеймейкера, даже при всей универсальности и жесткости Батлера, не является для команды приоритетной задачей».
«Нетс» интересуются Батлером, но как свободным агентом следующим летом – генменеджер клуба Шон Маркс не захочет расставаться с активами, которые с таким трудом собирал после провала своего «Биг Трио». В «Бруклине» понимают, что одна пожилая звезда сейчас не преобразит клуб.
А журналисты из Аризоны передали такое настроение в команде: «Финикс» верит в тройку своих звезд и результат (11-2), когда они все здоровы».
Ситуация с «Финиксом» наиболее красноречива: контракт Джимми Батлера слишком большой, чтобы его можно было вписать в платежку по новым правилам. Где-то – даже невозможно.
Группа команд «пробили все потолки»: «Финикс», «Милуоки»
Как уже говорилось, у Джимми – 11-я зарплата во всей лиге, 48,8 млн. С этого сезона команды, превышающие второй жесткий потолок, могут получить игрока в обмене только в том случае, если отдают за него другого игрока (одного!) с зарплатой не ниже. «Финикс» – в числе 4 команд, которые как раз за этой чертой.
Чтобы получить Батлера, «Санз» обязаны отдать или Дюрэнта (ха-ха), или Букера (ха-ха-ха), или Била – тут уже хохотать будут в «Майами», да еще и у Била есть право заблокировать любой обмен, Брэдли никуда не уедет из Финикса.
«Милуоки» же в слухах упоминают по инерции (Батлер учился в местном университете Маркетт): у «Бакс» просто нет игроков с зарплатой уровня Батлера – даже Яннис и Лиллард получают меньше. На 11 тысяч и 1 доллар меньше – но все же меньше. «Милуоки» (а также «Миннесота») не имеет даже теоретической возможности выменять Батлера в этом сезоне.
Группа команд «налогоплательщики»: «Даллас», «Голден Стэйт», «Лейкерс», «Клипперс»
Некоторые другие клубы тоже должны отдать в обмене в «Майами» аналогичные зарплате Батлера 48,8 млн, но могут набрать их, суммируя контракты нескольких игроков. Проблема в том, что контракт Джимми очень, очень большой. Любому из этих клубов придется собирать пакет из 4-5 человек и перенаправлять часть из них в третий клуб, потому что в заявку «Хит» все не вместятся. И, например, у «Мэвз» в этом пакете практически обязан быть Клэй Томпсон. Так смысл в обмене полкоманды на истекающий и сверхдорогой контракт 35-летнего спортсмена просто испаряется, как крема в плохо сваренном эспрессо.
Именно поэтому фаворита вялотекущей гонки за Батлером видят в «Голден Стэйт». Уиггинс плюс истекающие контракты (возможно, с Кумингой) соберут нужный комплект – по сумме. Но арифметика из-за жесткого потолка будет непростая, плюс нужно и чем-то заинтересовать «Майами», а еще поверить в то, что разобранное тело Батлера – именно то, чего не хватает немолодым ГСВ.
Где-то за скобками – «Наггетс» с пакетом вокруг Майкла Портера и каких-то квелых довесков. Гениальный вариант для последней команды НБА по количеству трехочковых.
Группа команд «остальные»: «Хьюстон», «Бруклин», кто-нибудь внезапный вроде «Сан-Антонио»
Командам, которые не обитают в налоговой зоне, проще: им достаточно собрать 38,9 млн в исходящих зарплатах в обмене, чтобы вписать Батлера в платежку.
«Нетс» могут всего лишь добавить драфтпики и игрока на минималке к контракту Симмонса – но у них совсем пустая платежка следующим летом и соблазн отложить приобретение Батлера, вообще не тратя на это активы.
У «Рокетс» есть проблемы с доступностью пиков, что компенсируется набором перспективных молодых игроков. Но даже если они могут собрать пакет на 38,9 млн (что не так просто из-за нюансов продления Джейлена Грина, который должен быть центральной частью обмена), нужно ли рисковать с непредсказуемым обменом по ходу сезона, который так отлично начался для «Хьюстона» – 17-8 и второе место на Западе? Впишется ли 35-летний Батлер в элитные защитные схемы Име Удоки? Сможет ли бегать в более высоком темпе, после того как годами играл в одной из самых тягучих команд лиги? Не испортит ли авторитетом и кофейными парами атмосферу в команде, где сразу 7 человек не старше 23?
Вопросов к совместимости Батлера не меньше, чем к достоверности инсайдов Чарании или к реальности претензий «Хит» в плей-офф-2025.
«Такова наша профессия. Все эти истории и слухи будут появляться, но надо иметь в себе силы не обращать на это внимание и не расстраиваться, – пытается удержать команду Эрик Споэльстра. – Подобное будет происходить в каждой организации на каком-то отрезке сезона. У нас сейчас победная серия, мы достойно провели несколько матчей подряд, но все еще далеки от того уровня, на котором хотим быть. Так что нам надо работать. Сейчас самое главное – подготовиться к следующему матчу».
А мы посмотрим, с косичками какого цвета выйдет на него Джимми Батлер.
Фото: Gettyimages.ru/Daniel Boczarski, Michael Reaves, Carmen Mandato, Rich Storry